Прошло утро, настал день и покатился к вечеру, а за порогом домика все так же шумел дождь, потоки воды падали с неба на землю Долины и светло-коричневыми змейками сбегали в Реку, пополняя ее и без того бурное и беспокойное течение. Ольга опасалась, что Река выйдет из берегов и отрежет Долину от мира. Изоляция как таковая волновала ее в наименьшей степени, однако без солярки, которую хозяева базы покупали в населенном пункте за Кара-Йолом, они рисковали остаться вовсе без электричества.
О том, что день клонится к вечеру, Ольга догадалась только по тому признаку, что ей захотелось есть. Свет за пределами домика совершенно не менялся. Вскипятив воду, она заварила травяной чай и принялась жевать пряник. Вдруг за дверью раздалось хлюпанье и плеск воды, и голос Бьёрна проговорил:
- Ольга. Можно тебя на минутку?
Ольга поднялась и открыла дверь. За порогом стоял Бьёрн в той же одежде, в которой утром фехтовал с дождем, то есть в совершенно мокрых, испачканных глиной и травой подвернутых до колен черных джинсах.
- Фру Маргарита очень извиняется. Она прислала меня предупредить, что сегодня вечером мы не будем подавать электричество, - виноватым голосом сказал Бьёрн. - Нам очень неловко и неудобно, но... Генератор неисправен. Вернее, он работает, но в любой момент может полностью выйти из строя. Я должен был поехать в деревню и купить кое-какие запасные части, но, - он слегка повернул голову и покосился на дождь, как на своего личного врага, - при такой погоде подняться из Долины невозможно. Еще раз приношу свои извинения, - он вздохнул, слегка поклонился и шагнул назад, в стену дождя.
- Подожди, - торопливо сказала Ольга, - если ты все равно не можешь сейчас чинить генератор, значит, ты не очень занят?.. Может, составишь мне компанию хоть ненадолго? Эта погода... - она сделала неопределенный жест рукой.
- Эээ... - с сомнением протянул Бьёрн, не двигаясь с места, - я благодарен тебе за приглашение, но ты же видишь, - он развел руками, - я очень мокрый и грязный. Я устрою у тебя беспорядок.
- Ничего страшного, - улыбнулась Ольга, - в такую погоду беспорядок неминуем. Закончится стихийное бедствие - будем устранять его последствия. Входи, - она отступила от двери. - Выпьешь горячего чаю, расскажешь мне что-нибудь.
- Благодарю, - сказал Бьёрн, нерешительно вошел в домик и остановился на пороге. С него на пол лилась вода. Ольга, покачав головой, бросила ему полотенце.
- Закрой дверь, - сказала она, - если уж вытираться и греться, так пусть дождь останется снаружи.
Бьёрн нерешительно протянул руку к дверной ручке и замер.
- А это... прилично? - спросил он. - В комнате у одинокой дамы...
- Ты что, о моей репутации беспокоишься? - изумилась Ольга. - В чьих глазах, интересно? Фру Маргариты и Василия? На базе все равно никого больше нет. И ты же не собираешься... оскорблять меня действием? - она прыснула, вспомнив красочное повествование о хулиганском прошлом Васи.
- Ни в коем случае, - Бьёрн с улыбкой развел руками. - Леди может быть абсолютно спокойна за свою честь.
- Ну вот и хорошо, - Ольга сама прикрыла дверь, не запирая ее, однако, на крючок - раз уж джентльмен завел разговор о приличиях. - Вытирайся и возьми вот это, - она подала ему свой вязаный плед. Бьёрн почтительно взял плед, развернул и внимательно осмотрел, уважительно кивнул, набросил плед на плечи и уселся на пол. Ольга налила в кружку чаю и протянула ему вместе с половиной тульского пряника.
Спасибо, - Бьёрн отхлебнул чаю и посмотрел на Ольгу поверх кружки. - Да, погода, конечно, тоскливая. Не о таком отпуске ты мечтала, да?
- Да ни о чем я не мечтала, - пожала плечами Ольга. - И вообще, я как бы не совсем в отпуске...
- В каком смысле?
- Я перед самым отъездом уволилась.
- Получается, ты поехала сюда, чтобы стереть впечатления от предыдущей работы, прежде чем перейти на новую?
