— Хуже, чем вы думаете. Так что, мне терять нечего.
— Ну, раз так, то я предлагаю тебе пойти ко мне. Здесь недалеко. Ви сварила куриный суп, точно знала, что у нас будут гости… Только если ты не боишься пойти незнамо куда с незнакомцем.
— Иногда знакомые люди намного страшнее незнакомых.
И они пошли домой.
***
Я думал, что пробуду там намного дольше. Что, может, уйду сам, когда осмелею. Но они не оставили мне выбора. Звездные стражники пришли к нам в дом и сказали девам сдать всех детей. Они сказали, что детям нужно образование, что здесь им не место и что мой дом скоро сокрушат. Кто-то из дев воспротивился и страж толкнул ее к стене, она сильно ударилась, и белая плитка окрасилась алым.
Я бежал. Через секретный ход в подвале, о котором знал только я. Через туннель и на выход в лес, к озеру. Я видел, как уводили детей. Как мой дом горел, отражаясь оранжевыми бликами на воде. Они меня не нашли. Да и я, вернувшись, не нашел ничего.
Big bad world outside — Kodaline
Мы выходим одни
В этот плохой большой мир
Big bad world outside — Kodaline
В лунном свете несложно,
Принять собаку за волка.
Но скоро рассвет
Ольга Громыко «Космоолухи: рядом»
Эби с Рагнаром сбавили темп у территории большой заброшенной фабрики, у которой даже было свое депо, куда привозили вагончики с провизией и также вывозили их к порту для торговли. Фабрика уверенно стояла на земле красными кирпичами еще когда Дерек был совсем маленький. В то время Свет и Тень только набирали обороты и все их действия выглядели грандиозно и воодушевляюще. Строились заводы, лаборатории и торговые центры. Город процветал, люди на улицах улыбались друг другу, вагончики ежемесячно доставляли в порт конфеты и шоколад. Как все хорошо начиналось. А потом… разруха, банкротство. Вместо приятного сладкого аромата — строительные материалы, детали для машин, затем контрабандные вещества, оружие…
Свет в конечном итоге прикрыл фабрику, и та опустела, заржавела и стала никому не нужной. Тогда-то туда и перебрался Бобр, где и основал свою небольшую группку Теней. Сам главарь, дед со скрипучим смехом, имел золотые руки и мог починить все, что угодно, если у предмета имелся механизм. Иногда Месяца отправляли те или иные агрегаты, чтобы Бобр их осмотрел и починил. Он вообще никогда не отказывался помогать кому-либо. В том числе и Рагнару. Когда Дерек только обосновался в Брокледе и стал обустраиваться, то случайно узнал про Бобра и с того первого дня частенько заходил к нему посоветоваться или просто навестить.
Фабрика была местом, куда можно было сбежать от проблем, зная, что тебя там всегда будут ждать.
— Я еще помню запах шоколада, витающий в воздухе на этой улице, — произнес Дерек, смотря куда-то вдаль, мысленно возвращаясь в прошлое.
— Ты же говорил, что приехал сюда, когда уже все было закрыто, — Эби подняла взгляд.
— Скорее вернулся. В детстве мы с отцом жили недалеко отсюда. Всего пару лет, но эти районы достаточно сильно мне запомнились. Я ходил здесь в детский сад. А потом мы переехали.
— Почему же ты решил вернуться сюда?
— Подростком, может чуть старше, чем Закари, я захотел самостоятельности и приехал сюда, на родные улицы. Спустя столько лет районы стали опаснее и страшнее, чем я помнил, но все же проникся этим городом и решил остаться.
— А Табаки говорил, что ты сбежал.
Рагнар заметно посерьезнел и сжал губы в тонкую ниточку:
— И что еще он говорил?
— Всякую чушь. — Эби пожала плечами. — Так это правда?
— И да, и нет… Ты же знаешь, как Табаки любит выдумывать.
— Тем не менее, если он и говорит правду, то в самую точку, — Эби вздохнула и посмотрела на фабрику, уже давно лишившуюся нормального забора, благо, территория была огорожена деревьями и натянутой проволокой с сигнальными маячками, которые доставляли информацию о нежданном посетителе (каких почти не бывало, разве что иногда туда забредали подростки, покурить и попить алкоголь). — Может, стоило купить тортик? Раз мы пришли в гости.
Они обошли высокое здание и остановились перед запасным входом, который являлся единственным (центральные ворота заржавели и закрепились так надежно, что перестали открываться). Над железной дверью висела грязная табличка, сообщающая что-то о вреде курения. Дерек потянулся за одиноко висевшую веревочку и дернул ее. Эби постучала кулаком в дверь дважды. Такой был условный код для входа.
— Ты же знаешь, он и без гостинцев нам рад, — сказал Рагнар и Эби улыбнулась.