Они выехали за ворота, где их встретила толпа пилигримов. На пилигримах были различные и самые красочные одеяния. Молодые и пожилые тянулись к малахитовой карете, как замученные жаждой к роднику. Алиса ужаснулась, стоило ей прислушаться. Они скандировали: Прародительница и Разрушительница миров. Алиса задернула шторку со своей стороны.
Карета шла медленно. Видимо, люди преграждали им путь. Но скоро все стихло. А через какое-то время и городской шум утонул в завывании дикого ветра, да пении редких птиц.
***
Алиса перестала считать время, ибо не видела в этом никакого смысла. Она итак понимала, что минуты будут тянуться, как лакрица: отвратительно и медленно. Алиса отодвинулась к другому окошку и ее колени уперлись в колени короля, потому что карета не выделялась огромными размерами, а Колва было видно издалека.
Хвала всем богам, он догадался отодвинуться, а Алиса, в свою очередь, печально выглянула на улицу. Снаружи тянулся однообразный и серый пейзаж: последние листочки уже опали, пшеничные поля поредели, некогда длинные колосья уже срезали. Вдалеке раскинулся хвойный лес, над которым хмурились тучи.
Интересно, что они собирались им преподнести? Снег или дождь?
Хотя какая разница. Оба эти погодные явления замедлят их и продлят мучения Алисы наедине с королем.
Алиса приподнялась на сидение и почти прилипла к окошку, чтобы увидеть его. Джонатана. Он шел верхом чуть подальше дверцы, дабы, видимо, не загораживать Алисе унылые виды. Все жаркие эмоции после его нахальной выходки с фамилией уже поутихли, и сердце сжималось в тоске. Вот бы и ей сейчас скакать рядом с ним…
Когда же они достигнут эти проклятые Глазастые Холмы! Сил ее нет!
— Должно быть, Александр присоединился к нашей процессии, — король снял завесу тишины, однако напряжение ему не разбить. — Мы уже миновали город.
— Ага, вижу, — без какого-либо интереса поддержала Алиса разговор. Ответ ради ответа.
С чего он вообще решил, что Алису волнует его младший сынок? Или его он тоже собрался сосватать к Алисе? Вот же смеху будет.
— Когда уже там попадется приличный трактир на остановку? — Король начал ворочаться на своей стороне, из-за чего карета немного накренилась вбок, а потом приняла прежнее положение. Алиса никак не прокомментировала то, что он сказал, и решила немного поспать.
Стоило Алисе коснуться головой стенки кареты, как дымка сна окутала ее в теплое одеяло.
Алиса проснулась от криков солдат, оповещающих о том, что лагерь наконец-то разбили. Сладко зевнув и потерев глаза, Алиса огляделась вокруг. Рядом удивительно тихо сопел король. Да уж, если бы он применил всю мощь своего царственного храпа, то Алиса бы точно глаз не сомкнула.
И его надежды на трактир не оправдались.
Алиса дернула за ручку и толкнула дверцу, вывалившись наружу, мгновенно пожалев о столь опрометчивом решении. Солнце давненько село за горизонт и настала очередь луны освещать слабым светом опушку возле леса.
Многочисленные деревья выглядели весьма угрожающе и пугающе во тьме. Лес манил своей неизвестностью и звериными тайнами. По позвоночнику потекла холодная капелька пота.
— Ну как, выспалась, генерал? — Александр потянулся, выйдя из-за угла палатки. Он опустил голову и ударил пяткой по колышку, что был вбит в землю и держал конструкцию тряпичного жилища. — Мой дядя никогда не позволял себе путешествовать в таких шикарных условиях, когда солдаты рядом тряслись от холода.
— А еще твой дядя цеплял себе на грудь фальшивые ордена, — огрызнулась Алиса. Вся сонливость и завороженность лесными секретами улетучились, стоило младшему принцу открыть рот. — Странно, что ты не поджал трусливо хвост и побежал за милой сестричкой.
