Эби отвернулась и вздохнула. Праздники в большой семье ассоциировались у нее с вечными детскими криками, обычными повседневными вещами, вроде расчёски или носков, что она получала вместо подарков, и большим разочарованием. Когда Эби была маленькой, то каждый год в канун Рождества загадывала желание. Она верила. Но потом, повзрослев, лишь показывала фак вырядившимся Санта Клаусам, разгуливающим по улицам.
Прошлый праздник Эби провела вместе с Детьми Рагнара и это был один из самых лучших дней в ее жизни. Дерек купил индейку, а Ви приготовила особые печенья с предсказаниями. Табаки тогда нарядился оленем и игрался с красным, светящимся носом, зажимая его между зубов и выключая свет, выпрыгивая из-за угла. Афродита тогда от испуга так шмякнула Табаки, что тот от неожиданности проглотил пластиковый нос. Все потом долго смеялись над этим до боли в щеках. Потом к вечеру во всем доме погас свет, и все решили, что индейку стоит есть холодной, ради общей атмосферы. Эби тогда единственный раз увидела, как Закари смеется и делает какие-то глупые вещи в порыве веселья, а потом, встречаясь с ней взглядом, Принц становился самим собой, а смех исчезал, словно его никогда и не было.
После ужина Ви задула все свечи, что зажег Рагнар в качестве источника света и погнала всех спать, желая, чтобы все хорошо вели себя в следующем году, а иначе развернется адское чрево, оттуда вылезет черт и заберет их с собой в царство ужасов и мучений. Эби с Закари фыркали и отвечали, что они уже и так живут в этом царстве, а Табаки хихикал и сравнивал Афродиту с тем самым чертом, пока она не дала ему по заднице и он не успокоился.
Все смеялись и шутили, чудесно проводя время, хотя на самом деле все выдыхали, радуясь, что смогли прожить еще один год.
***
Так как на работу идти не надо было, а впереди был еще целый день, Эби решила посвятить время себе и упражнениям, которые она выполняла регулярно по просьбе Дерека. Тень должна быть быстра, уверенна и опасна. Эби умела обращаться с оружием, будь то огнестрельное или холодное. Она могла положить врага на лопатки, при условии, что враг — мертвая курица. На самом деле, Рагнар показал Эби базовые приемы и научил ставить защиту, хотя сама она не особо горела желанием.
— Зачем уметь драться, если можно просто взять и выстрелить разок? — Спросила Эби после того, как уже в десятый раз оказалась на полу с горящими и ноющими мышцами.
— Враг не обязательно будет поджидать тебя на расстоянии. — Ответил Дерек, стоя прямо, как скала, отправляя девушку в очередной раз на знакомство с ламинатом одним легким движением. Эби казалось, что он даже не двигается. — Ты должна быть начеку и перехватить удар прежде, чем он тебя сокрушит.
— Меня сокрушает система… Может, я просто шибану противника шокером?
— Ты будешь спорить со мной и дальше, или будешь хоть немного прилагать усилий?
— О, я прилагаю немало усилий, чтобы заставить себя подняться.
В конечном итоге через полгода Эби уже могла твердо стоять на ногах, а в конце года ей даже удалось сделать Рагнару подножку и заставить его сделать пару шагов назад. Девушка не отличалась высоким ростом или хорошей координацией, а поэтому Дерек учил ее хитрости и особым точкам на теле человека, которые дадут ей фору, если понадобится. Кроме физических упражнений, бега вокруг квартала и обливанием холодной водой (это было летом, они не настолько бесшабашные), Рагнар заставлял Эби замечать детали, что позже вошло в ее привычку. Количество камер на перекрестке, шагов до магазина, секунд на светофоре. Нужно было обращать внимание на все, что могло выделяться. Помятая одежда, иностранный акцент, взгляды, движения рук, тяжесть сумки… Порой, они устраивали соревнования, выходя на улицу и угадывая, где работает тот или иной незнакомец или, сколько кошек ждет его дома, используя лишь индуктивные методы. Табаки всегда выигрывал. Несмотря на то, что тот был полным раздолбаем, он оказывался наблюдательнее всех.
Эби поставила телефон на зарядку и включила музыку, чтобы чуть разогреться и медленно растягивая каждую мышцу, вспоминала нужные упражнения. Вскоре, ей надоело, и она стала просто скакать по комнате, делая колесо и двигая ругами в такт песне. В итоге, в очередной раз вставая на руки, девушка заехала ногой по конструкции — табуретке с вещами и та, накренившись, лишилась одной ножки. Эби плюхнулась рядом, повернув голову, тяжело дыша и смотря на повергнутую скульптуру искусства:
— Черт… а так даже лучше.
Из всего этого барахла девушка вытащила футболку, принюхалась, пожала плечами, переоделась и решила пойти в ванную освежиться. Эби прокрутила старый кран, который с явной неохотой выплюнул тонкую ледяную струйку, и обдала лицо холодной водой, зажмурившись. Капли попали на футболку и на старый, облупившийся кафель. Эби закрыла кран и протерла зеркало, увидев в отражении худую, черноволосую девушку с таким взглядом, что мог значить только одно: «Отвали, я устала». Зеркало тоже было старым, по краям покрытым мелкими черными точками. В доме все было доисторическим. Обои, мебель, пол. Бывшее величие и уют, так рьяно создаваемые предыдущим хозяином уже давно заросли плесенью, пошли трещинами и запылились. Дерек как-то обмолвился, что эта квартира была собственностью других Теней, которые когда-то подарили ему эти комнаты вместе со всем обустройством. Сколько же страданий видело это зеркало в ванной?