- Я понимаю, как сложно тебе поверить во все услышанное, - негромко сказала она. - Я видела твою жизнь до того момента, как ты получила Белые Глаза. Более обыкновенную, обыденную, спокойную жизнь и представить сложно. Да, поверь, я очень хорошо тебя понимаю, - она вздохнула. - Когда-то я тоже была простой женщиной, у меня были семья, дом, дети... Но это было так давно, что сейчас эти воспоминания уже кажутся мне давно прочитанной и забытой книгой.
Ольга подняла голову и уставилась на Марию.
- Да, - невесело усмехнулась та. - Я родилась еще в те времена, когда человек, идущий по улице с мечом и в доспехах, был совершенно нормальным зрелищем. Это сейчас мы имеем в этом мире такие смешные проблемы с полицией и прочим... - она снова вздохнула.
- Вы бессмертны?
- Нет, конечно. Мы смертны, так же, как и вы. Но умертвить нас значительно сложнее, это правда.
- Но кем вы стали? Чем вы отличаетесь от нас? И... почему?.. - Ольга смешалась, не зная, как сформулировать вопрос.
- Я понимаю, о чем ты хочешь спросить, - прервала ее Мария. - Как мы становимся тем, чем мы являемся - мы не знаем. Почему именно вас избирают, чтобы наделить вас Белыми Глазами - мы также не знаем. Я знаю одно - я должна находить по всему миру таких, как вы, и указывать вам путь.
- Я правильно понимаю, что у некоторых людей - непонятно почему - появляются способности видеть существ из другого слоя? Но вы ведь тоже видите их. Почему вы сами не занимаетесь тем, чем мы - не патрулируете Граничные области, не сражаетесь, а просто наблюдаете?
Мария устало опустилась на скамью рядом с Ольгой и склонила голову.
- В этом и заключается злая ирония нашего существования, - с горечью проговорила она. - Мы были созданы для поддержания Равновесия, наделены необходимым для этого могуществом, но мы не можем пользоваться своими силами, потому что они настолько велики, что, будучи применены в интересах одной из сторон, могут необратимо нарушить это самое Равновесие! Наш создатель - Желтый Глаз, хозяин этого мира - настолько выше всех этих мальчишеских состязаний Ами и Онса, что даже не представляет, какие силы необходимы и достаточны для того, чтобы справляться с последствиями их шалостей. В результате на свет появились мы, Четырехглазые - почти всевидящие, почти неограниченно могущественные, почти бесконечно живущие - и при этом почти бессильные! - голос Марии зазвенел. - Ты не можешь себе представить, каково это - обладать такими способностями и возможностями и при этом беспомощно наблюдать, как умирают люди! Особенно те, за кого ты в ответе, кого ты приводишь на службу и обучаешь всему - Белоглазые... Мой тебе совет, девочка, - Мария повернулась и сочувственно посмотрела на Ольгу, которая в течение всего рассказа то и дело поглядывала на скамью, на которой лежал Бьёрн, - не привязывайтесь друг к другу. Вас так мало, ваш круг настолько узок, что если один из вас погибнет - а это весьма вероятно, как ты уже имела возможность убедиться! - ваш мир никогда уже не станет прежним, и не будет более того стремления защищать его любой ценой. Такое едва не произошло с вашим товарищем Василием...
- Анна?..
- Да, Анна, светлая душа, которая на такое короткое время мелькнула в их мире и исчезла, оставив лишь боль, печаль и незаживающую рану в сердце Василия. Он сильный человек, он смог оправиться и продолжает нести свою службу так же доблестно, как и раньше. Но не всем под силу такое. Поэтому - будь осторожна, девочка.
- Я поняла вас, - проговорила Ольга и снова покосилась на Бьёрна, - но я не представляю, как этого можно добиться волевым усилием... Да ладно, это сейчас неважно. Пока у нас есть еще немного времени, если можно, расскажите что-нибудь еще, что может нам пригодиться. Да и просто - помогите мне освоиться в новом мире, если можно так выразиться. Например, меня давно уже мучает вопрос - почему вы в такую жару не снимаете плащ, шляпу и даже перчатки?
