Тянусь за сладкой булочкой и перехватываю горящий ненавистью взгляд саури. Чуть дёргаю краешком губы в ухмылке. Самка отворачивается. Лениво отщипываю от сдобы по небольшому кусочку, тщательно прожёвываю. Девчонка пытается переменить позу, но со связанными руками и ногами это не так-то легко. Тем более в этой варварской клетке. Раздаётся резкое шипение. Ага! Похоже, зацепилась раной за прут, и ей больно. Точно! Вижу, как вздрогнули её плечи, и она даже на мгновение откинула головку. Потом утыкается в поджатые к себе колени и молчит. Ну что же…
Вспоминаю уже почти забытые звуки их языка, вбитые в меня с помощью глубокого гипноза:
– Как твой имя?
Может, не очень правильно с точки зрения грамматики, но уж на что способен. Поэтому прости меня, девочка. Та резко оборачивается, недоверчиво смотрит на меня. Приходится повторить, на этот раз правильно построив фразу:
– Как тебя зовут, саури?
Тишина. Потом мягкий грудной голос отвечает:
– Откуда ты знаешь наш язык, хомо?
– Вопросы здесь задаю я. Отвечай, самка.
Она прищуривает свои ярко-серые глаза, что-то неразборчиво шипит. Что же…
– Вижу, тебе нравится сидеть голодной.
Верчу в руках куриную ножку. Вкусную. Покрытую желтоватым жирком. Саури снова сглатывает слюну, гордо отворачивается. Твои проблемы…
– Мне вообще-то всё равно, как к тебе обращаться. Так что можешь молчать. Но – голодная.
Бросаю мясо обратно на блюдо, затем накрываю клетку тканью. Не замёрзнет, и ладно. В шатре тепло. Звоню в колокольчик. Вскоре появляется слуга. Показываю на стол:
– Убрать.
Тот сразу принимается за дело. Потом, словно вспомнив что-то, вздрагивает:
– Сьере граф, а что это за исчадие Нижайшего? – И показывает на покрытую тканью клетку.
– Это не исчадие Нижайшего. Просто несчастная переболела редкой болезнью. Не слышал? Биномом Ньютона.
Слуга отрицательно мотает головой. Кажется, та сейчас отлетит. Изо всех сил удерживаясь, чтобы не рассмеяться, выдаю на-гора:
– Те, кто заболел и смог выжить, после неё становятся такими – серая кожа, светлые волосы и глаза, острые уши.
Парнишку передёргивает.
– Какой ужас! Сьере граф, а если она больна, то почему вы держите её в клетке, а не лечите?
…Что бы такого сказать, а? Придумал!..
– Спасаю вас от заражения. Вдруг она плюнет на вас, тогда вы станете такими же. Если, разумеется, выживете.
– Получается, это страшная болезнь, сьере граф?
– Очень страшная. Человек перестаёт делать что требуется, начинает только думать. Над самыми простыми вещами. А потом из головы у него начинают расти уравнения и квадратные корни.
– Корни?! Квадратные?!!
– Да. Представляешь? Именно квадратные. И пока они не отсохнут сами – ты всё думаешь, думаешь, а голова у тебя распухает до такой степени, что становится больше тела. Ну а когда корни созревают и отсыхают, становится вот такой, как у неё. Ушастой.
– Какой ужас… – бормочет парень и, собрав посуду, торопливо убегает.
Я, не выдержав, всё-таки смеюсь, пусть и вполголоса. Подхожу к кровати, стаскиваю сапоги, ложусь поверх одеяла, накрываясь меховой полостью. Раздеваться полностью лень, потому что скоро опять подниматься и идти контролировать, как продвигаются дела у сборщиков-поисковиков. Того, что, вернувшись, люди разболтают всем о находке, я не боюсь. О том, что это упало с неба, знает лишь Юрика дель Рахи. А она – ещё одна компаньонка моей матушки. Для всех остальных же – это остатки строений древних людей. Нормальная легенда. Теперь ещё пойдут страшные рассказы про Бином Ньютона, спящий в развалинах… Снова беззвучно смеюсь и незаметно для себя засыпаю.
Ближе к вечеру меня бесцеремонно будят. В шатёр вваливается Грам с радостным криком: