— Ну ладно, молодой человек, поправляйте здоровье — да не пропивайте потом сразу всё жалованье!
Поклонившись почтительно, да ещё и несколько раз вслед гордо удаляющемуся вельможе, ло Эрик страдальчески ухватился за вновь загудевшую голову и вновь рухнул на лавку. Покачавшись немного из стороны в сторону, он ещё отхлебнул молока и с явным отвращением принялся потреблять поданный служанкой завтрак. И в конце концов, зычная отрыжка засвидетельствовала всей зале, что пища благополучно проследовала в дворянское брюхо, а потом молодой лорд громогласно возжелал подышать свежим воздухом.
"Животное" — угрюмо поморщилась Ивица, но на сердце ей от того не стало даже хоть чуть-чуть легче.
— Найдите неприметный уголок, где можно поговорить спокойно, — проворчал ло Эрик вполголоса, едва компания вывалилась в нудный осенний дождь.
Ткнувшись в один, другой переулок, Ивица всё-таки выискала меж мокрых и сумрачных даже днём домов крохотный парк, где дюжина чахоточных деревьев скучно блестела голыми ветвями вокруг позеленевшей бронзовой статуи. То ли помесь коровы со стрекозой, то ли ещё какая отвратная морская животина, но памятник зачем-то тут стоял. Наверняка что-то обозначал — древнее, но весьма важное для граждан Лебенца. И холодная даже на вид каменная скамейка обреталась рядом. Магиков поблизости не наблюдалось, а возможного постороннего заметили бы издали.
Однако не успел ло Эрик обдумать свои слова, как в ухе зазвенел разгневанный голосок Ивицы:
— Что там один подонок нашёптывал про меня тому маркизу? Ах ты, скотина! — и она великолепно передразнила полупьяный голос. — Писечка тугенькая, нераздолбанная совсем…
В другом ухе тоже зазвенело — от стремительно прилетевшей девичьей пощёчины. А во вправленных в бархат ресниц глазах Ивицы уже блистали с трудом отличимые от настоящих молнии. Но не успела разозлившаяся донельзя волшебница пройтись и по поводу недавно высказанного одним мерзавцем предложения одолжить её на ночь высокородному кобелю, как ответная оплеуха швырнула её на брусчатку. И без того серый мир мотнулся перед глазами, потускнел на миг, а потом вздыбился и встал косо.
Волшебнице случалось получать… но чтобы так сильно, так быстро, а уж тем более от того, кто заставляет учащённо биться сердце… на глаза сами собой навернулись слёзы. А чья-то рука немилосердно вздёрнула её за волосы и поставила на ноги. И перед затуманившимся взором появилось ненавистное сейчас лицо.
— Послушай внимательно, Ивица, — от такого взгляда она даже немного струхнула. — Я уважаю тебя как человека, как магичку.
Ло Эрик чуть помялся, но продолжил.
— Ты мне нравишься как женщина. Но если ещё раз ты позволишь себе что-либо подобное, то…
— И быстро, — хмурый Денер хоть и посматривал неодобрительно на своего лорда и командира, но уже поглаживал рукоять неразлучного кинжала.
— А теперь всем заткнуться и слушать, — прошипел ло Эрик, отпустив волосы Ивицы. — Барон ло Фейден, главнокомандующий армией, к которому я ехал, на днях умер — и я готов прозакладывать голову, что не своей смертью. И теперь тут свирепствуют тихари, коронные и прочие тайные службы.
Он с отвращением сплюнул.
— Мы были на крепком подозрении как пособники усопшего. Тут замешана большая политика… и ещё кое-что, мне пока неизвестное, — поколебавшись, добавил он. — Вчера меня допрашивали деликатно, но всерьёз. Вон, даже снадобья сыпанули, мерзавцы — чтобы язык разговорить. Мы оказались на грани, всего лишь в шаге от пытошных подвалов… не будем об этом. Но, кажется, я убедительно сыграл роль недалёкого провинциального недотёпы. И маркизу оставил напоследок такое брезгливое впечатление, что их сиятельство даже постарались побыстрее нас оставить — заметили?
Денер с Ларсом озадаченно переглянулись и почти одновременно кивнули. Удивительно было наблюдать, как беззаботные здоровенные парни разом подтянулись, посерьёзнели, а в глазах появился хорошо знакомый блеск, не предвещающий кое-кому ничего хорошего.
— И ещё, — ло Эрик потёр ноющий висок и всё же накинул капюшон. — Намекал покойный ныне барон в своём последнем послании на одну девку… помните прошлогодний бунт графа ло Верле? Внучка или племянница его. Почти точно знаю, где она нынче, и сколько времени в запасе — но вот что с ней сделать надо было, барон ло Фейден никогда и никому уже не скажет.