Бьёрн уселся на землю справа от Ольги и осторожно положил на землю свой сверток.
- Ты готова? - тихо спросил он.
- Да, - Ольга пожала плечами и ссутулилась. - Только не знаю, с чего начать...
Бьёрн терпеливо ждал. Поколебавшись, Ольга достала из кармана камешки.
- Как думаешь, что это?
Рука Бьёрна разъяренной коброй метнулась к запястью Ольги. Та инстинктивно сжала кулак и отдернула руку, отшатнувшись от Бьёрна и вскинув на него недоуменный взгляд.
- Откуда это у тебя? - голос Бьёрна стал незнакомым, в нем звенело с трудом сдерживаемое нетерпение. Он быстро переводил взгляд с лица Ольги на ее сжатый кулак. Ольга по-настоящему испугалась - зрачки Бьёрна загорелись в отсветах костра алыми отблесками, как у дикого зверя - и попыталась отползти назад. Бьёрн заметил это ее движение и отодвинулся сам, успокаивающим жестом подняв руки вверх.
- Я напугал тебя, прошу прощения, - смущенно сказал он. - Но это в самом деле... Расскажи, откуда у тебя эти камни? Это очень важно.
- Я их просто нашла. Один на вершине второй ступени вон той скалы, - Ольга показала рукой, - второй - в лесочке возле источника питьевой воды, о котором ты мне сам же и рассказывал. А третий - вон там, на плато, - она махнула рукой в нужном направлении, - мне его ворон показал.
- Ворон показал?..
- Ну, выглядело это так, - Ольга смутилась, понимая, как это глупо прозвучало, но продолжила рассказывать, - я увидела ворона, подошла поближе, чтобы рассмотреть, а он почему-то не улетел, а побежал по земле, мне это показалось очень смешным. Я пошла за ним и добралась до кучи валунов, под которой нашла этот камень.
- Какой камень там лежал - зеленый или красный? - Бьёрн выглядел не на шутку встревоженным.
- Красный. А что...
- Подожди, - Бьёрн поднял руку ладонью вперед. - То есть, получается, два зеленых камня ты нашла сама, а красный тебе показал ворон? Я правильно понимаю? - Ольга молча кивнула.
- Это очень, очень странно, - протянул Бьёрн. - Теперь я даже и не знаю, чья очередь рассказывать первым. Я-то все гадал, насколько имею право втягивать тебя в наши местные проблемы. А оказывается, ты и так уже втянута по самую шею. Причем тебе дали, скажем так, инструмент без руководства по эксплуатации. Надеются, что после пары сотен попыток ты все-таки угадаешь, как им пользоваться? Как это в их духе... - он обернулся и как-то недобро глянул на ступенчатую скалу.
- В чьем духе?
- Ладно, - Бьёрн повернулся к ней лицом. - Попробую рассказать кратко, но понятно.
- Может, пойдем в домик? Темнеет...
- Нет, - Бьёрн покачал головой. - На берегу Реки, да еще и рядом с огнем - самое безопасное место для таких разговоров. Слушай...
- Долина Реки - это каньон глубиной от пятисот до восьмисот метров. На каждом шагу здесь ручейки, родники, озерца, водопады. В основном их питают снега, тающие на вершинах гор. Но есть и родники, которые пробиваются из толщи скалы. В них особая вода с необычными свойствами. Один из таких родников ты нашла и наверняка пила из него воду. Ты поднималась по лесу, который растет вдоль ручья. Видела ли ты там что-то необычное?
- Да, там был какой-то странный холмик из камней, из него торчала палка с вырезанными символами. Один из камешков я нашла как раз возле него.
- Ты не прикасалась к этой палке?
- Нет, я подумала - а может, это чья-то могила, и просто посмотрела и отошла.
- Правильно сделала. Интуиция тебя не подвела. Мне сложно объяснить, что это такое. Скажем так - это место средоточия определенных сил, к которому лучше не прикасаться без особого разрешения. И то, что тебе вообще было позволено его увидеть, только подтверждает мою теорию - тебя взяли в игру, не объяснив правила.
- Что за игра? Что тут происходит?
