— Найдёнов, ты как хочешь, а я поеду туда. Если ты прав — получу ответы на все вопросы. Может, и ты получишь. Если нет — сдохну, и гори оно всё синим пламенем… Понимаешь, как мне всё это заколебало?
Выразился он, правда, не так, а непечатно, и я машинально кивнул.
— Да ничего ты не понимаешь, — начал было напарник, но вдруг посерьёзнел и, кажется, чуток успокоился. — Извини. Что-то я дичать стал… Поедешь со мной?
Как говорил мой начальник давным-давно, в прошлой жизни, на железной дороге — «инициатива наказуема исполнением». Ну что, Найдёнов, или там Никитин, готов получить очередную порцию ответов либо покинуть этот малогостеприимный мир?
Однозначно готов. Тем более, вот хоть убейте, есть у меня стойкая уверенность, что ничегошеньки с нами в этот раз не случится, несмотря на оборотней, таинственных больших змей и брошенную деревню на пересечении силовых линий…
Не стали заезжать даже ко мне домой — в конце концов, есть Юркин СКС. Ну и нож — куда ж я без него. Не зря, выходит, в баню взял с утра — хоть что-то из оружия всегда должно быть при себе.
И вот нутром ведь чую, что ведёт нас на верёвочке Каращук — а поделать ничего не могу. Нужны ответы, нужны. И ещё неизвестно, кому больше — мне или Юрке…
Ближе к Кикино Юрка повёл аккуратнее. Помахал дежурным у ворот и свернул на объездную дорогу. Деревню миновали быстро — погода стоит сухая, дорога укатана… Выбравшись на участок, ведущий к лесу, напарник опять прибавил скорость.
— Ну зачем так гнать-то, — послышался сзади недовольный — и очень знакомый! — голос после прыжка машины на очередной кочке.
Юрка рывком замедлил скорость и обернулся, и только тут до меня дошло, что слышу это не я один. Ещё несколько мгновений — и машина встала.
— Ну ни фига ж себе, — присвистнул напарник, и только тут и я рискнул обернуться.
Люба была всё в том же сиреневом платье и в туфлях на высоком каблуке — в грузовом отсеке Юркиного ГАЗика она смотрелась как принцесса, сидящая в телеге с сеном. Правда, даже здесь, сидя на скамье из кожзама, Люба выглядела величественно. Да ещё и этот запах сирени…
— Мальчики, ну мы едем, или что? — капризным тоном поинтересовалась она.
— Найдёнов, это и есть твой злой дух? — уточнил Юрка. Я молча кивнул.
— Ну да, такую фиг изгонишь, — резюмировал напарник. — Любк, а ты похорошела с тех пор, как мы тебя в Управу везли… С чего в этот раз решила с нами?
— Вы обаятельные, — очаровательно улыбнулась женщина. — Берёте меня с собой?
— А ты не боишься, что и тебя сожрут, и нас заодно? — не удержался я. Воплощение Любы в план как-то не вписывалось, но зная её — можно быть уверенным, что теперь уж точно не отвяжется.
— Разве можно сожрать тень тени? — улыбка Любы стала настолько обворожительной, что мне казалось — секунда, и я прыгну к ней. — Я же всего лишь отражение.
Вот ведь зараза… Совершенно непробиваемая. Но и наваждение откатило, словно волна отошла.
— Поехали, что с тобой делать, — Юрка отвернулся от женщины, чуть повернул руль, трогаясь с места. — Найдёнов, можешь пока её развлечь.
— Она сама кого угодно развлечёт, — буркнул я, тоже отворачиваясь, и услышал, как за спиной чуть хрипловато засмеялась Люба.
М-да. Ну и компашка у нас… Каращук сдохнет от зависти, если узнает. Точнее — когда узнает. Потому что уверен — знать он в итоге будет всё от и до, ибо должность такая.
Машина, урча двигателем, поднималась по заросшей дороге на холм, к тому месту, которое в городе именовали Двугорьем — правда, «там, у нас». Да, теперь, в отличие от прошлого визита сюда, я это помню. Не знаю, прижилось ли тут старое название…
Запах сирени усилился, мне на плечи легли ладони — значит, Люба пересела поближе.
— Ты не думаешь, что как раз из-за тебя у нас сейчас ничего не получится? — сделал я очередную попытку. На самом деле, поначалу хотелось сказать «не боишься», но это уж совсем некстати — и так ясно, что Люба вряд ли боится испортить чьи-то планы. Если испортит — то совершенно спокойно, бровью не поведёт.
— А ты думай о хорошем, — пропела женщина мне в ухо. — Тогда точно всё получится.
И опять она права. Чувствую, надо мне искать с ней общий язык — тогда, глядишь, и в общении с Каращуком новые аргументы появятся.
Ехали мы в этот раз намного быстрее, чем тогда, с Колтыриным — кажется, машина только въехала под сень деревьев, и нате — вот уже впереди открылась Виковщина.
Юрка притормозил. Потом уже гораздо медленнее повёл машину дальше.
Собственно, деревня состояла всего из одной улицы, хотя впереди видно что-то вроде перекрёстка — уходящий в сторону проулок, столб с оборванными проводами, торчащий неподалёку в густой траве полуразобранный УАЗ-грузовичок… Центр? Ну да, что-то вроде того. Деревня мертва — и тихо, птиц не слышно, а когда въезжали в лес, они точно были.