— Вариний! — крикнул Адриан, — в атаку! Выручай Бетуниана!
Марк Вариний взмахнул рукой, и Первая Паннонская перешла на размашистую рысь. Насколько это вообще позволял снег.
Всадники, вытягиваясь в клин, пронеслись мимо Адриана и его сингуляриев, и с пиками-контосами наперевес ворвались в центр свалки, что даки устроили дарданам, умножив там хаоса.
Первая Паннонская тысячная ала представляла собой довольно странное воинство. В броне, без щитов, с двуручными пиками, как отборные дружинники сарматских князей или парфяне, но при этом кони не защищены доспехами. Потому и не катафракты, «закрытые». Катафрактарии. Ни то, ни сë, ни рыба, ни мясо.
Без конских доспехов превзойти пилеатов они не могли, а одной пикой в ближнем бою много не навоюешь. Опрокинуть лёгкую конницу или пехоту ударить во фланг — это можно, а в рассыпной драке длинная пика малополезна. Выручало катафрактариев то, что числом они намного превосходили бойцов Пиепора. Трое на одного.
Даки тут же стали выходить из боя. Пехота бросилась обратно в лес, а конница Пиепора начала уходить налево, к северу. Оторваться получилось не у всех. Кто не убежал, тех растоптали и насадили на копья.
Когда стало очевидно, что передовой отряд даков разгромлен, Адриан со своей охраной подъехал ближе и оценил урон. Бетуниану здорово досталось, сам он был ранен, как и большинство его людей. От Веспасиановой алы уцелела едва половина.
Адриан с досадой сплюнул и приказал:
— Публий, оставь себе замену. Раненых надо везти в лагерь и сам туда отправляйся. А твой заместитель пусть осмотрит те кусты у реки. Можно ли там проехать.
— Я останусь, — упрямо заявил Бетуниан, — просто царапина, сейчас перевяжут. А кусты мы осматривали ещё позавчера. Там коннице не проехать и легионерам в строю не пройти, слишком густые заросли. И там овраги, берег крутой.
— Варинию не переправиться?
— Тот берег неудобен для конницы. В бочину варваров не ударить. А чтобы не под стрелами переправиться, это неизвестно сколько надо проехать. И кто знает, может они там поджидают.
— Варвары подготовились, — отметил Марк Вариний.
— Да уж, не дураки там.
«А я дурак», — подумал Адриан, — «мог бы с ходу взять Поролисс и всех там разом прихлопнуть».
— Марк, надо попробовать, — приказал он Варинию, — по левую руку коннице всё равно нечего делать.
— Исполню, — кивнул Вариний.
— Погоди. Поедем, осмотримся.
Легат и префект в сопровождении сингуляриев завернули за лесной уступ и, оказавшись в коридоре между лесом и рекой, почти сразу увидели вдалеке темнеющий строй варваров. Трепетали на ветру длинные разноцветные хвосты волкоглавых драконов. До них оставалось менее мили и римлянам предстояло преодолеть пусть и небольшой, но всё же уклон вверх. А легионы уже достаточно много протопали.
Что сложнее? Просто стоять на холоде в ожидании или ползти по снегу вверх с тяжёлым щитом и парой пилумов?
Впрочем, «мулы Мария» как раз к такому приучались годами службы. Им не впервой. Вся эта кампания сплошь состояла из штурмов возвышенностей.
— «Бараны» в первую линию, — приказал Адриан, когда колонна пехоты достигла начала коридора, — «быки» замыкают. Ветурион, отправь одну когорту прочесать лес, туда бежали недобитки.
— Будет исполнено!
Двум легионам в широкий фронт тут не развернуться. Вперёд выступил Первый. Пятый следом.
Легионеры построились.
— Во имя Юпитера Виктора! — крикнул Адриан, — дадим им просраться!
Взревели буцины, тубы и корны. Их песню вдалеке поддержали рога варваров.
— Легионы — вперёд!
— Экие красавцы! — отметил Дардиолай.
Он сидел на насесте из сколоченных треногой жердин высотой в три человеческих роста.
— Ну что? — крикнул снизу Диурпаней.
— Идут! Пиепор оторвался. Текёт сюда!
— Ну, хвала богам!
Дардиолай слез вниз.
— Ну, что? Вот и пришёл час, когда всё просто. Или мы их, или они нас.
— Ступай, Збел, — положил ему руку на плечо Диурпаней, — помоги тебе Рогатый.
— Помоги нам всем Герос!
Стоявшие рядом «Сыны Героса» взревели, потрясая серпами.
Пока, хвала богам, всё шло, как по маслу. Римлян удалось затащить в узкую лисью нору, где их толстая жопа застрянет и её кое-кто немножечко цапнет.
Почему немножечко? Мало не покажется!
Теперь снова ждать, пока дотопают «красношеие».