- Не торопись, все по порядку. Так вот, как я уже сказал, Долина представляет собой каньон с отвесными стенами. Эти стены, как оказалось, обладают одним странным свойством - через них можно проникнуть в совершенно другое место, если знать пути. Не смотри на меня так. Это звучит как бред или низкопробная фантастика, но, поверь, для нас с Васькой это стало серьезной проблемой, тяжелой работой и постоянной головной болью. Мы присматриваем за этими проходами, чтобы оттуда не вылезало в наш мир что-то, чему тут не место.
- Проход в другой мир? - Ольга недоверчиво прищурилась. - Ты серьезно?
Бьёрн вздохнул.
- Еще недавно ты говорила мне, что боишься рассказывать о том, что с тобой произошло, потому что я решу, что ты не в своем уме или зачем-то сочиняешь небылицы. А теперь я вижу такую реакцию от тебя... Да, я серьезно. Наш мир через эти стены смыкается с другими. Эти миры чем-то похожи на наши, но в основном очень сильно отличаются. И тамошние обитатели редко бывают дружелюбными и безобидными. Ситуацию осложняет еще и то, что для них, в отличие от нас, поиск и открывание дверей не являются тайной или большой проблемой. Они могут гулять туда-сюда, когда захотят. Этот холмик из камней - место, к которому они выходят. Своего рода маяк, если можно так выразиться. А зеленые камни - это ключи. Они позволяют вернуться к этому маяку.
- А красные камни?
Бьёрн пару мгновений помолчал, закусив губу, прежде чем ответить.
- А красные камни - это ключи, которые позволяют переместиться к такому же маяку, но по другую сторону. Поэтому я так удивился и испугался, увидев в твоей руке и тот, и другой камень. Понимаешь... Та женщина...
- Анна, - подсказала Ольга.
- Да... Анна. Вася тебе сказал?.. Она нашла такой камень, но отдала его мне. И в ту же ночь она исчезла. Исчезла из запертого изнутри домика. И я не могу отделаться от мысли, что это взаимосвязано. Она знала, что тут происходит. Она видела тех, кто приходит с другой стороны. Она видела маяки. Мы надеялись, что она останется с нами и будет помогать охранять Границу. А она исчезла. Боюсь... - Бьёрн нервным движением взъерошил волосы рукой и отвернулся. - Боюсь, что ее забрали на ту сторону.
- А сами вы не бывали на той стороне?
- Нет, никогда. Я не уверен, что люди могут выжить там. Судя по тому, что лезет к нам оттуда...
- А что лезет? Как они выглядят?
- В том-то и дело, что они никак не выглядят. Их практически невозможно рассмотреть. По-моему, там действуют какие-то другие оптические законы или светило испускает какое-то другое излучение. На ярком свету этих существ можно заметить только по легкой тени, которую они отбрасывают - но эта тень светлее, чем поверхность, на которую она падает! В темноте их силуэты выглядят как сгустки еще более глубокой темноты. Их очень трудно заметить. И поэтому почти невозможно поймать.
- А чем они опасны?
Бьёрн помолчал, очевидно, собираясь с духом.
- Здесь очень глухие места, - наконец медленно проговорил он. - Есть несколько шумных туристических стоянок, а в основном... Глухие деревеньки, зачастую без электричества, без транспортного сообщения, без дорог. Местные жители малограмотны, многие не говорят по-русски, живут без образования, официальной работы, прописки, вообще без документов. Поэтому, когда кто-то из них пропадает, это чаще всего остается незамеченным. Никто, кроме семьи, не заметит пропажи ребенка или старика, да, скорее всего, и взрослого. Никто не станет вызывать полицию. Помолятся местным духам - естественно, безрезультатно - да и живут дальше, покорно приняв случившееся. Бывает, через некоторое время найдут тело, опознают - или не опознают, если прошло много времени или зверье постаралось... Опять же вознесут молитвы духам, проведут погребальный обряд. Никто не пойдет докладывать об этом происшествии участковому или в сельскую администрацию. Поэтому точное число пропавших оценить невозможно. А по нашим данным... - он снова замолчал.