НОРТ СЕНТРАЛ ПОЗИТРОНИК, ЛТД
ПРИ УЧАСТИИ
ЛаМЕРК ИНДАСТРИС
ПРЕДСТАВЛЯЕТ
ЭНДИ
Назначение: ПОСЫЛЬНЫЙ (много других функций)
Серийный № DNF-44821-V-63
Почему и как эта глупая железяка выжила, хотя остальные роботы исчезли, и исчезли много поколений тому назад, Тиан не знал и не хотел. Энди постоянно мотался на Кэлле (но никогда не выходил за ее пределы), вышагивая на невероятно тонких серебристых ногах, все высматривал, иногда внутри него что-то щелкало, словно он набирал, (а может, наоборот, стирал, кто знает) информацию. Он пел песни распространял слухи и сплетни, не знающий устали ходок Энди, робот-посыльный, но больше всего ему нравилось сообщать каждому встречному его гороскоп, хотя все давно уже сошлись во мнении, что гороскопы эти очень уж далеки от действительности.
Но была у Энди еще одна функция, которая воспринималась очень серьезно.
- Почему ты пришел сюда, старый мешок, набитый гайками и болтами? Отвечай мне! Неужели Волки? Они идут из Тандерклепа?
Тиан снизу вверх смотрел на глупое, улыбающееся металлическое лицо, пот на его коже обратился в ледяную корку. Он молился все богам, что железный человек притопал ответил нет, потом вновь предложил составить гороскоп, а может, и спел бы песню "На зеленом кукурузном поле", все двадцать или тридцать куплетов.
Но Энди, все также улыбаясь, коротко ответил: "Да, сэй".
- Христос и Человек-Иисус, - вырвалось у Тиана (вроде бы Старик говорил ему, что это два названия одного и того же, но уточнять он не стал. - Как скоро?
- До их прибытия один лунный день, - ответил Энди, продолжая улыбаться.
- От полной до полной луны?
- Практически да, сэй.
Значит, тридцать, плюс-минус один или два, дней. Тридцать дней до прибытия Волков. И никакой надежды на то, что Энди ошибается. Никто не мог объяснить, каким образом Энди удается заранее узнавать о прибытии Волков из Тандерклепа, но он это знал. И никогда не ошибался.
- Будь ты проклят со своими плохими новостями! - воскликнул Тиан, и пришел в ярость от дрожи, которую услышал в собственном голосе. - Какой от тебя прок?
- Я сожалею, что новости плохие, - ответил Энди. Внутри у него что-то защелкало, синие глаза заблестели ярче, он отступил на шаг. - Не хочешь выслушать свой гороскоп? Сейчас самый конец Полной Земли, когда особенно важно завершить все старые дела и встретиться с новыми людьми...
- Да пошел ты со своими пророчествами! - Тиан наклонился, поднял ком земли и бросил в робота. Камешек, прятавшийся в коме, звякнул, ударившись о металлический бок Энди. Тиа ахнула, потом начала плакать. Энди отступил еще на шаг, его тень длинной полосой двигалась по поверхности Сукиного сына. Но на лице по-прежнему оставалась ненавистная, глупая улыбка.
- Как насчет песни? Я услышал очень забавную от Мэнни, далеко к северу от деревни. Она называется: "Когда тебе грозит беда, надейся только на себя", где-то в чреве Энди зазвучала музыка. - Она начинается...
Пот градом катился по щекам Тиана, штаны, мокрые от пота, прилипли к бедрам. Запах его Тиан терпеть не мог. И Тиа ревела, обратив к небу глупое лицо. А этот идиот- посыльный намеревался исполнить ему какой-то псалом Мэнни.
- Помолчи, Энди, - ему удалось произнести эти слова ровным голосом, пусть и сквозь сцепленные зубы.
- Сэй, - робот согласился, замолчал.
Тиан подошел к ревущей сестре, обнял за плечо, вдохнув идущий от нее сильный (но не такой уж и неприятный) запах пота. Ничего противного, просто запах работы и покорности. Он вздохнул, потом начал поглаживать ее по руке.
- Прекрати, хватит орать, дуреха, - реагировала она не на слова, а на тон, говорил он мягко, так что рыдания пошли на убыль. Бедро Тиа едва не доходило до грудной клетки Тиана (она возвышалась над ним на добрый фут), и любой незнакомец, проходивший мимо и остановившийся, чтобы взглянуть на них, изумился, отметив удивительную схожесть лиц и разительное несоответствие роста. Насчет схожести, впрочем, все было понятно: для близнецов это обычное дело.
Он окончательно успокоил сестру, перемежая добрые слова и ругательства: за годы, прошедшие с того дня, как она вернулась с востока рунтом, для Тиана Джеффордса первые не так уж отличались от вторых, и она перестала плакать. А когда по небу пролетела расти, как всегда, отвратительно каркая, Тиа вскинула руку, указывая на нее, и засмеялась.
Новое чувство стало подниматься в Тиане, столь для него нехарактерное, что поначалу он и не понял, что с ним происходит.
- Это неправильно, - он облек чувство в слова. - Нет, клянусь Человеком-Иисусом и всеми богами, это неправильно, - он посмотрел на восток, где холму уходили в громоздящуюся на горизонте темноту, которая лишь отдаленно походила на облака. Там лежала граница Тандерклепа. - То, что они творят с нами, неправильно.
- Так ты точно не хочешь услышать свой гороскоп, сэй? Я вижу блестящие монеты и прекрасную черную даму.
- Черные дамы обойдутся без меня, - Тиан начал снимать упряжь с широких плеч сестры. - Я женат, и ты это прекрасно знаешь.
- У многих женатых мужчин есть подружки, - отметил Энди. Как показалось Тиану, с нотками самодовольства в голосе.
- Только не у тех, кто любит своих жен, - Тиан взвалил упряжь на плечо (он сделал ее сам, специально для сестры), повернулся, направился к жилищу. - И, в любом случае, не у фермеров. Покажи мне фермера, который может позволить себе подружку, и я поцелую тебя в твою блестящую задницу. Давай, Тиа. Ноги в руки и пошла.
- К жилищу? - спросила она.
- Совершенно верно.
- Ленч в жилище? - она с надеждой посмотрела на него. - Картофель? пауза. - С подливой?
- Конечно, - кивнул Тиан. - Почему нет?
Тиа испустила радостный вопль и побежала к дому. И в бегущей Тиа было что-то завораживающее. Как однажды отметил их отец, незадолго до удара, после которого он покинул этот мир: "Умная или глупая, где еще увидишь в движении столько мяса?"