Уж всякие конторы — что сыскарей, что службу безопасности, армейские на дух не переносят. И в этом едины, наверное, все солдаты мира… хм-м, странный каламбур — солдаты мира…
Так что он весьма любезно поблагодарил его светлость за приглашение и ломаться подобно благонравной девице в объятиях драгуна не стал. Тем более, что собственный желудок обрадованно встрепенулся при одном только известии о чём-то сытнее влажного осеннего воздуха. И только тогда перо в руке маркиза сделало своё дело и даже черкнуло завитушку на месте подписи. И ещё одну — на банковском векселе с весьма интересной суммой.
Коронный оказался и впрямь малого росточка и какого-то неприметного, прямо-таки мышиного облика. И тонкие усишки на тощей физиономии своим шевелением так и наводили на весьма неприятное воспоминание о грызуне. Ло Эрик даже поймал себя на непреодолимом желании заглянуть сзади и полюбопытствовать — спрятал ли тот в штаны голый крысиный хвост…
— А какие отношения связывали вас, лорд, и покойного барона?
Ло Эрик хоть и уговорил тарелку восхитительно горячего супа из чего-то вроде рыбы да забросил сверху едва не половину тушёной с маслинами индейки, но держался настороже — внутри него звенела натянутая струна. Так туго натянутая, что он опасался, как бы звон не достиг ушей коронного — всем известно, какие они спецы различать малейшую фальшь. Но увы, амулет за пазухой успокаивающе не покалывал горячими гранями — лорд на всякий случай отдал его Ивице, укрыться от местных магиков. Зато в висках чуть покалывало от одного хитрого заклинания, втихомолку навешенного ею в тёмном переулке.
"Не повредит" — шепнула она напоследок, — "Я с подобным подсказывала подруге на экзамене по древним языкам. Уж если архимаг не почуял — то здесь таких сильных волшебников и вовсе нет…"
Вот ло Эрик и изображал из себя простоватого парня из пограничья, к тому же полтора года проведшего на передовой. Сказать по правде, особых усилий для этого и не требовалось. Правила этикета, некогда настойчиво вдалбливаемые матушкой, мгновенно вылетали в другое ухо, едва будучи произнесёнными в одно. Да не забывать отрыжку посильнее, да почёсывать место, которое можно показывать только целителю. Что ещё? Шутки погрубее, да и самому же над ними ржать погромче — при его телесных размерах заядлого громилы и таких манерах сам великий магистр сыскарей ногу сломит, а не разберётся.
Швырнув небрежно обглоданную кость на тарелку, он пересилил себя и вновь почти незаметно облизал пальцы. И всё же коронный приметил этот жест — ну, уж ему по службе положено всё замечать. Да и маркиз эдак лёгонько поморщился…
— Ха, какие там отношения! — громогласно заявил ло Эрик, прекрасно чувствуя, как щёки раскраснелись в тепле и от выпитого. — Когда под Майландом битва была, мою сотню на левое крыло определили — а им как раз и командовал покойник… ну, тогда он ещё живой был, в общем.
Из дальнейшего рассказа, прерываемого лишь ковырянием щепочкой в зубах (эй, а не переборщил ли?) присутствующие — маркиз и с виду расслабленный, но на самом деле внимательнейше слушающий коронный узнали, что поначалу не всё со службой ладилось-то, вот барон стружку и снимали. За закрытым пологом командирской палатки, правда — щадя самолюбие отпрыска благородного сословия. А отчего в штаб не захотел…
Он внушительно вздохнул и почесал пятернёй в затылке.
— Ну… я боец хороший, вона какой вымахал, ваши милости. А вот ежели в бумагах дюже умных разбираться начинаю, так сразу в носу свербит, да в голове гуденье начинается.
В висках иногда предупреждающе покалывало, а в мозгах самым натуральным образом попискивало. Да и сам ло Эрик осознавал, что слишком уж его сильно разморило в тепле да после ужина — не иначе как в питьё сыпанули хитрого зелья для развязывания языков. Но заклинание волшебницы, похоже, работало чётко — в голове периодически прояснялось, и даже не приходилось особо следить за то и дело порывающимся нести всякую чушь языком.
— Да и папенька всегда говорили — след тебе, Эрик, держаться подале от всяких заумей, — он хохотнул. — Оно для здоровья полезнее.
Напоследок он доверительно поведал любопытствующему коронному насчёт своего фамильного умения — чуять природу.
— Да что там… понимать надо, и всё. Я и сам толком не разобрал — вроде к ветерку принюхаешься, пташек послушаешь — и словно шепчет кто: в ту сторону не ходи. Вот так я сотню свою из передряг и вытаскивал. А как, отчего, тово не ведаю, ваши милости. Расспрашивал магика полкового — он только плечами пожимал да какую-то околесицу плёл…