Старший отряда, легко различимый по длинной синей мантии и ухоженной бороде, кивнул. Магичка, полуприкрыв глаза, чуть выждала, когда целый рой светлячков втянется на поляну, а затем решительно распустила узел, до поры сдерживающий ключевые нити составленных и произнесённых ею там заклинаний.
За стволами неярко полыхнуло. Но против ожидания, не грохнуло и вообще — ни единого звука не донеслось. Даже по-весеннему зелёные листочки не шелохнулись на деревьях.
Старший кивнул, помедлил чуть, выжидая пока рассеются злые, беспощадные волны магии. Прошёл на опушку и вскоре вернулся с непроницаемым лицом.
— Вот теперь понимаю, отчего Азгарох так хвалил тебя, Ивица — он на полном серьёзе отвесил степенный поклон. — Чисто сработано, на совесть…
Как Ивица ухитрилась передать ему своё воспоминание, ло Эрик даже и не задумывался — магия, что тут гадать. Но он оказался весьма, весьма впечатлён. Лишь сглотнул судорожно и этак неуверенно улыбнулся.
Прислонившись к надёжному плечу, волшебница закрыла глаза. Некоторое время колебалась, затем чуть ослабила будто стальными скрепами удерживающий изнутри контроль. Уж держать себя в руках, в том числе даже во сне или бессознательном состоянии, в Башне учили жёстко. Можно даже сказать, жестоко — но действенно.
Аура волшебницы мягко облекла её, ткнулась туда-сюда, но всё же неприятностей не доставила. Мягко коснулась ло Эрика, поколебалась призрачным сиянием, и тут же включила в себя это странное, но весьма тёплое и уютное существо. Пошарила вокруг, с брезгливостью отдёрнувшись от недоверчиво фыркнувшего на магию коня, растеклась незримой пеленой, принимая в себя мир. Не открывая глаз и даже не высовывая лица из тепла плаща, Ивица видела.
Крохотную, накрытую тонким ледком лужицу в ямке, ненароком оставленной копытцем косули. Призрачное сияние вокруг засыпающего дуба и сухое покачивание ломкого до звона полупрозрачного подлеска. Уплывающий назад осенний лес с его мокрой и озябшей унылостью — даже трупик загрызенного куницей ежа не добавил настроения.
Поморщив нос от ненароком ухваченной ауры крохотной смерти и тлена, Ивица принялась орудовать поближе. Самое интересное, что кони Ларса и Денера виднелись вполне отчётливо, а вот всадники оказались едва заметны. Словно дрожание нагретого на солнце воздуха над дорогой — прозрачное, видное только при взгляде в упор. Да и то, если чётко знаешь, что хочешь увидеть.
Ах, ну да — волшебница чуть поморщилась, припомнив как озабоченный Асгарох особенно предупреждал об имеющихся у некоторых вояк из Королевства защитных амулетах. Правда, потом рассказал, как такую штуковину можно сломать… нет уж, дудки — не стоит результат затраченных усилий… Потянувшись рукой, Ивица беззастенчиво дёрнула застёжку на груди ло Эрика и запустила в тепло ладонь. Пошарила чуть за пазухой, и наконец пальчики её нащупали грани подвешенного на кожаном шнурке амулета.
— А я уж было размечтался… — разочарованно мурлыкнул лорд. И всё же легонько потёрся носом о рыжую макушку.
Чёрт! Ивица едва не выскочила из одежды — настолько её проняло.
— Не сейчас, — внезапно охрипшим голосом попросила она, чувствуя, как в сладком ожидании забилось сердце. — Я открылась, и почти беззащитна перед всем. Перед тобой тоже, мой лорд.
Ло Эрик тотчас же прекратил малейшие поползновения. Лишь вздохнул легонько, ощутив как нагревшийся от присутствия магии амулет исчез в девичьих пальчиках. Если у парней на груди болтались почти такие же, только выдутые из стекла, то его собственный был сделан из выдолбленного изнутри неведомым умельцем кристалла хрусталя. А внутри перекатывалась капля горного воска с растворённым в нём… а чёрт его знает чем! Но проверено — факт, что махонький пузырёк начинал греться и даже подрагивать, если его владелец подвергался магическому воздействию.
Не надо и говорить, что такие амулеты уже давно и забыли, как делать — вроде бы те редкие экземпляры, что иногда попадались, это остатки мастерства давно сгинувшего древнего народа. Правда, один учёный муж с пеной у рта доказывал, что их некогда изготавливали прародители народа эльфов — но в это уж и вовсе верилось с трудом. Хотя всё может быть, конечно… Но как бы то ни было, ему этот амулет достался от матушки. А для своих парней ло Эрик потом не пожалел денег, но нашёл хоть и попроще, но столь же чутко работающие. И ни разу не пожалел о том — с враждебно настроенными магиками шутки плохи. Выручали не раз…