Понимая, что не стоит проявлять слишком откровенный интерес к карте, Акума оглянулся в поисках Вульфа. Командир наемников стоял у дальнего конца стола, о чем-то беседуя с Блейком. Хотя состояние его после свалки на площади явно оставляло желать лучшего, он, к сожалению, был полностью работоспособен. И все же он еще не совсем пришел в себя – самое время надавить на него. Приблизившись к ним, Акума прервал разговор:
– Вы устроили возмутительную демонстрацию, полковник Вульф.
Тот насмешливо посмотрел на него.
– Предполагаю, вы и не догадывались, что она так печально завершится.
– Я знал, что поведение ваших Драгун возмущает население. Но я не имел представления, что оно может поднять народ на восстание.
– То есть вина лежит на нас.
– А как же иначе? Вас не удовлетворяют условия контракта и вы ищете повод разорвать его, утверждая в то же время, что исходите из преувеличенного чувства чести. Но такое! Мне и в голову не могло прийти, что вы можете пойти на убийство невинных людей, чтобы ускорить развязку. Вы устроили настоящую бойню среди мирных граждан, которые воспользовались своим законным правом выразить протест против ваших преступных бесчинств. Не сомневаюсь, что теперь вы конечно же будете утверждать, что волнения были сознательно организованы, что освобождает вас от всяких обязательств по контракту. Но можете ли вы представить доказательства, что я или мои люди организовали эти выступления? Что вы теперь намерены делать, мясник?
В помещении воцарилось молчание, но Вульф не проронил ни слова.
– Никак, я подошел слишком близко к истине? – Широким жестом руки Акума обвел присутствующих рядом Драгун. – Кое-кто из ваших офицеров не может скрыть удивления. Неужели вы не поделились с ними вашими величественными планами? Неужели вы, одержимый своей мегаломанией, готовы подставить под удар репутацию честных солдат – вместе со своей собственной? Или вы боялись, что они не поверят в вашу ложь о предательстве Дома Куриты? Придумали ли вы план, как заставить их вступить в вашу разбойничью шайку?
– Заткнись! – рявкнул Блейк.
– От вашего имени могут говорить только лакеи? – Акума бросил на Блейка презрительный взгляд. – Вы хотите заткнуть мне рот, как заставили замолчать Нитту? Чего вы этим достигнете?
– Ничего, – наконец сказал Вульф. – Я не убивал его, и вам ничего не угрожает. Громогласные хулиганы не стоят таких усилий. Это только возвеличивает ту ложь, которую они изрыгают. Но молчали бы они или нет, на нас обрушились неприятности, которых я не хотел. Все наши гарнизоны на планете осаждены толпами.
– Этого можно было ожидать. Вы спустили с цепи многоголовое чудовище. Видите, к чему привело свойственное вам насилие. Вы обрекаете на смерть своих же людей.
– А где же прославленный Корпус гражданской стражи? Кто-то же должен контролировать и оберегать ваших граждан. – У Вульфа был холодный сдержанный голос, но он с силой сжимал кулаки. Акума с удовольствием отметил эту его реакцию.
– Корпус вряд ли мог ожидать такого развития событий, и, скорее всего, его ошеломила ярость того зверя, которого вы выпустили из клетки. Но ведь это входило в ваши планы, не так ли? И вы рассчитываете, что некая комиссия оправдает ваши действия и восстановит мир? После чего вы будете продолжать лить кровь и убивать людей? Я не сомневаюсь, что одно присутствие ваших роботов сможет навести порядок. И куритане конечно же не понесут больших потерь.
– Значит, вы пытаетесь заставить нас открыть огонь по гражданскому населению, взяв тем самым отправление закона в свои руки? – Вульф отрицательно покачал головой. – Нет, этого вы не добьетесь. Введите в город свой «Райкен».
