— Где Лори?
— Не здесь. — Фин сунул щит в сумку, которую принес с собой, и протянул Черепу. — Она помогала мне в первый раз, когда я пытался достать его, но ей не нужно встречаться с тобой.
Череп не взял сумку, которую протянул Фин.
— Можешь нести.
Он повернулся спиной и пошел прочь, не видя, повиновался ли Фин. Конечно, они оба знали, что он может последовать за Черепом или сразиться с ним… и что в результате драки он либо сильно пострадает, либо будет командовать этой стаей волчат. Победа в схватке с вожаком означала его замену. Фину очень не нравился Череп, но он не знал наверняка, что сможет победить старшего волка, а даже если и сможет, то не настолько силен, чтобы рисковать быть обремененным ответственностью стаи.
Они прошли, по крайней мере, пять миль, так что, учитывая недостаток сна, Фин едва держался на ногах к тому времени, когда они добрались до лагеря. Небольшие группы волчат с интересом смотрели на них.
Сестра-близнец Черепа, Хэтти, подошла и протянула кусок какого-то мяса на палке, судя по запаху это был лось.
— Хочешь? — Она откусила кусочек, прожевала и проглотила. — Оно не отравлено.
Фин принял его с поклоном. Он не был постоянно голоден, как старший волчонок, потому что еще не так сильно менял форму, но он начал замечать изменения.
Череп кивнул Хэтти, она приложила пальцы к губам и присвистнула. Как только все посмотрели на нее, она подала знак разным людям, а затем в разные стороны.
— Проверьте периметр.
Почти из двух десятков юношей и девушек, половина отделилась и в двух группах по шесть человек ушла. Фин наблюдал за ними с одобрением. Они были хорошо организованной, послушной стаей. Лагерь тоже впечатлял. Снаряжение было сложено небольшими кучками, дрова — аккуратные ряды, спальные мешки свернуты и уложены. Лагерь может собраться и уйти в мгновение ока.
— Ты можешь остаться с нами, — предложила Хэтти. Ее внимание и льстило, и пугало его в течение многих лет. Она была одной из самых сильных волчат, которых он встречал, но она также была странной и злой. Когда им было по десять, он видел, как она убила несколько белок, перекусив им горла. Если бы она была в волчьем обличье в то время, он, возможно, не счел бы это таким грубым. Но она была человеком.
— Вот. — Он вытащил щит из мешка и бросил ей. Он не ожидал, что тот попадет в нее, но, возможно, немного надеялся. В отличие от драки с Черепом, в драке с Хэтти не было недостатков.
Она поймала щит в воздухе.
— Ты принес мне подарок?
Череп рассмеялся.
Фин переступил с ноги на ногу и сказал:
— Это плата за нас с Лори.
Череп положил руку ему на плечо и сжал, но сказал сестре:
— Ты его пугаешь.
Хотя он старался не попадать в большие неприятности с Черепом, Фин не мог игнорировать оскорбление.
— Я не бою…
— Ты принадлежишь нам, Фин, — перебил Череп. — Ты знаешь, что грядет что-то важное. Нам нужно, чтобы он пришел. Мы заставим его прийти.
Хэтти положила щит на кусок шкуры животного, который один из молодых волков притащил к ней. Она присела на корточки и посмотрела через плечо на Фина.
— Этот лес появился из болота. Он будет в финальной схватке.
— Что?
— Рагнарек, — благоговейно произнес Череп.
— Рагнарек? — повторил Фин. Он покачал головой. Одно дело — помнить старые истории, знать, откуда они берутся, и совсем другое — думать, что грядет конец света.
— Пророчество верно, — сказал Череп. — Последняя битва изменит все. Это будут сыновья…
— И дочери, — проворчала Хэтти.
Череп продолжил, даже не взглянув на сестру:
— Дети Локи восстанут; монстры проснутся. Мы будем править миром, и каждый будет платить нам. Мы будем царствовать над миром, как короли.
Раньше Фин думал, что они были немного сумасшедшими, прямо сейчас он узнал, что они были далеко за пределами просто сумасшедших. Вся эта история с бывшими богами была правдой, но боги были глупы. Все они были мертвы. Если боги мертвы, как может быть последняя битва? В этом не было никакого смысла. Конечно, это не означало, что Фин хотел ввязываться в эту историю с Черепом и Хэтти. Он постарался, чтобы его голос звучал не так презрительно, как он себя чувствовал.
— Точно. Боги и монстры будут сражаться, и новый мир родится. Ты будешь за главного. Конечно.
Хэтти встала и мгновенно приготовилась к драке.
— Ты сомневаешься?
Не обращая на нее внимания, Фин бросил палку с остатками мяса к огню и указал на щит.