Здорово чудил плашкет над Кокою!
Теперь Мельников, встретив Коку, велел ему следовать за собою, купил по дороге на рубль мороженого, ввалил все десять порций в Кокину шляпу и заставил того выкрикивать: "Мороженое!.."
За странным продавцом бродили кучи народа.
Мельников натравлял мальчишек на чудака.
Полицейские, останавливающие Коку, получали, незаметно для публики, от Мельникова на водку и шествие продолжалось.
В тринадцатой, куда пришел Мельников с Кокою, уже был Ломтев со Славушкою. Повидимому, кто-нибудь из плашкетов сообщил им, что Кока нанят Мельниковым.
В ожидании Коки Ломтев со Славушкою сидели за столом.
Ломтев высокий, густоусый мужчина с зубочисткою во рту, солидно читал газету, а Славушка, мальчуган лет пятнадцати, с лицом розовым и пухлым, как у маленьких детей после сна, сидел развалясь, с фуражкою, надвинутой на глаза и сосал шоколад, изредка отламывая от плитки кусочки и бросая на пол.
Мальчишки, сидящие в отдалении, на полу, кидались за подачкою, дрались как собаки из-за кости.
Славушка тихо посмеивался, нехотя сося надоевший шоколад.
Когда вошли Мельников с Кокою, Славушка крикнул:
- Кока! Лети сюда.
Тот развязно подошел. Сказал, не здороваясь, с некоторой важностью:
- Сегодня он меня нанял.
И кивнул на Мельникова.
- И я нанимаю! Какая разница? - слегка нахмурился мальчуган.
Протянул розовую со складочками в кисти, руку, с перстнем на безымянном пальце:
- Целуй за гривенник!
Кока насмешливо присвистнул.
- Полтинник еще туда-сюда.
Мельников кричал:
- Чего ты с мальчишкою треплешься? Иди!
Кока двинулся. Славушка сказал сердито:
- Чорт нищий! Пятки мне чешешь за полтинник всю ночь, а с голодухи лизать будешь и спасибо скажешь. А тут ручку поцеловать и загнулся: Па-алтинник! Какой кум королю объявился. Ну, ладно, иди получай деньги!
Кока вернулся, чмокнул Славушкину руку. Мальчуган долго рылся в кошельке.
Мельников уже сердился:
- Кока! Иди, чорт! Расчет дам!
А Славушка копался.
- Славенька, скорее! Слышишь, зовет? - торопил Кока.
- Ус-пе-ешь! - тянул мальчишка. - С петуха сдачи есть?
- С пяти рублей? Откуда же? - замигал Кока.
- Тогда получай двугривенный.
Но Ломтев уплатил за Славушку. Не хотел марать репутации.
Кока поспешил к Мельникову.
Славушка крикнул вслед:
- Чтоб я тебя, стервеца, не видал больше! Дорого берешь, сволочь!
Нахмурясь, засвистал. Вытянул плотные ноги в мягких лакированных сапожках.
Ломтев достал сигару, не торопясь вынул из замшевого чехольчика ножницы, обрезал кончик сигары.
Шпана зашушукалась в углах. Ломтева не любили за причуды. Еще бы! В живопырке и вдруг - барин с сигарою, в костюме шикарном, в котелке, усы расчесаны, плашкет толстомордый в перстнях, будто в "Буффе" каком!
Ломтев, щурясь от дыма, наклонился к мальчугану, спросил ласково:
- Чего дуешься, Славушка?
- Найми Коку! - угрюмо покосился из-под козырька мальчишка.
- Чудак! Он нанят. Сейчас он к нам не пойдет! Ты же видишь - тот фраер на деньги рассердился.
- А я хочу! - капризно выпятил пухлую губу Славушка. А если тебе денег жалко, значит ты меня не любишь.
Ломтев забарабанил пальцем по столу. Помолчав, спросил:
- Что ты хочешь?
Славушка, продолжая коситься, раздраженно ответил:
- А тебе чего? Денег жалко, так и спрашивать нечего.
- Жалко у пчелки. А ты толком говори: чего хочешь? - нетерпеливо хлопнул ладонью по столу Ломтев.
- Хочу, чтобы мне, значит, плевать Коке в морду, а он, пущай не утирается. Вот чего!
Мальчишка закинул ногу на ногу. Прищелкнул языком. Смотрел на Ломтева вызывающе.
Ломтев направился к столу, где сидели Мельников с Кокою, окруженные шпаною.
Повел переговоры.
Говорил деловито, осторожно отставив руку с сигарою, чтобы не уронить пепла. Важничал.
- Мм... вы понимаете. Мальчик всегда с ним играет.
- А мне что? - таращил пьяные глаза Мельников. - Я нанял и баста!
- Я вас понимаю, но мальчугашка огорчен. Сделайте удовольствие ребенку. Мм... Он только поплюет и успокоится. И Коке лишняя рублевка не мешает. Верно, Кока?
- Я ничего не знаю, - мямлил пьяный Кока: - Антон Иваныч мой господин сегодня. Пусть он распоряжается. Только имейте в виду, я за рубль не согласен. Три рубля. Слышите?
- Ладно, сговоримся, - отмахнулся Ломтев. - Так уступите на пару минуток?
Мельников подумал, махнул рукою.
- Ладно! Пускай человек заработает. Этим кормится, правильно. Вали, Кока! Видишь, как я тебе сочувствую!
Ломтев любезно поблагодарил. Пошел к Славушке. Кока, пошатываясь - за ним. А сзади шпана, смеясь:
- Кока! Пофартило тебе! Два заказчика сразу!
- Деньгу заработаешь!
- Только смотри, Славка тебя замучает!
А мальчишка ждал, нетерпеливо постукивая каблуком.
Кока подошел. Спросил:
- Стоя будешь?
- Нет! Ты голову сюды!
Славушка хлопнул себя по круглому колену.
- Садись на пол, а башку так вот. Погоди.
Взял со стола газету, постелил на колени:
- А то вшам наградишь, ежели без газеты.
Кока уселся на полу, закинул голову на Славушкины колени, зажмурился.
- Глаза-то открой! Ишь ты какой деловой! - сердито прикрикнул мальчишка. - Задарма хошь деньги получать.
Взял из стакана кусочек лимона, пожевал, набрал слюны. Капнула слюна. Кока дернул головою.
- Мордой не верти! - сказал Славушка, слегка щелкнув Коку по носу.
Опять пожевал лимон.
- Глаза как следует чтобы. Вот так.
Низко наклонил голову. Плюнул прямо в глаза.
Кругом захохотали. Смеялся и Славушка.
- Кока! Здорово? - спрашивала шпана.
- Чорт, плашкет. Специально.
- Ладно! - тихо проворчал Кока.
Ломтев, щурясь от дыма, равнодушно смотрел на эту сцену.