Бедный старый герой! Он не переставал искать свою подругу и, когда нашел след, проложенный ее телом, опрометчиво бросился за ним и попал в подстроенную ему ловушку. Здесь он лежал в железных челюстях всех четырех капканов. Лобо пролежал здесь два дня и две ночи и окончательно выбился из сил, порываясь на волю.
Тем не менее, когда я приблизился к нему, он встал, ощетинился и, возвысив голос, потряс в последний раз стены ущелья глубоким низким ревом, призывным зовом его стаи. Но некому было ему ответить, и он повернулся, собрав все свои силы, и отчаянно рванулся, стараясь схватить меня.
Глазам моим предстал Лобо, король Куррумпо, скованный стальными тисками капканов…
Но каждый капкан был мертвым грузом фунтов в триста, и в его безжалостных тисках, с лапами, сжатыми стальными челюстями, и с перепутанными между собой тяжелыми бревнами и цепями, он был совершенно беспомощен, и только его большие клыки скрежетали по жестким цепям.
Когда же я отважился прикоснуться к нему стволом винтовки, он оставил на нем борозды, которые сохранились и поныне. Глаза его позеленели от ненависти и злобы, челюсти громко щелкнули. Но он ослабел от голода, усилий и потери крови и вскоре снова в изнеможении опустился на землю.
Я размахнулся лассо, со свистом взвившимся над его головой. Но он далеко еще не покорился, и не успела гибкая петля опуститься ему на шею, как он схватил зубами веревку и мигом рассек ее жесткие пряди, упавшие двумя кусками к его ногам.
Разумеется, мне оставалась еще винтовка, но не хотелось портить его шкуры, поэтому я поскакал обратно в лагерь и возвратился с ковбоем и запасным лассо. Мы швырнули своей жертве палку, которую он схватил зубами, и не успел он ее отбросить, как наши лассо уже засвистали в воздухе и охватили его шею.
Но прежде чем свет погас в его свирепых глазах, я вдруг крикнул: «Погоди, не станем убивать его, а возьмем живьем». Он уже настолько ослабел, что нам было легко просунуть ему толстую палку в пасть, задвинуть ее за клыки, затем связать челюсти прочной веревкой, также прикрепленной к палке. Палка задерживала веревку, веревка — палку, что делало его вполне безопасным.
Почувствовав свои челюсти связанными, он перестал сопротивляться и, не издавая ни звука, спокойно и прямо смотрел на нас. И с этих пор перестал обращать на нас внимание.
Мы надежно связали ему ноги, но он ни разу не заворчал, не застонал и не повернул головы. Затем мы соединенными силами с трудом взгромоздили его на лошадь. Дыхание его звучало ровно, как во сне, и глаза снова были ясны и блестящи, но не смотрели на нас.
Они смотрели на разворачивавшуюся вдали долину, где осталась его разбросанная стая. И он все продолжал смотреть, — до тех пор, пока лошадь не спустилась по тропинке в ущелье и скалы не заслонили от него пространства.
Медленно передвигаясь, мы благополучно достигли ранчо и, снабдив волка ошейником и крепкой цепью, привязали его на пастбище и освободили от веревок.
Я поставил перед ним воды и мяса, но он не смотрел на них. Он лежал спокойно на груди, вперив стойкие желтые глаза мимо меня, через вход в ущелье, туда, в открытые равнины, его равнины, не двигая ни одним мускулом, когда я прикасался к нему. Когда солнце зашло, он все еще продолжал всматриваться в прерию. Я думал, что он станет призывать свою стаю с приходом ночи и приготовился к встрече, но он уже звал однажды в минуту отчаяния, и никто не пришел к нему.
Когда настало утро, он все еще лежал в позе безмятежного покоя, с неуязвленным телом, но лишенный жизни, — старый Лобо был мертв.
Я снял цепь с его шеи, и один из ковбоев помог мне снести его под навес, где лежали останки Бланки…
ЛИКИ ЗВЕРИНЫЕ
15 сборников необычайных рассказов из жизни домашних и диких животных
ПОД РЕДАКЦИЕЙ ВЛ. А. ПОПОВА
Все книги в красочных художественных обложках и с рисунками худ. В. Ватагина
Обезьяны. Очерк (по Брэму). — Оранг-спаситель. Рассказ А. Хублона. — Гора павианов. Рассказ Мортимера Баттена. — Храм обезьян. Рассказ Томпсона Кросса. — Обезьяна шарманщика. Рассказ из нью-йоркской жизни Германа Шефауэра. — Горилла на корабле. Морской рассказ кап. Фурга. — Господин леса. Рассказ из жизни даяков острова Борнео Морица Эрстера. — Беглец Беппо. Приключения ручной обезьяны. — Среди «лесных людей». Рассказ из жизни человекообразных обезьян Рони.