— Привет, — произнес парень, тихо и с придыханием, наполняя мир Эби яркими красками. Слишком яркими. Девушка на миг зажмурилась, приходя в себя, покачав головой и вспоминая то, что хотела сказать:
— Слушай, мы же с тобой обсуждали. К нам нельзя приходить.
Первое правило Теней: не привязывайся.
— Знаю, — Дилан виновато опустил глаза. — Просто, я тебе звонил и писал, еще вчера вечером, а ты не отвечала, и я себе надумал… Я беспокоился.
Эби улыбнулась и подошла к Таймсу, сократив между ними расстояние:
— Да, прости. Телефон разрядился, и я забыла поставить его на зарядку, у нас… произошли некоторые проблемы.
— Что случилось? — Дилан положил руки девушке на плечи. — Ты в порядке?
— Да, ничего такого… — Соврала Эби, отмахнувшись. — Ты правда волновался так сильно, что поднялся сюда и позвонил нам? Уму не постижимо, а если бы Зак взял бы, да и хлопнул тебя здесь без спроса?
Таймс хмыкнул и подтянул к себе девушку, так, что их носы почти что соприкасались друг с другом:
— Я готов на все, ради тебя.
Не привязывайся.
Они поцеловались.
Легко, непринужденно, словно столкнувшись чувствами. Руки обоих блуждали по плечам и шее, находя конечную точку своего маршрута в волосах. От него пахло дорогим одеколоном и корицей. От нее — сыростью и сном. Тепло и холод объединялись в одно целое, принимая друг друга и существуя одним целым организмом.
Отстранившись, Дилан шепнул Эби на ухо:
— Я даже готов познакомиться с твоей ненормальной семейкой.
Девушка нахмурилась. Ее щеки покраснели, а губы все еще чувствовали далекое нежное путешествие:
— Не думаю, что сейчас нужное время. Подберем момент… И мы нормальные! По крайней мере самые нормальные из всех ненормальных.
— Да, пожалуй, кроме тот тетки, которая вылила на меня воду, — улыбнулся Таймс
Эби фыркнула и расслабилась:
— Она обещала скормить тебя крысам.
— Как раз мечтал о таком. — Дилан нежно провел рукой по волосам девушки и убрал выбившуюся прядь с глаз. — Я еще перед тем, как решился сюда нагрянуть, зашел в кафе, а тот мужик с усами сказал, что ты больше там не работаешь. Это правда?
— Да, — Эби отмахнулась. — Посетитель всегда прав, верно? Я вчера послала это правило куда подальше. Давно хотела уйти оттуда. Вот и случай подвернулся.
— Будешь искать новую работу?
— Не знаю. Пока нет.
— Я могу как-то помочь?
— Дилан, тебе не стоит сюда приходить. Пожалуйста, обещай мне, — Эби взяла парня за руки и по-детски покачала их в разные стороны. — Мы справимся, но лишняя тревожность им ни к чему.
— Это я, значит, тревожность? Ну, спасибо, что не панические атаки.
— Обещай, — Эби подалась вперед, и они снова столкнулись носами.
— Ладно, — кивнул Дилан. — А ты обещай проверять телефон время от времени.
— Идет.
Тут на лестничную клетку вывалился Табаки, держась рукой за живот и издавая малоприятные звуки:
— Простите, но меня сейчас вырвет прямо сюда!
Таймс округлил глаза и отпустив руки девушки, стал пятиться к лестнице. Для него это было слишком. Даже хуже той недо-воды, которую на него вылила Афродита:
— Эби, я перезвоню! Удачи с вашими проблемами!
Дилан, перепрыгивая сразу через две ступеньки, побежал вниз.
— Пока! — Махнула вслед девушка, не обращая внимания на Табаки, который уже прекратил трястись и как ни в чем не бывало, поставил руки в боки и хмыкнул:
— Если парень бежит от блевотины, дорогая, бросай его.
— Пожалуй, дам ему шанс.
— Будешь раздавать шансы направо и налево — тебя тоже потом будут раздавать направо и…
— Не поубивали друг друга там? — Эби прервала изречение Табаки.
— Ну, Ви эти колбы поперек горла, а Зак все порывался пробраться к вам и свернуть твоему голубку шею. Суета, как всегда.
Они зашли обратно в квартиру и закрыли за собой дверь. Тема колб, неуверенность и серость вернулись в мысли девушки, вытесняя цветной мир Дилана. Насыщенный, сочный, как будто свет от мультфильма Дисней по телевизору в два часа ночи.
Они познакомились несколько месяцев назад. Эби работала официанткой в одной маленькой кафешке на окраине города. Там, где грязный и опасный Броклед переходил в чистый, полный частных секторов и парков Кейт-Браганц. Зарплата была маленькой, гости не слишком приветливые, да и этот фартук с оттенком детской неожиданности — не делали это место особым. Но именно там, на стыке столкновения двух миров: бедных и богатых, наркоманов и бизнесменов, убийц и супергероев, — Эби училась понимать этот мир. Манипулировать им. Слушать его. Использовать.