- Да, и насчет ваших прозвищ...
- Почему я Чужой - думаю, само собой понятно. А Васю прозвали Хищником, потому что в своей деревне он был весьма удачливым охотником. А после той нашей эпичной схватки... Прозвища нам дала... одна знакомая, - голос Бьёрна едва заметно дрогнул, и на сей раз Ольга не оставила это без внимания.
- Та самая, которую Вася оскорбил? Я обратила внимание, что когда он говорил о ней, у него было такое странное выражение лица... Как у тебя сейчас.
- Ты очень проницательна, - голос Бьёрна был спокоен, но... Ольга уловила словно бы звон перетянутой и готовой разорваться струны.
- Тоже не хочешь говорить, - полувопросительно-полуутвердительно сказала она.
- Да, ты права, это она дала нам прозвища, - Бьёрн еле слышно вздохнул и взял чашку с остывающим чаем двумя руками, - Она была очень веселой, такой, знаешь, по-хорошему ироничной. И очень, очень доброй. После того случая, когда она заступилась за Васю перед фру Маргаритой, он был ею просто очарован. Да и я... - Бьёрн снова вздохнул и наклонил голову, заглядывая в чашку, - Она была очень хорошим человеком, - тихо сказал он после паузы и замолчал.
- Она уехала, и вы больше с ней не виделись? - понимающе спросила Ольга.
- Нет, - Бьёрн нерешительно глянул на нее. - Мне запрещено об этом говорить, но... - он колебался, явно не зная, как продолжить и стоит ли продолжать.
- Я сохраню тайну, если это нужно, - твердо сказала Ольга.
- Я не сомневаюсь, - Бьёрн слабо улыбнулся. - Просто... Я еще не понял, до какой степени допустимо втягивать тебя во все это. Есть определенные "за" и "против"...
Ольга вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок - совсем как тогда, на границе теневой полосы на улице ее родного города.
- Тайна в обмен на тайну, - медленно проговорила она каким-то странным голосом. Бьёрн внимательно посмотрел на нее. Ольга увидела, что зрачки его светятся в полумраке красноватыми искорками, и невольно поежилась. Сгущались сумерки, день наконец добрался, доплыл по потокам дождя до своего завершения.
- Она пропала, - медленно проговорил Бьёрн, наблюдая за ее реакцией. - Однажды она пропала из запертого изнутри домика. Все ее вещи остались на месте, никаких следов борьбы или чьего-то постороннего присутствия не нашли. Сама понимаешь, подобный случай, стань о нем известно в большом мире, отнюдь не пошел бы на пользу репутации турбазы. Мы искали ее сами, нам помогали жители деревни. Потом все-таки пришлось объявить ее в розыск. Полиция перетрясла всё вокруг, обшарила всю Долину с собаками. Никаких следов так и не удалось найти. Это было в июне позапрошлого года. С тех пор ее никто не видел. И с тех пор мы с Василием ищем ее. И не остановимся, пока не найдем... Ее или... Хотя бы что-то.
- Ничего себе, - только и сказала Ольга. - У тебя есть какие-то предположения, что могло случиться?
- Сколько угодно, - отозвался Бьёрн. - Но все они... - он замялся.
- Я поняла тебя. Тайна в обмен на тайну.
- Да, именно так. Все очень, очень непросто.
- Я должна подумать и взвесить всё, - сказала Ольга после паузы. - Я чувствую, что могу тебе доверять, но все это настолько странно и даже страшно, что я не могу вот так просто взять и выложить все сразу, понимаешь? Поэтому я прошу прощения и времени на размышления и оценки.
- Я понимаю тебя. Я чувствую то же самое. Давай не будем пока об этом говорить. Скажи лучше, как сегодня твое самочувствие? Мышцы меньше болят?
- Да, уже почти прошло. Скорее бы дождь прекратился! Я хочу еще! - Ольга улыбнулась и вытянула руки вперед, как бы держа воображаемый меч. Бьёрн одобрительно кивнул.
- Продолжим, когда позволит погода.
- Я видела тебя сегодня у ворот, - заметила Ольга. - Тебе-то погода не мешает...
