В конце концов, радушные хозяева остались довольны уже неприкрыто позёвывающим гостем. Непритворно пошатываясь, он кое-как отбыл после разрешения усмехающегося в ус коронного чиновника и отпускающего кивка чуть успокоившегося маркиза. Да и какое дело высокопоставленному вельможе — то ли парень и вправду чистый и простой, как обтёсанное полено, то ли гениальный лицедей? Главное, что чести армейской не посрамил и все подозрения с себя снял. А что уж там подумает этот неприятный ищейка явно простолюдинского происхождения, то уж его собачье дело…
Приближающаяся дверь на улицу кружилась всё стремительнее и стремительнее, и ло Эрик в конце концов не выдержал. Ноги заплелись одна за одну, мир неведомым образом перекувыркнулся вверх тормашками. В глазах на прощание всего лишь на миг посветлело, и он обнаружил, что надёжные руки терпеливо поджидающего своего лорда Денера уже подхватили его.
Ещё смутно вспоминалось потом, как горланил на полгорода разухабистую песню, за что-то материл, а потом и бил виноватую морду трактирщика. Затем швырял сапоги в стоящего навытяжку и преданно глядящего в лицо Ларса. Но всё же он сдержал тошноту и не наблевал магичке прямо в соблазнительный вырез ночной рубашки…
— Прекрати валять дурака, Ивица, — слабо простонал ло Эрик, почти вися на плече пыхтящего Денера и таким диковинным образом выползая из ушата холодной воды наутро. — Лучше помоги чем, пошепчи там…
— Я вас вовсе и не валяю, мой лорд, — с великолепной невозмутимостью парировала подбоченившаяся волшебница. — Ох, и надралась же вчера ваша милость, мама помогай! Как сапожник. Оттого и мается теперь головушка похмельем.
Мстительно полюбовавшись ещё немного на мокрого и жалкого парня, она всё же смилостивилась. Прошептала одно заклинание, другое, и на её лицо, поутру вновь старательно укрытое личиной деревенской бабы, выползло непритворное удивление.
— Ого! Какой же дрянью тебя вчера напоили? — из голоса её напрочь исчезло всякое веселье, взамен приняв нешуточную озабоченность. — Денер, клади сюда и держи голову. Ларс, бегом на рынок и раздобудь в рядах зеленщиков немного латука.
Завидев, что дело серьёзно, парни забегали как ошпаренные. Пока Ивица шептала свои заклинания, пытаясь определить природу вчерашнего зелья, мокрый от неутихающего дождя и усердия Ларс уже вернулся с тощим пучком зелени.
— Вот, весь рынок перевернул — всё, что нашёл.
Волшебница мельком взглянула, проворчала "подсох, но сгодится" и вернулась к своим занятиям. Лорда от её умствований то колотил озноб, то прошибал холодный пот, но что-то ничего не выходило.
— Не пойму, — пожаловалась Ивица, озадаченно глядя куда-то в себя. — Не яд, не снотворное, но что серьёзное зелье — голову на отсечение дам.
Денер с мятущимся лицом только переминался с ноги на ногу, изо всех сил сдерживая неодолимое желание кого-нибудь зарезать, причём титулом не ниже барона. На худой конец и маркиз сгодился бы, впрочем…
Распарившиеся в горячем, ядовито-розовом настое стебли латука полыхнули тусклым зелёным пламенем, едва волшебница внесла их в дыхание слабо постанывающего ло Эрика.
— Ага, кажется, поняла, — проворчала волшебница, подпрыгнув от неожиданности. Затем подняла голову с белёсыми сальными прядями давешней бабы, призадумалась. И стала бормотать что-то опять — но на этот раз уже свербело в разных местах и у обоих парней, и даже на столе позвякивал так и не съеденный лордом завтрак.
— Странно, я думала — ваши здешние магики совсем неумехи… так, верхушек нахватались, — Ивица удовлетворённо кивнула, когда ло Эрик легонько вскрикнул, а вокруг него разлилось мерцающее радужное сияние. — М-да, особо извращённым складом ума обладать надо, чтоб такую гадость придумать — а лорд её слопал столько, что и бык начнёт кукарекать.
Ларс и Денер взирали на все эти магические изыскания с благоговейным трепетом и восприняли слова волшебницы с почтительным вниманием. А волшебница поковырялась в своей сумке, вдумчиво составила из разных пузырьков некую смесь. Посмотрела на беспомощного ло Эрика, неодобрительно покачала головой, да сыпанула ещё и ядовито-жёлтого порошка. Жидкость в чашке забурлила, вскипела, исторгая через края клубы тяжёлого белого пара.
Сначала лорд лишь мотал из стороны в сторону головой, не чувствуя в себе сил выпить ещё и это. Но одного взгляда в сторону оказалось достаточно, чтобы понятливый Денер сделал почти охотничью стойку и ловко залил в своего господина без малого всю чашку. Ну, совсем немного выплеснулось вместе с судорожным кашлем. А-а, ерунда — одеяло в паре мест проело да паркет малость обуглился. Главное, что лорд мгновенно открыл глаза и его взгляд стал почти здоровым. Он стремительно дёрнул рукой и изобразил у лица некую фигуру.