Митя хотел еще что-то сказать, но старики опередили его:
— Городской ты человек, гаджё, не можешь прямо сказать: что с тобой приключилось, вертишь-крутишь. За что ты его убил? Предал он тебя, что ли?
— Предал, старики! — ответил Митя. — Из-за женщины предал. Встретил я женщину и полюбил ее, а он места себе не находил — то ли ревновал меня, то ли завидовал. Сам-то он одиноким был. А может, не мог смириться, что другой человек счастлив?
— Какой же одинокий, если друг по пятам идет? Ты сказал, что у него, кроме тебя, друзей не было?
— Как вам объяснить, старики? Скрытным он был человеком. Я-то ему открылся весь, а он наглухо был застегнут, не подступишься. Бывало, меня выслушает, а о себе ничего не говорит. Может, было ему что скрывать или не доверял он мне. Разве это дело? А та, которую я любил, шалава, все время заигрывала с ним, поощряла его к ухаживаниям: то ли ревность мою разжигала, то ли ей, видите ли, было приятно, что внимание оказывают? Не знаю, не понимаю я этого до сей поры. Однажды вернулся я в неположенное время, не ждали меня, ну и застал их… Надо было плюнуть и уйти, а я не сдержался, что-то во мне сломалось — потом уже пожалел об этом. Зарезал я обоих и ушел куда глаза глядят…
— Это мы понимаем, — сказал Михай, — это всякий человек понять может, но только недоговариваешь ты чего-то… Как вы считаете, старики?
— Темнит он…
— Не все говорит…
— Еще что-то было…
— Дайте мне, старики, воды, душно что-то… — сказал Митя.
Ему подали воды, парень резким движением опрокинул в себя большую кружку, вытер губы и опять попросил:
— Еще дайте!
Принесли еще, и снова Митя выпил, как будто такая жажда мучила его, что не выпей он сейчас — просто не сможет говорить.
— Вообще-то, старики, не обессудьте, знаю я, как вы к женщинам относитесь, знаю, как за измену караете, но мы в городе все это по-другому воспринимаем…
Старики слушали молча, не перебивая, и Митя продолжал:
— Какое-то затмение на меня нашло, не столько из-за нее, сколько из-за того, что предали меня. Ведь, по сути дела, эта шалава была последней ниточкой, что к жизни меня привязывала. А главное то, что ведь знал он об этом, знал и в самое больное место ударил. Верил я ему, верил, как самому себе…
Михай поднял руку в знак того, что хочет что-то сказать, и Митя остановился.
— Что скажу я тебе, гаджё: поступил ты правильно, что с ними обоими посчитался. Но ведь тут как посмотреть. Тот, который за тобой идет, тоже по-своему прав. Ведь убит его друг! И потом, ты обмолвился, что он может тебя властям отдать. Нет, этого мы не допустим. Поживешь у нас, а потом мы еще раз соберемся и решим, что дальше делать. И барон к тому времени вернется. Согласны ли вы, старики?
— Согласны! — хором ответили старики, — пусть поживет!..
Неспокойно было на душе у Мити, хотя Михай и разрешил ему остаться. Что-то в словах старого цыгана внушало тревогу. И хотя Митя почти совсем не знал цыган, интуиция подсказывала, что, конечно же, его не выдадут. Но вот если его пребывание здесь будет угрожать спокойствию таборной жизни — от него отступятся. В самом деле, кто он для них? Чужак! Настоящий гаджё, как они говорят…
Митя бродил по лесу и думал о том, что это пристанище ненадолго и, наверное, ему придется уходить.
Это проклятое им прошлое по-прежнему бесновалось где-то внутри, сколько бы он ни заставлял себя забыть его…
«Невозможно уберечься от жизни, — думал он, — да от нее и не берегутся. Все боятся смерти, хотя и ничего о ней не знают. Может, это как раз и есть избавление? Покой, который наступает вслед за тревожно-суетливой сменой времен года, наверное, не так уж и плох?!»
Долгое блуждание по лесу наконец привело его на большую поляну, где, несмотря на то, что было почти совсем светло, горел костер. Около костра сидела старуха-цыганка, ее седые взлохмаченные волосы были похожи на большую лохматую шапку. Митя подошел к костру, но старуха даже не обернулась на треск веток под его ногами.
— Уходить тебе надо, гаджё, — сказала она неожиданно, так, что Митя вздрогнул.
— Почему? Ведь меня ищут, за мной смерть следом идет!
— Это так, — сказала старуха, — но здесь ты принесешь много горя тем, кто оказал тебе приют. Закон не позволил им прогнать тебя, но в душе своей они сомневаются, правильно ли поступили.
— Я это чувствую, — согласился Митя.
— Так уходи, гаджё, не накличь еще большей беды.