- У меня есть определенная программа тренировок, которую нельзя прерывать, - пояснил Бьёрн. - Поскольку я уже вряд ли могу простудиться под таким дождем, то это не повод прекращать занятия.
- Вот бы мне так, - вздохнула Ольга.
- Ты тоже так сможешь, - уверил ее Бьёрн. - Не в этом году, конечно. Но я уже вижу - сможешь. Могу даже предположить, что ты быстро обгонишь Василия. Я рад, что мне выпала честь оказаться твоим первым наставником.
В домике повисла тишина. Ольга украдкой поглядывала на Бьёрна, который сидел, привалившись спиной к стене и поджав ноги, и смотрел в кружку, задумавшись о чем-то. Лицо его было строгим и печальным.
- Пожалуй, мне пора, - будто высвободившись из паутины тяжелых мыслей, он тряхнул головой, поднялся на ноги и осторожно поставил кружку на стол. - Благодарю за приглашение и чай, - он коротко поклонился (Ольга в очередной раз подивилась его странным, средневековым манерам) и вышел из домика, притворив за собой дверь.
Ольга заперла дверь на крючок и вдруг остановилась, не снимая пальцев с изогнутой металлической проволоки. "Пропала из запертого изнутри домика", вспомнила она. Интересно, а в каком домике жила эта дама? Бьёрн не упоминал об этом, он ни в коем случае не захотел бы ее пугать, но Ольга почему-то была уверена - именно в этом самом, в седьмом.
В полной темноте она отошла от двери и села на топчан. В грудь вместе с дыханием вползла змейка неподдельного ужаса, стиснула в ледяных объятиях сердце - и с шипением растаяла, как капля воды на раскаленной плите. Ольга выпрямилась, на лице ее проступила уже знакомая морозная улыбка. Ну что же, попробуй, приди, вот я, жду тебя здесь... Шум дождя стих, выпустив на волю голос Реки. Ночь разорвал сполох зарницы. Ольга улыбнулась неведомо чему и улеглась на топчан, бросив неожиданно торжествующий взгляд в сторону полки с тетрадями.
***
Уходи! Уйди отсюда! Мне ничего не видно! Дай глаза! Нет глаз! Стены давят, вода душит! Нет! Не смей!
Прочитав короткую запись, отдающую настоящей истерикой, Ольга лишь на мгновение помрачнела, затем решительно захлопнула тетрадь и убрала ее на полку. Не нравится? - мы вас не звали. Можете отправляться туда, где вам приятнее находиться.
Утро было оптимистично-солнечным, на ярко-синем небе не было ни одного облачка. Легкий ветер торопился высушить траву и песок, выпить лужи и разогнать влажную дымку. День обещал быть ярким и ясным. Долина словно бы извинялась за причиненные вчера неудобства. Стоя возле импровизированного умывальника с зубной щеткой во рту, Ольга услышала треск двигателя и, обернувшись, увидела, как из ворот базы выезжает что-то вроде армейского джипа с открытым верхом. За рулем сидел Бьёрн. Ольга догадалась, что он поехал за запчастями для генератора, и разочарованно вздохнула - тренировка откладывалась на неопределенный срок. Что ж, погода зовет в дорогу, а в Долине еще достаточно неисследованных мест.
На этот раз она решила пойти влево от ступенчатой горы. В том направлении Долина расширялась, Ольга во время своего подъема видела там каменистое плато и рощицы у подножия горы, в которых предположительно могли протекать ручьи. Взяв, как обычно, бутылку с водой и два пряника, она бросила в рюкзак еще две пустые бутылки на случай обнаружения родника и выступила в поход.
Подъемы давались ей легче, чем в первый день - сказывались и прошедшая акклиматизация, и, судя по всему, проведенная тренировка. Взобравшись на одну из широких каменных террас, образующих ступенчатое плато, Ольга остановилась и огляделась по сторонам. Ее манили два направления: дальше по плато, на верхнюю террасу, по которой в живописном беспорядке были разбросаны валуны разных размеров - самый крупный из них в два человеческих роста, и в сторону гривы деревьев, сбегавшей по пологому склону горы. Поколебавшись, Ольга выбрала сначала второй вариант.