В этот вечер, когда барон разговаривал с Тари и с Саввой, Митя пошел на крайние меры: взял в заложники жену прокурора и поставил тому условие, чтобы оставили в покое цыган. Ситуация накалилась и приняла неожиданный оборот. Телефонный разговор с прокурором был коротким и жестким:
— Успокой тех, кто о нашей жизни печется, — сказал Митя по телефону.
— Это не мое ведомство, — ответил прокурор.
— Твои проблемы. Сделаешь — получишь жену обратно. В обмен на цыганские жизни. Не сумеешь, ты — покойник, и жена твоя умрет.
— Как я могу это сделать?
— Не знаю, — ответил Митя и положил трубку на рычаг…
В тот же вечер в Москве началась облава. Видно было, что дана команда «сверху» и на блатные «малины» брошены большие силы. В сеть попали многие уголовники, но цыгане опять ушли. Однако это не могло продолжаться бесконечно. Надо было либо покидать город, либо залечь на дно. Митя уже два раза ускользал от облавы, но и он чувствовал, что петля затягивается. Митя не боялся смерти, и сейчас, когда душа его была полна заботами о том, как отвести беду от цыган, он хотел только одного: не попасть в лапы к этим, как он их называл, иезуитам, не погибнуть раньше времени, потому что знал — пощады ему не будет. Так и сказали верные люди, сообщившие ему обо всем, что делается в милиции. И Митя еще раз убедился в том, что опасность ходит совсем рядом. «Может, и не берут меня только потому, — подумалось ему, — что ждут, когда я выведу их на остальных. Хотят одним ударом покончить со всеми!» И это была верная догадка.
Ночью приснился ему удивительный сон. Увидел он себя идущим по длинному полуосвещенному коридору. А сбоку и сзади от него притаились два человека с пистолетами. Лиц этих людей не видно, как будто и не люди они, а призраки, молчаливые призраки. Идут и идут они по коридору, и путь этот бесконечен. И Митя начинает терять терпение. Он останавливается, но спутники не торопят его — ждут, что он будет делать. Митя спрашивает:
— Куда вы меня ведете?
Ему не отвечают. Тогда Митя кричит:
— Вы ведете меня убивать?
И ему снова никто не отвечает. Тусклый свет начинает понемногу таять, он оказывается в полной темноте и тогда делает резкий рывок, мгновением позже слышит выстрелы, проваливается в какой-то глубокий колодец и долго падает. Потом он почему-то оказывается в лесу, на поляне, где горит несколько костров. Возле них сидят цыгане и ждут кого-то. И такая тишина кругом — ни песен, ни разговоров.
— Вы зачем собрались, ромалэ? — спрашивает Митя.
— Мы здесь, чтобы оплакать тебя. Ведь ты умер, — отвечают ему.
— Я живой! — кричит Митя и просыпается.
За окнами чуть-чуть светлеет. Сверкающие полосы ложатся на предметы, и Митя видит, что рядом никого нет. «Всегда один, — думает Митя. — Жизнь одинокого волка вошла в привычку. Почему же это начинает меня терзать? Чем ближе к финалу, тем больше страданий. Пожалуй, тот, кто сказал это, был прав. Вокруг красные флажки, и мне не уйти, не перепрыгнуть через них. Может, я просто боюсь за свою жизнь? Но она мне совсем не нужна… Цыгане спасли мне жизнь, и я должен отплатить им тем же, а потом можно делать все, что мне заблагорассудится…»
Митя закрывает глаза и пытается уснуть. Какое-то время сон не приходит к нему, но потом усталость берет свое, и он засыпает…
…Темные силуэты, не различить лиц, их много, они окружают его…
…Яркая полоса света врывается в комнату, и в этой полосе все, кого он знал когда-то. «Но их же нет, — думает Митя, — они умерли. Почему они здесь?»
Резкий телефонный звонок выводит его из забытья. Митя берет трубку.
— Сегодня ночью ты должен уйти из города… — узнает Митя голос Тари.
«Приехал… — думает Митя, — снова приехал, чтобы спасти меня. Почему они оберегают меня? Не могу понять!»
Тари говорит еще несколько слов, из которых Митя понимает, где его будут ждать, и кладет трубку. Потом он быстро выходит из комнаты…
Старая гадалка говорила, не глядя на Ружу, словно ее и не было рядом.
— Отпусти эту женщину, не причиняй ей зла. Из-за нее многие погибнут. Я кидала карты, и они сказали, что эта женщина должна уйти целой и невредимой. И цыгане должны уйти. Город не для них. Если они не хотят умирать, то должны уйти.
— Если я отпущу ее, нас перебьют, — ответила Ружа.
— Вы уйдете в табор и будете жить там, — возразила старуха. — И Митя должен уйти вместе с вами.
— Захочет ли он?
— С тобой он пойдет. Ему незачем здесь оставаться. Он, моя милая, о жизни ничего понять не может. Заблудился, словно в лесу дремучем, а выхода не найдет. Будь ему поводырем.