Шлюз был устроен вдоль стены крупного здания, скорее всего бывшего Дома Культуры, и отгорожен с противоположной стороны стеной из укреплённых бетонных плит. Явно тут раньше была частная деревянная застройка, но сейчас метров на полсотни от Стены всё снесено — такое ощущение, что то, что не разобрали на стройматериал, попросту разровняли бульдозерами.
Перед нами открылась отсыпанная щебнем дорога, уходящая чуть под уклон.
Водитель «копейки» довольно резво набрал скорость — впрочем, не давая грузовику отстать. Все окна были открыты из-за жары, я сидел на заднем сиденьи, держа ТТ в руке — на всякий случай.
Водитель бегло оглянулся:
— Бдишь? Правильно. Из новичков?
— Да, — не стал отнекиваться я. Второй раз за день во мне опознают того, кто появился тут недавно — неужто так заметно?
— А выглядишь, как бывалый, — пожал плечами парень. — Но тут сейчас тихо. Раньше вон там ездили, — он мотнул головой вправо, где стояла ровная череда высоченных тополей — скорее всего вдоль дороги, продолжавшей улицу Космонавтов. — Потом Управа велела здесь дорогу поправить, и КПП новый. И ведь ты смотри, и правда проблем меньше…
«Жигуль» подскочил на кочке и мягко приземлился — смотри-ка, хорошая конструкция. Если ребята из мастерских — значит, рукастые. Обычных легковых машин я тут почти не встречал — либо внедорожники, либо такие вот гибриды на основе «классики».
Неужели и правда проблема дороги по Болоту — а на инструктажах и сейчас отмечают его как опасное место — была решена обычным объездом? Если да — почему не додумались до этого раньше?
— Мужики, стёкла приподымите, — водитель, подавая пример, крутанул рукоять, оставив для вентиляции щель в пару пальцев. — Хоть тихо, а всё равно не надо нарываться… Кусты вон впереди.
Да, вон узость — дорога такая же, но кусты подходят довольно близко. Место нежилое, и от Стены мы уже больше полукилометра отмахали — тут разравнивать никто ничего не стал.
Проскочили — никто не прыгнул. Машина выехала на разбитую дорогу меж старыми, ободранными трёхэтажными хрущёвками с выбитыми окнами с одной стороны, и брошенной частной застройкой, меж которой торчала пара «финских домиков» — с другой. Сзади пылил ЗиЛ.
— Тут раньше и медведи встречались, — подал голос второй парень, что сидел на пассажирском месте. — А той осенью — как отрезало. Если так пойдёт — скоро тут жить можно будет.
— Да ну, — отозвался водитель. — Меня сюда и шашлыком не заманишь. За Стеной спокойнее…
— А Изгои тут есть? — уточнил я у него.
— Забредают, но редко. Говорю же, место плохое. Максимум переночуют на верхних этажах, иногда дымок видно или свет. Но не нападали ни разу — тут тиски, уходить некуда, если что.
Логично. Для бандита главное — ударить и беспрепятственно свалить.
Чёрт, откуда я это знаю? Есть, есть у меня какой-то опыт. Как бы вспомнить…
Проехав очередные руины и сделав пару поворотов, машины выехали на площадку перед мостом, защищённую капониром с пулемётом и — надо же! — БТРом. В самом Вокзальном я видел только парочку БРДМ, один из них периодически дежурит на разных КПП. У нас проверили документы, и маленькая колонна выехала на мост — старый, небось старше меня, и сильно старше. Справа в небо торчали, словно костлявые пальцы, три решётчатые трубы бывшего комбината, представляя собой что-то вроде трезубца.
Водитель, подавая пример, опустил стекло:
— Открывайтесь, а то задохнёмся… Тут уже боль-мень спокойно.
Вот, значит, и Гидрострой… Вон справа, на реке, стоит гидростанция, которая и дала городу его название. Плотина разрушена, но станция работает и на низкой воде, снабжая города электричеством — не всё колдуны тут делают. Территория вокруг станции плотно оплетена колючей проволокой, да и сама она словно на островке — небось и пулемёт там стоит далеко не один…
А в частных руках пулемётов нет — только у «официалов». Хотя, зачем мне, например, пулемёт? На патронах разоришься.
За мыслями я и не заметил, как доехали до КПП. Как и в Вокзальном, проверили документы и оружие, потом всех по очереди «просветили» колдуны, и машины потряслись «в центр».
Высадили меня на площади, которая, судя по памятнику Ленину, носила когда-то то же название. Водитель ткнул пальцем на массивное облупленное здание:
— Мэрия вот. Гостиница на Волгоградской, вооон там, а если нужно подешевле — дойди до Ломоносова, там напротив рынка недорогая есть. Бывай!
Они укатили, ЗиЛок же остался здесь — в кузове человек с ружьём так и сидел, а из кабины выбрались двое, мужчина и женщина, обоим лет за сорок, и пошли к видневшемуся за деревьями приземистому зданию — ага, столовая. Тоже можно зайти, будет кстати, время к обеду — а потом уж дела.