- К ночи дойдем, - уверенно произнес Сержант, всматриваясь в уставшие лица рядовых. Они кивнули. Сомнение, надежда и усталость ясно читались в их глазах. Неожиданно мысль о том, сколько друзей полегло на блокпосте, накрыла его и, с удивлением, он осознал, что почти забыл об этом. Он резко поднялся и встряхнул головой, отгоняя болезненные воспоминания.
- Вперед.
Впереди тропа перешла в небольшую площадку и затем резко оборвалась. Спускаться ниже было слишком опасно. Судя по карте, вершина склона должна была быть плоской. Сержант осмотрелся и начал подниматься вверх, цепляясь за валуны. Остальные последовали за ним. Руки бойцов в перчатках скользили по покрытым снегом краям валунов, но они упорно взбирались вверх, растянувшись гирляндой, в метрах друг от друга. Они достигли вершины практически одновременно. Сержант ловко подтянулся на руках и на несколько мгновений опередил остальных, словно показывая превосходство не только по званию. Перед ним простиралась узкая плоская вершина, кое-где усеянная зарослями кустов. Несколько десятков метров они преодолели бегом, но накопленная усталость быстро дала о себе знать. Упав на снег, Сержант устремил взгляд в вечернее небо. Неожиданно он почувствовал нервное похлопывание по плечу. Повернув голову, он увидел испуганный взгляд бойца, устремленный куда-то впереди. Сержант сел. Впереди из-за кустов на них смотрели холодные глаза волков. Инстинктивно Сержант обернулся и заметил подбирающую к ним сзади остальную часть стаи. Наивная надежда на отступление угасла, так и не зародившись. Пути назад не было. С горечью солдат понял, что волки никогда не теряли их след.
Склон медленно погружался в сумерки, придавая снегу синеватый оттенок. Сержант нервно улыбнулся, неожиданно вспомнив, что в детстве всегда рисовал снег синим. На вопрос учительницы, почему он не оставил его белым на листе, он ответил: «Белый слишком чистый». Сейчас он бы с удовольствием взял карандаши и, стер хищные пятна с листа.
Волки нервничали в предвкушении охоты. Они стояли, настороженно навострив уши, словно ожидая команды «Фас». Сержант заметил, что самый крупный из них подался на полшага вперед, внюхиваясь в воздух. Инстинктивно солдаты встали вплотную друг к другу. Вожак дернул ушами и вытянул шею, издав рычание, похожее на рык взбесившейся собаки. Стая мгновенно поддержала вой. Рука солдата, стоящего возле Сержанта, дрогнула, и он потянулся к поясу за ножом. Вой волков перешел на визгливый лай, и они начали движение, приближаясь медленно, мучительно медленно с двух сторон. Солдаты стали спинами друг к другу в круг и выставили вперед лезвия ножей. «Время тянется, или оно остановилось?» - подумал Сержант, когда первые из волков, оттолкнувшись сильными задними лапами, одновременно прыгнули на них. Сержант услышал, как один из солдат со стоном рухнул на снег, но не оглянулся. Он знал, что увидит там. Крупный волк повалил извивающегося парня на землю, вонзив свои острые клыки в руку. Хищник сжал сильнее пасть, и нож выпал из руки парня. Свободной рукой он прижал волка к себе и изо всех сил сдавил его горло. Зверь выпустил руку, пытаясь прокусить зубами горло парня. Они ползали по снегу, оставляя после себя кровавый след. Спустя несколько мгновений волк дрогнул задними лапами и затих. Парень стянул с себя тушу и потянулся за ножом, когда в его горло вонзились клыки. Удивление промелькнуло на его лице, быстро сменившись гримасой боли.
Волков было слишком много, казалось, они нападают со всех сторон сразу. Сержант бил ножом вокруг себя, чувствуя, как теплая кровь струится по руке. Приятная теплота. Вдруг он почувствовал, как зубы волка полоснули по руке. Щелкнув челюстями, хищник опустился перед ним на лапы. Его глаза горели, а шерсть приобрела буро-кровавый оттенок. Присев на задние лапы, он мощно оттолкнулся для прыжка, но Сержант сумел поднырнуть под него, вонзив свой нож по самую рукоять под ребра хищника. Упав на землю, Сержант сгруппировался и вскочил на ноги. Он обернулся на своих ребят. Один из них ожесточенно был ножом животное в бок, и Сержанту вдруг показалось, что клинок в его руках похож на зубы хищника, безжалостно разрывающие плоть противника. Он еще продолжал бить затихшего волка, когда другой зверь прыгнул на него сзади. Схватка была короткой, и еще пару мгновений Сержант видел судорожно дрожащие руки поверженного бойца. Они остались вдвоем с Максимом, молодым пареньком из небольшого города, где-то на окраине их большой Родины. Вдвоем против стаи. Прижавшись спиной друг к другу, они кололи и резали волков. Иногда злобный вой стаи сменялся на жалобный стон, но тут же сменялся новым рыком. Сержант почувствовал боль в слабеющей руке, но все еще готов был рвать противника, даже зубами, если придется. Прижимающая к нему спина исчезла и, обернувшись, он успел перехватить потухший взгляд Максима, перед тем, как его тело скрыли под собой окружившие его волки. Осознание того, что он остался один, нахлынуло на Сержанта. «АААААААА!» - вырвалось у него из груди. Сжав сильнее нож, он ринулся вперед. Крупный волк, вожак, двигался ему навстречу. Сержант занес руку вперед, но его нога зацепилась за тушу мертвого животного, и он, с отчаянным воплем, рухнул на колени перед вожаком. Волк остановился. Медленно приблизившись, он глубоко вдохнул воздух, уставившись парой горящих глаз на Сержанта. Глаза в глаза. Инстинктивно боец почувствовал, что вожак оценивает его как соперника. Тело Сержанта онемело, но он продолжал смело смотреть в глаза своей смерти, не моргая. Уши волка дернулись и он, отступив на шаг, издал призывный вой. Остальные волки оторвались от растерзанных трупов и прислушались. Несколько мгновений вожак смотрел в глаза Сержанта, а затем, развернувшись, медленно двинулся вперед. Стая последовала за ним, утаскивая за собой добычу. Увидев окровавленное, с разорванными ранами лицо Максима перед собой, Сержант хотел потянуться за ним. Он почувствовал, что должен отбить тела ребят у стаи, должен забрать их, но... «Господи, я не хочу умирать!» - прошептал он вслед удаляющимся волкам, чувствуя, как соленые слезы заполняют глаза. Он выпустил нож из руки и поморщился из-за боли в плече. Он попытался встать с колен, но ноги стали ватными и он рухнул на бок, видя как снежинки, поднявшись вверх, медленно осели на его кровавых перчатках. Он посмотрел вдаль, сквозь перчатки, вперед, туда, где медленно скрывалась стая. Волки уходили гордо, не оборачиваясь. На мгновение вожак остановился и навострил уши, но затем продолжил свой бег. Спустя несколько мгновений синий снег скрыл стаю из вида, словно уводя их в небеса.