Леха глянул через плечо. Цыган было трое, и они не прятались — шли за ним почти в открытую. Может, хотели показать Лехе, что деваться ему некуда. Цыгане понимали: втроем «хазу» Седого не взять, придется вызывать людей на подмогу, ведь пахан вооружен до зубов. Один из цыган, посоветовавшись с товарищами, поспешил к ближайшему телефону-автомату. «За подмогой!» — решил Леха. И прибавил шаг. Потом нырнул в переулок и достал пистолет. «Может, пугнуть их? — подумал он. — А в суматохе — в проходной и деру?!» Он ждал, когда из-за угла покажутся его преследователи. А тех не было. И не сообразил Леха, что цыгане хорошо знали дорогу, по которой вел их Леха, и нырнули в проходной двор. Когда прямо перед Лехой возник цыган, он опешил. Как ни странно, цыган не проявлял никаких признаков агрессивности. Он достал сигарету, спокойно закурил и сказал Лехе, словно старому другу:
— Жить хочешь, а? — И, не дожидаясь Лехиного ответа, добавил: — Все жить хотят, даже те, которые говорят иначе. Ты ведь вроде бы Пернатого не убивал, это Костолома работа, так что на твоих руках крови нет. Вот и укажи нам хазу, где Седой скрывается. Мы тебя отпустим.
— А, Седой? — машинально спросил Леха. — Что вы с Седым сделаете?
— Это уж не твоя забота, милый…
Леха моментально сообразил, что получил короткую передышку… Подумав, он пришел к выводу, что все-таки надо вести цыган к Костолому, тот в ярости безумен и жизнь свою за просто так не отдаст. Можно и вывернуться. Только одно сомнение было у Лехи: а не воспримет ли Костолом их появление, как его, Лехино, предательство. Ведь тогда первым, кого он пришьет, окажется именно Леха. Но другого выхода все равно не было.
— Что ж, кореш, — сказал он как можно более развязно, — пожалуй, ты и прав. Отведу вас к Седому. Больше мне ничего не остается.
Цыган молча кивнул.
— Шутить надумаешь, пришьем сразу. Мы тебя на мушке держим.
Это были не пустые слова. Быстро появились и двое его приятелей. Они держали руки в карманах, и сразу было видно, что не детские игрушки у них там, а оружие.
— Пошли, — сказал Леха, и они двинулись.
Со стороны можно было подумать, что эта компания направляется на прогулку. Они вполне дружелюбно разговаривали, и Леха даже решил, что цыгане в общем-то неплохие кореша, и жаль, что он этого раньше не знал. Но так или иначе, а они уже приближались к логову Костолома.
Тревожное предчувствие мучило Костолома. И не то чтобы он боялся за свою жизнь, а просто, как зверь, нутром ощущал опасность, и, если интуиция подсказывала: что-то не так, он доверялся ей целиком и полностью. От Седого не было никаких вестей, Леха исчез, и это уже само по себе было дурным предзнаменованием. И хотя ни Леха, ни Седой ему особо не требовались, но знать, что происходит, Костолому было просто необходимо.
Он походил по комнате, бесцельно слоняясь из угла в угол, выкурил полпачки «Беломора», потом осторожно приблизился к окну. И моментально отшатнулся. То, что он увидел, поразило его. К дому приближались Леха и несколько цыган. «Не может быть, — мелькнуло у него в голове, — обознался!» Он еще раз выглянул. «Нет, так и есть. Это Леха. И с ним — цыгане. Батюшки, вот это номер! Леха, старинный кореш, продал меня цыганам. Как это?!»
Хотя Костолом и не отличался сильными мыслительными способностями, но все же сейчас он подумал, что Леху, может быть, заставили. Это была верная догадка. И Костолом приготовился к встрече гостей. Первым делом он достал пистолеты и проверил их. Все было в полном порядке. Потом подошел к выходу на черный ход. И там вроде бы пока никто не болтался. После этих недолгих приготовлений Костолом стал дожидаться «гостей», зная, что отступления быть не может и за тех цыган, которых он угробил, ему пощады не будет.
Раздался звонок в дверь.
— Кто? — спросил Костолом.
— Это я, — отозвался Леха. — Открой.
— Ты один? — снова спросил Костолом.
— Да открывай, что ты базаришь? — сказал Леха таким тоном, что Костолом понял: его догадки верны и Леха находится под дулом.
И тут цыгане совершили ошибку.
— Седой там? — спросил один из них. — Пусть он выйдет.
— Какой еще Седой? — грубо спросил Костолом. — Кто ты такой?
— По твою душу пришли, — ответили Костолому, и сразу же раздались выстрелы.
Потом затрещала дверь, и Костолом наугад выстрелил. Леха даже не успел вскрикнуть, как нож ударил ему в сердце, и он свалился, словно подкошенный. С Костоломом разбирались долго, пока у него не кончились патроны. Но и тогда он, орудуя ножом, сопротивлялся до последнего. Потом и его прикончили. Но до Седого и спрятанного у него «товара» так и не добрались, хотя именно это было их единственной целью.