— Это какое-то чудо, — прошептала молодая маркиза, словно тут кто-то в том сомневался.
Старательно не замечая скуксившуюся мордашку под всклокоченной гривой чёрных волос, ло Эрик извлёк из ящичка оставшееся. Лопнувшая посередине Шпага теперь в лучшем случае годилась в качестве кинжала… если бы ещё знать способного на такую переделку мастера. Но под пальцами лорда сама собою поплыла витая гарда, укоротилась рукоять, а клинок немедля принял надлежащую форму.
— Держи, тёща, — с этими словами ло Эрик протянул весьма симпатичного вида волшебный кинжал скептически поджавшей губы маркизе.
Теперь пришёл её черёд страха и сомнений. Клинок плевался и шипел, брызгался искрами света, когда к нему приближалась женская ладонь, но всё-таки нехотя позволил той завладеть собой. Старшая Рейя точно так же просияла огненным светом, выгнавшим на лицо улыбку и пару солёных словечек из уст. Она пошатнулась и кое-как отпихнула собак, вставших на задние лапы и принявшихся прилежно вылизывать невесть зачем показавшиеся слёзы.
— Спасибо, лорд…
Однако ло Эрик на том не остановился. Он шагнул чуть в сторону — туда, где на ярко-алой атласной подушечке покоилась принесённая из подземной темницы баронская корона. Задумчиво повертев её в руках, он подошёл к своей Рейе и неожиданно для всех возложил тёмный зубчатый обод на её голову.
Как-то смешно икнув, снежноволосая испуганно закрыла глаза и съёжилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Вообще-то, самозванцев никогда не наказывали — венец древнего рода испепелял таких сам. Рейя приоткрыла один глаз, затем другой, потешно пытаясь посмотреть вверх и разглядеть, что же там за нелепость надели ей на голову?
— Надеюсь, это не кастрюлька?
— Да нет, куда симпатичнее, — с выдавшим волнение придыханием ответила мать и неожиданно для всех, спрятав в рукав кинжал, отвесила дочери весьма изысканный реверанс.
Древняя корона налилась бархатной тьмой, а тринадцать зубчиков просияли искорками звёзд, словно признавая правомочность женщины носить этакое украшение. А и в самом деле, на снежно-белой шевелюре отменно смотрелась эта словно воронёной стали корона баронского рода.
В двери с пыхтением сунулась Ферма, которая после добавки мозгов в самом деле оказалась расторопной и весьма полезной помощницей. И хотя чистое платье с белоснежным передником смотрелось на гоблинке как на корове седло, со временем можно привыкнуть ко всему. Даже вот к этому кружевному чепцу, из-под которого в стороны торчали остренькие зелёные ушки… её плечистый друг поначалу и вовсе смущался и побаивался задирать подол.
Но тем не менее, служанка уже тащила из спальни большое зеркало, и вот в него-то и посмотрелась всё ещё ошалелая Рейя.
— Положительно, несть числа чудесам… — пробормотала она и на всякий случай потрогала это украшение, почти любому другому стоившее бы жизни и даже посмертия где-то в иномирье. — Но почему так, мой лорд? Ведь повелитель Тьмы явственно намекнул, что подарил её тебе?
Ло Эрик нежно улыбнулся. А потому, моя ненаглядная Рейя, что настоящий мужчина в своей жизни может принять лишь два подарка. Собственно жизнь от матери — и оружие от отца. Всё остальное он обязан сделать или добыть сам…
Непроизвольно он нахмурился и легонько втянул ноздрями воздух. В замке Митриллион никто не курил зелья, однако откуда-то почти отчётливо тянуло табачком. А ещё, где-то совсем рядом, в невообразимой дали, кто-то негромко, весело и заразительно смеялся.
Между звёздами нетерпеливо шевельнулась тень. Огромная, мрачная и недобрая, она заслуженно получила от астрологов и звездочётов название Угольный Мешок. И всё же, непостижимым образом из неё соткался некто — с тем чтобы непринуждённо усесться на угодливо подставленную мохнатую спину Ursa Minor.
Он добыл трубку, неспешно повозился с ней и пыхнул дымком, отчего живое кресло строптиво прикрыло лапой нос.
— Ага, наконец-то… — пробормотал окутанный тьмой некто.
Где-то вдали, на краю вселенной словно родилась заря. Да только, не алого и золотистого цвета, к коим привыкли бестолковые обитатели поверхностей миров. Нет, этот свет оказывался белым, чистым и беспощадным, словно сияние выложенного на первый снег алмаза. Он резанул блеском не столько по глазам, сколь по всему восприятию… и миг спустя из этого великолепия шагнул ещё один истекающий светом силуэт.