- И даже это не совсем верно... - Ольга наклонила голову и посмотрела в кружку. Она размышляла, сколько правды можно рассказать и стоит ли вообще начинать. - Скорее, я сбежала. И не спрашивай, от чего. Это... - она замялась.
- Личное?..
- И да, и нет. Личное, но не в том смысле, какой обычно вкладывают в это слово. Понимаешь, я сбежала не от кого-то, а именно от чего-то, - Ольга произнесла эту фразу и тут же пожалела об этом, потому что Бьёрн вдруг отставил кружку и внимательно посмотрел на нее. - Ну вот, теперь ты сочтешь, что у меня не все в порядке с головой, - вздохнула она, пряча глаза.
- Отнюдь, - тихо проговорил Бьёрн. - Ты даже не представляешь, насколько серьезно мы с Васькой можем отнестись ко многому, что другие сочли бы бредом и безумными фантазиями.
- И все-таки... Я не хотела бы вдаваться в подробности. Извини, - Ольга быстро глянула на него и отвела глаза.
- У меня и в мыслях не было у тебя что-то выпытывать, - мягко проговорил Бьёрн. - Ты сама расскажешь, если захочешь. Но имей в виду: мы - именно те люди, которые готовы принять на веру очень многие неправдоподобные, казалось бы, вещи. У нас есть на то свои причины. - Он помолчал и сменил тему: - Ну а пока я мог бы рассказать свою историю, если тебе это интересно.
- Конечно, - Ольга с облегчением улыбнулась, - ты обещал рассказать, как ты сюда попал и почему вас с Васей зовут Чужой и Хищник...
- Ну, это просто. Мой отец - профессор Стокгольмского университета, один из крупнейших в Швеции специалистов в области этнографии. Он уже три года как с трудом передвигается, у него что-то неладно с коленями, поэтому выезды на полевые исследования для него весьма затруднительны. А так как мне от образования в области истории и этнографии, как ты понимаешь, было не отвертеться, - Бьёрн комично изобразил скорбь, - то он вырастил из меня ассистента и три года подряд посылал сюда, в Республику Алтай, собирать ему материалы для статей по этнографии. В этом году я впервые приехал сюда по собственной воле, сбежав от этой научной каторги - отец зимой женился, его молодая жена ждет ребенка, поэтому он временно забросил свои изыскания и вспоминает, каково это - удовлетворять прихоти беременной женщины...
- А твоя мама?..
- Мама умерла, когда мне было шесть лет. Меня воспитывал отец. А в прошлом году я привез ему из России жену, - Бьёрн лукаво глянул на Ольгу. - Здесь, на базе, я познакомился с очаровательной русской балериной и так разрекламировал ей своего родителя, что она потребовала познакомить ее с ним. И вот результат, - Бьёрн развел руками, - похоже, я виноват в том, что в России стало на одну неплохую балерину меньше...
- Забавная история, - улыбнулась Ольга, - а в этом году ты зачем приехал сюда? Сбежал от мачехи?
- Нет, в этом году я приехал уже просто потому, что мне здесь понравилось. В общем-то, теперь я приезжаю уже не только на лето. Зимой здесь тихо, спокойно. Да и работа над монографией идет намного быстрее в непосредственной близости от объекта исследования.
- А как ты работаешь над монографией здесь, в этой глуши, где не то что интернета - электричества для ноутбука толком нет? - удивилась Ольга.
Бьёрн пожал плечами.
- А как люди занимались научными исследованиями раньше, когда интернета вообще не было? Я привез книги, журналы. Пишу в тетрадях обычными ручками и карандашами. Прекрасно обхожусь и без компьютера, и без интернета. Не понимаю, почему большинство людей так к ним привязаны, можно сказать - зависимы. По-моему, любая зависимость человека от вещей или привычек унизительна.
- Согласна, - кивнула Ольга, - просто это на самом деле непривычно для современного мира.
- А вот, например, для того же Васи это - в порядке вещей. Он всю жизнь прожил без интернета. И компьютер только в школе видел несколько раз. Поэтому он очень успешно учится по книгам и легко опережает в учебе большинство школьников там, наверху, - Бьёрн махнул рукой в сторону Кара-Йола, - несмотря на то, что по общепринятым меркам он - чуть ли не дикарь.