– Чтобы вы могли утверждать, будто мы напали на вас? Я не дам вам повода начать военные действия, чего вы так откровенно хотите. Все это время «Райкен» будет держаться вне пределов города. Я не буду угрожать вам, чего вы от меня ждете. Найдите другой способ убедить тех, кто не поверил вашему вранью, что, мол, Дом Куриты хочет уничтожить Драгун. Найдите какой-нибудь другой способ завоевать доверие своих подчиненных. Но ваши поступки падут на вашу голову.
Вульф повернулся к Камерону.
– Связь со всеми гарнизонами. Всем оставаться на местах. Не поддаваться ни на какие провокации. – Из-за плеча он посмотрел на Акуму. – Удовлетворены?
Такое развитие событий меньше всего могло удовлетворить Акуму. Он надеялся, что спровоцирует Драгун на непродуманные грубые действия. Гамбит проигран, но еще не все потеряно. Колесо фортуны не остановилось и сделает еще несколько оборотов.
– Ваше решение вряд ли может устроить всех. Могу лишь заверить, что войска Куриты не нанесут удар первыми.
– Тогда, значит, вас ждет спокойная ночь в казарме с вашими мальчиками.
Акума дернулся от колкого намека Вульфа. Но во вражеском логове он не мог позволить себе гневную вспышку. И прежде чем последовать за ним, Квинн одарил Вульфа сдержанной усмешкой.
Когда куритане исчезли, к Вульфу подошел Шадд.
– Вы хорошо врезали этим Змеям, полковник, – понизив голос, сказал он.
Вульф, задумавшись, помедлил с ответным взглядом.
– Хотел бы я добраться до него, когда он стоял в толпе.
– Вы думаете, что это свалка – дело его рук?
– Трудно сказать. Но он, конечно, воспользовался ею.
– Не угодно ли вам, чтобы он стал жертвой несчастного случая? – Шадд попробовал пальцем острие ножа, который подобрал на площади.
– Это их стиль, а не наш, – остановил его полковник. Шадд пожал плечами.
– Как скажете, полковник.
– Я собираюсь поручить вам более ответственное задание, капитан. Я хочу распространить послание по всей сети Ком-Стара, и мне нужен человек, на которого я могу положиться, что он доставит его по назначению в целости и сохранности. И сам останется в живых. За пределами нашего гарнизона события начинают принимать опасный оборот. И один человек не вызовет такого подозрения, как целая группа. В данный момент вы тут единственный из Седьмой команды.
– Я понял, полковник. Вы хотите передать приказ?
– Нет. Пока еще нет. Пока я просто хочу предупредить все остальные гарнизоны, чтобы они избегали осложнений. Иначе может случиться то, чего мы опасаемся. Может, и нет. Но мы должны учитывать, что такая вероятность существует.
XL
Штаб-квартира Волчьих Драгун, Серант, Ан-Тинг, военный округ Галедон, Синдикат Драконов,
2 января 3028 г.
– От Шадда есть что-нибудь?
– Нет, полковник, – ответил Камерон. – Корабли Куриты, что висят на орбите, продолжают ставить помехи. Они забивают все частоты.
Вульф присел рядом с дисплеем. Обеими руками он растер лицо, словно надеясь отогнать усталость. Массаж не помог. Он провел ладонями по короткому ежику волос, морщась при каждом прикосновении к синяку или ссадине. День тянулся бесконечно.
– Что с казармами?
– С посадочной площадкой и с ними сохраняется надежная связь. Сообщения за последние два часа говорят, что все тихо.
– Вы вот-вот свалитесь. Вильям, найдите кого-нибудь себе на подмену. И отдохните немного. Передайте вашему сменщику, что я хочу незамедлительно услышать Шадда и связаться с «Гефестом».
– Есть, полковник. – Камерон подозвал женщину-офицера к консоли, при помощи которой он поддерживал связь по тем нескольким линиям, что были открыты для Драгун. Проинструктировав сменщицу, он подошел к сидящему Вульфу. – Может, и полковнику стоит передохнуть, пока все тихо.
– Вы слишком молоды, чтобы исполнять роль моей мамы, Вильям.