Алекс был очень рад и даже горд, что Сваакер пригласил его в свой кегельбан. Ведь это действительно будет полезно и для бизнеса, и по жизни. Тем более что Алекс во многом старался подражать Сваакеру. Например, весной он начал по утрам бегать трусцой (на гимнастику с гантелями его энтузиазма все-таки не хватило). Еще в прошлом году он договорился с Нэнси, что у них обед и ужин будут в те же часы, что и у Сваакеров. Да и Нэнси очень одобрила кегельбан: «Это так солидно, так по-взрослому, так по-буржуйски!»
Сваакер, знакомя Джима с Алексом, сказал Джиму, что Алекс — его партнер в типографском бизнесе. Он женат на Нэнси. В мае у них родилась дочка. Нэнси работает бухгалтером в типографии Сваакера и Алекса. Джим ведь помнит барменшу Нэнси? Ну еще бы! Конечно, он ее помнит! Сколько сотен кружек пива он, Джим, выпил в ее баре! Ну, он рад, что у Нэнси все хорошо!
Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за то, чтобы у нас всегда были успехи, но никогда не было головокружения от успехов!
Глава XXX. Алекс и Ларри Хофман
Алекс и Сваакер сбивали кегли (хотя Алекс и делал перерывы), а Джим, сидя на скамейке и потягивая через соломинку ледяную воду, развлекал их рассказом о некоем Ларри Хофмане, чудике, в магазине которого он на прошлой неделе чинил холодильник. Отец Ларри Хофмана — мужик оборотистый, в двадцать лет начал с нуля и теперь, к семидесяти годам владеет настоящей империей из тысячи двухсот квартир в двух дюжинах квартирных комплексов, разбросанных по всему Чикаго. Но с личной жизнью ему здорово не повезло. Женился он, когда ему было уже далеко за сорок, и сначала все было замечательно, но через пять лет жена погибла в автомобильной катастрофе. А сын не в отца пошел. Казалось бы, имея такого батю, радуйся, помогай ему, ведь когда-нибудь все это тебе достанется. Так учись у него, как управлять бизнесом! Так нет же!
Сначала, сразу после школы, этот шлимазл решил, что станет художником. Отец, конечно, огорчился, но не отговаривал: честно платил за учебу сына в художественном училище, а потом дал деньги и на художественную студию. За год Ларри ни одной картины не продал. В его студии постоянно ошивались разные другие «непризнанные гении». А кончилось все очень плохо. Один из этих художников, хиппи, попросил у Ларри разрешения оставаться в его студии на ночь. Его, мол, его враги, гонители его таланта, довели до того, что ему уже и ночевать негде. А там в студии Ларри была отдельная маленькая комнатка. В студиях нормальных, настоящих художников и скульпторов в таких комнатках натурщики и натурщицы переодеваются. Ларри разрешил. А хиппи ночью накумарился и то ли он с зажженной сигаретой заснул, то ли какой химикат разлил (у художников ведь много такого добра), то ли еще что, но только ночью начался пожар. Хиппи угорел и погиб, а студия выгорела дотла. Вообще-то в смерти хиппи никакой вины Ларри не было, но со стороны оно выглядело нехорошо…
В общем, отец решил: пускай Ларри, пока шум уляжется, поживет в другом городе. Отправил его в наш город к своей младшей сестре, пускай, мол, тетка за племянником присматривает. Ларри переехал с удовольствием, вселился в квартиру, которую для него заранее нашла тетка, и стал отца и тетку теребить: он, мол, ошибся тогда с выбором специализации, а сейчас он точно знает, что он не просто художник, а фотохудожник. Отец повздыхал и все-таки дал деньги на фотоателье. Да не в коня корм! Три года подряд фотоателье было убыточным, а деньги на жизнь Ларри давал отец. На четвертый год шлимазл заявил отцу, что фотохудожник — это «не его». Но зато он нашел Дело Всей Своей Жизни! На той улице, где было его фотоателье, один антиквар решил выйти на пенсию и продавал свой антикварный магазин.
Отец разозлился и велел шлимазлу немедленно возвращаться в Чикаго. Он долго терпел, но всякому терпению приходит конец, и теперь он сделает Ларри помощником менеджера в одном из своих квартирных комплексов. Пускай тот учится, отец ведь не вечный! Но шлимазл наотрез отказался и возвращаться в Чикаго, и заниматься отцовским бизнесом. Ему, мол, этот город нравится намного больше, чем Чикаго. А натура у него художественная, а не коммерческая.