Мария со вздохом повернулась к Ольге и сняла шляпу, одновременно опуская платок, скрывающий нижнюю часть лица. Ольга глянула на нее и непроизвольно отшатнулась.
Сквозь лицо Марии просвечивали стена и факелы на ней. Мария оказалась Тенью - заметно более плотной, чем та, которая ранила Бьёрна у маяка, но все же полупрозрачной. Заметив реакцию Ольги, Мария усмехнулась.
- Мы, Четырехглазые, можем находиться по обе стороны Границы. Наши тела приобретают свойства, присущие и чуждые обеим сторонам одновременно. Мы и дома на обоих слоях, и чужие здесь и там. Мы не испытываем тепла и холода, потому что для обитателей противостоящих слоев эти ощущения являются противоположными. Поэтому мы все носим подобную одежду - она скрывает нашу сущность и при этом не мешает ни в жару, ни в мороз.
- Значит, вас невозможно, например, сжечь?
- Отчего же, - Мария сняла перчатки и показала Ольге свои полупрозрачные руки. На коже кистей отчетливо виднелись шрамы от ожогов. - Нас можно сжечь огнем, сковать и обездвижить сильным морозом, но ощущения при этом мы испытываем совсем не те, что простые люди. Хотя это ничем не легче, уж поверь, - она неторопливо натянула перчатки.
- Еще один вопрос. Как мы оказались здесь? Я сидела на поляне, пыталась остановить кровь из ран Бьёрна - и вдруг вижу нас в пещере, находящейся непонятно где...
- Ты позвала меня, и я услышала, - Мария слегка пожала плечами. - Я поняла, что ситуация критическая, и сочла возможным вмешаться, хотя даже такое крошечное действие с моей стороны чревато нарушением Равновесия. Теперь такой же Четырехглазый по другую сторону Границы будет иметь право на ответное действие, а если его усилия превысят мои, то мне придется в ответ применить противодействие, которое также может оказаться мощнее его действия, и так далее... Ты понимаешь, о чем я?
- Да, понимаю... Раскачивание лодки?
- Да, что-то в этом роде. Поэтому в ближайшее время я буду очень занята отслеживанием активности Четырехглазых с другой стороны и расчетом допустимой силы ответного действия. Постарайтесь прожить это время спокойно. Дней десять, я думаю.
- А Бьёрн... Как быстро он поправится?
- Думаю, как раз дней за десять. Все это время вам с Василием придется держать Границу вдвоем.
- Но я еще ничего не умею! Василию одному не справиться, а я пока больше обуза, чем помощник! Ну почему нас так мало? - Ольга с досадой стукнула кулаком по скамье.
- Раньше вас было намного больше, - тихо сказала Мария, - и стало значительно меньше в последние пятьдесят-шестьдесят земных лет... - Ольга вскинула на нее полный отчаяния взгляд, Мария печально кивнула. Ольга отвернулась, снова украдкой бросив взгляд на Бьёрна, по-прежнему лежащего без движения. Задавать вопросы ей больше не хотелось. Она подперла голову руками, поставив локти на колени, и молча уставилась в пол. Мария также молчала и только тихонько вздыхала время от времени.
Шли минуты, Ольга уже давно перестала ориентироваться во времени, то ей казалось, что прошло уже много часов, то - что от силы минут двадцать. Тишину в пещере не нарушало больше ничего, кроме треска пламени факелов. Наконец со стороны скамьи, на которой лежал Бьёрн, донесся слабый шорох. Ольга и Мария одновременно вскинулись и поднялись на ноги. Ольга хотела броситься к Бьёрну, но Мария властным жестом остановила ее и сама шагнула к скамье, на которой, приподнявшись на одном локте и ошарашенно озираясь, лежал потомок викингов.
- М-мария? - хрипло пробормотал он, увидев приближающуюся фигуру. - Где я? А где... - он попытался подняться со скамьи, но Мария удержала его, толкнув в плечи.