- Хорошо Иван Николаевич. Я мигом.
Савелий запряг двух коней под седло и стал ожидать графа. Через несколько минут вышел Иван Николаевич с Ванькой.
-Он поедет с нами. - сказал граф и посадив Ваньку на коня, добавил: - Покажет где видел волка и вернется домой.
До леса они доехали быстро, но до того места где подросток видел волка подъезжать не стали. Ванька в подробности описал место встречи и по приказу графа побежал домой.
- Ну и как будем действовать? - тихонько спросил граф у Савелия.
- Я предлагаю спешиться, оставить коней здесь, а самим дойти вон до того куста: - Савелий показал на большой терновник и добавил: - Ветер в нашу сторону. Значить зверь нас не учует. Потихоньку выглянем, если он на месте, а я уверен в том, что он на месте. Вы Иван Николаевич останетесь у терновника, а я обойду его с той стороны и шугану его на Вас. Ему деваться некуда, и он побежит между лесом и кустом. Тут Вы его и встретите.
- А если он пойдет на тебя или в лес?
- Я зайду под углом и если он пойдет в лес или на меня я его подстрелю.
- Хорошо Савелий, так и поступим. - сказал граф, и они не спеша направились к терновнику.
У самого леса, как и предполагал Савелий, лежал волк. Он был хорошо виден и смотрел в другую сторону.
- Эх. - с досадой произнес Савелий: - Далековато, не достанем. Хотя попробовать можно, но боюсь спугнем. Уйдет в лес, а там ищи, свищи.
- Нет Савелий, рисковать не будем. Давай действовать как решили.
-Хорошо. Тогда я пошел его обходить.
Савелий пригибаясь побежал в сторону лесу, а граф стал выбирать удобное место для стрельбы. Место было идеальное. От куста до леса было шагов тридцать и травы практически не было. По над лесом рос тёрн. Значить волк, если его правильно спугнуть, побежит здесь, чтобы не путаться в траве и за тёрном нырнет в лес.
Граф смотрел на волка и ждал. Вдруг волк настороженно приподнял голову и направил свой взгляд в сторону леса, где предположительно должен был выйти Савелий.
-Ну давай. - неизвестно кому, то-ли волку, то-ли Савелию сказал граф.
И тут как бы в подтверждение раздался выстрел, который раскатом разлился по округе, спугнув стаю ворон. Из леса вышел Савелий и сделал еще один выстрел. Волк сначала прилег, но потом резко вскочил и развернувшись побежал в сторону графа. Подпустив волка поближе Иван Николаевич вышел из своего укрытие на встречу бегущему хищнику, прицелился и выстрелил. Ошарашенный волк сначала притормозил, как бы соображая, что ему делать. Но вдруг, одновременно с выстрелом, прыгнул в сторону, пытаясь уйти от пули, и тут же при приземлении упал перевернувшись через голову. Граф сделал паузу приготовившись к повторному выстрелу. В эту минуту волк вскочил и побежал в сторону Савелия, но сделав несколько бросков развернулся и бросился через тёрн в лес. Савелий не был готов к такому повороту событий и поэтому уже шел на встречу графу, повесив ружье себе на плече. Граф сделал еще один выстрел, но безрезультатно, волк скрылся в лесу. Савелий и граф побежали в лес в надежде что-то изменить, но было поздно, волк бесследно скрылся.
- Что будем делать? - обратился Савелий к графу.
- Я думаю, что искать его бессмысленно, так что поехали домой.
-Иван Николаевич, Вы же его ранили. Давайте пройдем до болота и за одно посмотрим по округе. Может быть где залег?
-Давай: - произнес граф. -но это пустая трата времени. Я его не сильно ранил. Так, по касательной. Наверное, даже шкуру не повредил.
Спустя некоторое время, после безрезультатных поисков граф и конюх возвращались ни с чем в имение. Первым молчание нарушил граф.
-Савелий, а тебе случайно не показалось, что волк ушел в сторону деревни?
- Да Иван Николаевич, есть такое чувство, что он на этот раз ушел не на болото, а совсем в другую сторону.
- Я что думаю, Савелий; -старый граф остановил коня и сделав паузу добавил: - Может быть мы и в впрямь волка гоняем? Как ты думаешь?
- Даже и не знаю, что и сказать. Больно уж он для волка умен. Волк умный и хитрый, а этот...: - Савелий замолчал и стал смотреть на графа, как бы выжидая ответ.
-Ну не чего Савелий, будем думать, что это настоящий волк и он сам уйдет из наших мест, а если не уйдет, то мы его все равно выследим и убьем.
- Иван Николаевич, я вот, что думаю, а вдруг оборотень живет среди людей: - Савелий задумчиво посмотрел на графа и добавил: - Мы его ищем среди лесов и болот, а он живет себе спокойно среди нас в одном из имений.
- Я Савелий об этом как-то даже и не задумывался. А ведь и в прям. Если он живет среди нас? Его сложно будет отловить. Но мы справимся.
- Иван Николаевич, может быть стоит Петру рассказать о наших предположениях про оборотня?
- Зачем? - граф сделал небольшую паузу, как бы подбирая слова; - Зачем ему забивать мозги всякой чепухой? А если нет никакого оборотня, и мы гоняем по лесу обычного волка?
- Дай Бог, что бы это было так, но все же давайте ему все расскажем, что бы он был готов, не дай Бог, встретит в лесу оборотня.
-А вообще то ты прав Савелий. Упаси Господь встретить эту тварь в лесу.
- Так и я о чем Иван Николаевич.
- Ладно Савелий, я сегодня все наши догадки ему расскажу. Пусть знает за кем охотится.
7
Проснувшись Петр вышел на веранду и осмотрелся. Отца еще не было, в это время он обычно пил чай. Хотя судя по солнцу время пить чай уже давным-давно прошло.
- Надо найти Савелия: - подумал Петр и направился в сторону конюшни, а по дороге зайти к Матвею и еще раз расспросить про Анастасию.
Пройдя через всю усадьбу Петр вышел к избе Матвея и не увидев его по близости зашел в избу.
По средине избы на скамейке полу раздетый сидел Матвей, а его жена Агафья, что-то делала за его спиной.
- Мир вашему дому хозяева! - громко произнес Петр зайдя в избу.
- И Вам тоже: - в один голос ответили Матвей с Агафьей.
Петр подошел к Матвею и увидел у него на спине, ближе к шее, глубокий порез поперек спины.
-Где же тебя так угораздило?
- Да, вчера возвращался из леса домой. Ну по дороге и упал: - как бы не хотя произнес Матвей.