— Знаю. Вышло глупо. — Дерек посмотрел на каждого в комнате. — Теперь я понял, что без вас не обойтись. Все стало намного… сложнее.
— Выкладывай, — попросил Кай и Рагнар опустил взгляд.
***
— Помните Тот-Самый-Сентябрь?.. Полагаю, его никому не забыть.
И это было правдой. Тени называли этот день именно так: «Тот-Самый-Сентябрь» — и все сразу понимали, о чем речь. Для солдат Света же — это событие было праздником, днем восхождения супергероев. Когда Мисс Неукротимая убила Лешего и впервые вознесла Свет как нечто выдающееся. Подняла чашу весов, не думая о последствиях. Лидер Света уничтожил лидера Теней. Вот как это началось.
Волна нового порядка пронеслась вдоль западного побережья и заглотила Большую Землю, а за ней и весь мир. В один день Тени превратились в злодеев и изгоев. Никто уже и не вспомнит, как Тень и Свет существовали в гармонии. Две мировые группировки, созданные для улучшения жизни. Свету принадлежала наука, технологии и политика, в то время, как Теням — борьба с преступностью, торговля и экономика. Одно зависело от другого, но в итоге все это превратилось в коррупцию и диктатуру. Свет поднялся во главе с Мисс Неукротимой (дурацкое имя, не находите?) и захватил власть, вместе с торговыми операциями, масштабными корпорациями, здравоохранением и всем, до чего мог дотянуться.
Восемь гребаных лет.
Тени бунтовали против такого режима, но их восстания всегда оканчивались поражением. Поскольку на стороне Света были люди с суперспособностями. Бытовало много мнений по этому поводу. Одни утверждали, что всему виной инъекции — не даром Свет забрал под крыло лучших ученых. Другие верили в силу Господа. Кто-то считал это генетическим отклонением. Но кому какое дело до теорий? Все обращали внимание лишь на красивую картинку и тогда Свет подарил миру героев в ярких кожаных костюмах со звездой на груди. И люди верили, пока на Теней устраивали охоту и обвиняли их во всех существующих грехах.
Восемь
Гребанных
Лет.
Тени продолжали свою работу, но тайно, прячась в подвалах, заброшенных суднах или в таких неприметных квартирах приступного района…
— Их корпорация основана прежде всего на экспериментах. И не просто на кроликах или на добровольцах. Они стали похищать Голосов, — продолжил Дерек. Голосами называли бездомных, которые подслушивали разные секреты и потом продавали их Теням. — Колода сообщил мне по Связи, что в ночлежке не досчитались пятерых и что с каждым разом пропадает все больше людей.
— Когда он это передал тебе? — Спросила Ви, скрестив руки.
— В прошлом месяце, — пробормотал Рагнар.
— Какое кому дело до бомжей? — Скривился Табаки. — Ни денег, ни жилья, да и от них разит нечистотами.
— От тебя не меньше разит, — хмыкнула Афродита.
— В этом и смысл, — Дерек поднял руку, чтобы обратить на себя внимание. — Их никто не хватится… После этого мой… друг, Патрик, он работает в порту, передал информацию Месяцам по защищенному каналу о неком странном корабле с логотипом ЗИСа. Я перехватил запрос и узнал, что к барже никого не подпускали, а во время перевозки груза местным работникам дали выходной.
— Контрабанда? — Предположила Эби.
— Я тоже так подумал, — кивнул Рагнар. — Но Зак сумел взломать данные судна и узнать конечную точку маршрута. Баржа шла через океан в Альбион. По документам судно везло протезы по контракту с мед центром, однако в пометке к документу стояла печать: «Химически опасно».
— А каким образом корабль с товаром-сюрпризом связан с похищением бомжей? — Рисунки маркером перескочили с ножки кровати на ладони Табаки. — Может ты сюда еще и глобальное потепление приплетешь?
— Табаки, какое правительство находится в Альбионе? — Дерек поднял взгляд на парня, тот пожал плечами:
— Мне откуда знать? Королевство радужных пони? Там же правит этот столетний король?
— Ему девяносто четыре, — вставил Кай.
— Альбион — это центр Света, — ответила Ви, уместившись на подлокотнике кресла в котором сидел Рагнар. — Там их основное здание. Империал.
— Так что же было на барже? — Спросила Эби.
— Это я и пытался выяснить, — произнес Дерек.
— И тогда ты решил смолчать, а с собой взять сопляка? — Табаки увернулся от летящей в него подушки, запущенной Заком.
— Еще посмотрим кто из нас двоих справился бы лучше! — Фыркнул Принц. — Между прочим, я помог проникнуть на их базу. Взломал их камеры и сигнализацию.
— Выходит, что не все камеры, — нахмурилась Эби. — Вас все же заметили.
— Я сделал, что смог, — Зак скрестил руки. — Мы проникли внутрь одного из ангаров, просидев у забора несколько часов. Ожидая, когда сменят посты.