— Это еще мягко сказано.
Мы бежали по улицам, пока не показался купол собора Святого Павла. Двигаясь в тени, мы направились к задней части церкви, пока не добрались до садовой калитки. Я отперла ее и жестом пригласила профессора войти внутрь.
Но снова знакомое покалывание заставило мои ладони зачесаться.
— Куинн, — предостерегла я.
Мгновение спустя огромный оборотень спрыгнул с крыши и приземлился перед нами.
Я подавила вздох. Это не был не рядовой волк. Фентон был бетой, лидером стаи Луперкаль, одной из старейших стай в Лондоне. В Королевстве было очень немного более древних или сильных оборотней. И сталкивались мы уже не впервые.
— Фентон, — добродушно сказал Куинн, наставляя пистолеты на зверя. — Чем Общество Красного Плаща и Капюшона может помочь тебе в этот прекрасный вечер?
— Отдай мне профессора, — прорычал вервольф.
Куинн посмотрел на меня через плечо.
— Отведи ее внутрь.
Оборотни не могли ступить на святую землю, по крайней мере, перевоплотившись — и не важно, полностью или лишь частично, как Фентон сегодня вечером. В облике людей могли войти в святую церковь, но это причиняло им сильную боль. Я посмотрела на собор, потом на оборотня, и, взяв профессора за руку, пошла к открытой садовой калитке.
Фентон шагнул к нам, свирепо скалясь.
Куинн щелкнул языком и обратился к зверю:
— Не так быстро. Пистолеты-то заряжены.
— Дай ее сюда, рыжуля, — прорычал Фентон.
— И зачем мне это делать?
— Потому что ты заплатишь, если этого не сделаешь.
Держа кинжал перед собой, а профессора — позади, я медленно отступала к воротам. Рубиново-красные глаза Фентона следили за каждым моим шагом.
Каждый из нас оценивал противника.
Каждый из нас высчитывал.
Почти на месте. Возможно, волку удалось бы напасть, если бы он прыгнул сейчас прямо сейчас…
— Клем, берегись! — крикнул Куинн, когда зверь прыгнул на меня.
Я сильно толкнула профессора — она, спотыкаясь, бросилась в сад, — и присела на корточки, затаившись. И когда зверь перелетал надо мной, я резко вскинула руку, и мой кинжал царапнул его лапу.
Фентон повернулся, выпрямился и снова бросился на меня. Моё оружие больше разозлило его, чем нанесло какой-то вред.
Куинн выстрелил, но Фентон вовремя отскочил.
Дверь в задней части собора скрипнула и открылась. Профессор была в безопасности внутри. На святой земле. Вне досягаемости волка.
Взвыв от разочарования, Фентон повернулся обратно ко мне с Куинном.
— Вы заплатите за это, — процедил он сквозь острые, как бритва, зубы и сжал предплечье. Темная кровь сочилась у него между пальцами. Повернувшись, он запрыгнул на ближайшую освещённую лунным светом крышу и исчез обратно в городе.
Я привыкла к позёрству оборотней, привыкла к их мощи и любви к угрозам, но его последние слова пробрали меня до костей.
Глава 2: Оборотни Лондона
Профессор Джеймисон сидела в ошеломленном молчании, пока мы ехали обратно через весь город в штаб-квартиру. Даже Куинн казался необычно тихим. Что-то в сегодняшнем вечере было не так. Что-то во всем этом деле было не так. Почему оборотни хватали ученых? Это было не в их привычках. Глубокая злоба в словах Фентона потрясла меня. Пути этого оборотня часто пересекались со мной и Куинном, и в один прекрасный день один из нас убьёт другого. Но на этот раз затевалось нечто большее. Фентон казался почти отчаявшимся. А отчаявшийся оборотень был очень опасным существом.
Пока мы добирались до штаб-квартиры, мои мысли вернулись к моей первой стычке с Фентоном.
* * *
Я была ещё зелёным новичком, когда впервые столкнулась с бетой стаи Луперкаль и Сирилом, альфой Королевства.
Местные констебли обратились в Общество Красного Плаща и Капюшона за помощью в зачистке подпольного бойцовского клуба. Каждый раз, когда кто-то из участка на Боу-стрит пытался их разогнать, он пропадал без вести. Ходили слухи о непобедимом бойце, который обладал сверхчеловеческой силой, и констебли с Боу-стрит были знатно напуганы.
— Даже не удивлён, — хмыкнул Куинн, небрежно пожав плечами. — Это как раз тот вид аферы, который попытались бы провернуть оборотни. Они сильны, но умом не блещут.
Пойдя навстречу полицейским с Боу-стрит, мы с Куинном взялись за дело. До сих пор я лишь преследовала волков, пытавшихся выкрасть партию спиртного, или вела наблюдение, но в этом случае я оказалась в самом центре проблемы оборотней Королевства.
Мы с Куинном остановились в тусклом свете газового фонаря в глухом переулке в самом центре окутанного туманом города. Крысы пищали, разыскивая в темноте еду. Мы были глубоко в сердце города. Черт, да я на протяжении трех кварталов не заметила ни одной шлюхи, слоняющейся без дела на углу улицы! Моя кожа покрылась мурашками. Оборотни были не единственными существами, живущими в этом мраке. Я не знала, что именно наблюдает за нами из мрачных окон, но чувствовала присутствие потустороннего мира.