— Воистину, ты двужильный, — негромко заметил Хравен, усмехаясь, — у тебя ещё остались силы о чём-то печалится, как я погляжу.
— А ты, между прочим, мог бы тоже чего-нибудь придумать, — зло выпалил Хаген, глядя в чёрную пропасть глаз колдуна. — Стоишь тут, как хрен корявый. Тряпкой машешь. Занятие, достойное многознающего мужа, ученика Чёрной Школы! Давай уже, призови своего повелителя, Кромахи, о котором я столько наслышан!
— Ты, Хаген, муж неразумный и к тому же настоящий доблодятел, — отвернулся Хравен. — Кабы знала проклятая птица, о чём говорит! Поверь, тебе бы лучше никогда — слышишь, ты, недомерок, — НИКОГДА не сталкиваться с Тем, Кого зовут Кромахи. Никогда больше не произноси этого имени, особенно — при мне. Не к добру.
Подивился Хаген, ибо ещё никогда не видел Увесона таким — разгневанным? смущённым? — нет, невыразимо печальным, словно одинокий ворон на облетевшем древе. Не знал, что и молвить. Слова — даже короткое «прости» — казались жухлой листвой. А колдун добавил:
— Я не знаю, ради кого, ради чего я стал бы звать Кромахи. Тем более, что я ему сильно задолжал. И он может потребовать вернуть долги. В любой миг. Так что… о, гляди-ка!
Горящие повозки и безумные лошади наделали-таки переполоху. То тут, то там на людях загорались одежды. Мало кто думал держать строй — тут бы пламя погасить да прибить наконец ошалевшую скотину! А серпы да крючья на колесницах делали своё дело…
А потом Олаф Падающий Молот всех удивил. Все знали, что он — берсерк, как и Бьярки, но мало кто видел его в священном безумии. Не пристало ученику чародея, за которым, как говорили, греется место в Золотом Совете, рвать на себе рубаху в упоении боя да пену на бороду пускать! А вот пришла нужда — и Олаф снял доспехи, стащил сорочку, стал на колени, положил перед собой молот и ткнулся лбом в землю… И — не человек поднял глаза на небо, но древний, страшный зверь, очнувшийся ото сна, восставший из тех далёких времён, когда предки северян только пришли в Страну Заливов вслед за отступающим ледником. Чудовище века не асов и ванов, но турсов и йотунов, чудовище из-за края мира, из мрачного Утгарда, смотрело на небо — и не могло его узнать.
Тот, кто минуту назад звался Олафом и был сведущ в разных ремёслах и тайнах, а ныне забыл и своё имя, и имена друзей, и наставников, и близких, и врагов, — поднялся, перехватил поудобнее молот и неторопливо направился в стан врага. Северяне в могильной тишине смотрели ему вслед.
— Я до последнего надеялся, что до этого не дойдёт, — признался Франмар Беркут.
— Отчего так? — слегка удивился Арнульф. — Вон у меня Бьярки…
— Медвежонок лопоухий твой Бьярки, — досадливо сплюнул Франмар. — Гляди, Седой, сейчас всё поймёшь.
И, воистину — безумие Бьярки Эйнарсона было воплями избалованного дитяти по сравнению с тем, что устроил Олаф. Небесный Утёс в его руках мерно вздымался и падал, чёрный от крови и налипшего мяса. Черепа лопались, как гнилые репы. Щиты, мнившиеся несокрушимыми, разлетались вдребезги. Мечи и копья тупились о широкую грудь. Даже дубинки, даром что деревянные и потому — опасные для берсерка, отскакивали от плеч и боков чудовища. Хвалёные бойцовые псы, которыми славилась Зелёная Страна, и те разбегались прочь, скуля и поджав хвосты. А берсерк в леденящем безмолвии копошился в размозженных черепах, выуживал мозги, беззастенчиво совал в рот, чавкал, запрокинув голову к чужому небу, и кровь обильно струилась по длинным светлым волосам…
— Меня сейчас стошнит, — предупредил Торкель. Его лицо отливало зеленью.
— Ты ж не ел ничего, дурила, — усмехнулся Хаген невесело.
— А, ну да, — почесал в затылке Волчонок, — забыл.
— Коли предложат мозгов говяжьих с горошком, — проговорил Лейф, — я, верно, откажусь.
— !!! — сказал Торкель и принялся блевать. Ко всеобщему смеху.
Арнульф же заявил:
— Думается мне, самое время его поддержать! Ибо неведомо, как долго он… ну, вы поняли.