— Я бы на твоем месте следил за своим грязным языком, — покраснел Александр вовсе не от кусачего морозца. — С будущим королем так беседу не ведут.
— Именно, — согласилась Алиса с ним. — Только не вижу здесь будущего правителя Бьюттерирайта. Ах да, мне кажется, что он там, — Алиса прищурилась, притворившись, что выглядывает его брата. — Точно! Истинный наследник помогает солдатам разжечь костер, чтобы приготовить ужин. Пойду- ка и поговорю с ним.
Алиса направилась в сторону Себастьяна и других ребят. Но Александр преградил ей путь и схватил за плечо, со всей силы сжав.
— Извинись, — его большие, похожие на два кристалла, глаза опасно сверкнули. Алиса действительно довела принца. — Отец бы не взял меня в военный поход просто так.
— Ты, наверное, не знаешь, Александр, — Алиса почувствовала уже знакомую тяжесть меча в руке. — Я не извиняюсь. Помоги лучше своему папочке добраться до палатки. Может быть, тебя наградят очередной косточкой со стола.
Алиса резко дернула плечом и скинула его руку с себя. Юноша опешил от ее слов. Стальной блеск меча утихомирил бурю, что разбушевалась в нем. И Алиса двинулась дальше, оставляя за собой шлейф изумрудных искр.
— Ты голодна? — Заботливо поинтересовался у Алисы Себастьян, собирая конструкцию над костром для того, чтобы повесить на нее котелок.
— Честно, умираю с голоду, — ее живот заурчал в подтверждение. Алиса потерла ладони друг об друга. Перчатка не позволяла согреть вторую руку, поэтому Алиса встала перед костром, выставив ладони вперед. Жар лизнул кожу, вызвав дрожь по всему телу.
— Скоро будет ужин, — Себастьян закончил свое сооружение, и знакомый Алисе рыжеволосый паренек повесил котелок с водой на палку. — Не такой роскошный, как во дворце, но зато сытный.
— Да, матушка научила меня готовить вкуснейший суп из куропатки, — с улыбкой до ушей бахвалился рыжий. — Пальчики оближете, генерал.
Казалось, та бетонная стена между Алисой и солдатами, что представлялась ей непробиваемой в столице, рухнула. Этот парень общался с Алисой, как с генералом, а не мифическим созданием из сказок. Никто не падал на колени, не шептал неизвестные Алисе молитвы. Именно этого Алиса и хотела.
— Теперь ты меня заинтриговал, — Алиса не сдержала ответной улыбки, а он тем временем уже накрошил лук и еще чего-то в еще пока не успевшую закипеть воду.
— Нам повезло с Айзеком, — Себастьян привалился к ближайшему дереву. — И повар, и воин.
— Ага, побольше мяса только закинь, — прогремел подошедший бородач. Он похлопал Айзека по плечу и тот чуть не опрокинулся в костер.
— Ты чего творишь! — Айзек похлопал по носку сапога, словно тот чуть не загорелся. — Решил всех нас ужина лишить?!
— Да чего ты начинаешь…
— Здесь я чувствую себя уютнее, — начал Себастьян, и Алиса отошла от огня поближе к нему, оставив солдатские споры позади. — Во дворце все не так. Может, будет лучше, если Александр станет королем, а я генералом при нем.
— Кто-то еще недавно страстно желал, чтобы я заняла генеральскую должность, — подразнила Алиса принца. Его лицо и тон приобрели удивленный оттенок:
— Неужели кто-то захотел остаться?
— Нет, просто не хочу, чтобы ты забивал себе голову подобной чушью, — подул свистящий ветер, и Алиса засунула руки в карманы, чихнув. — Бьюттерирайт пропадет, если твой брат начнет править.
— Ты слишком хорошего мнения обо мне, — Себастьян затянул шарф на шее потуже, словно петлю. — Ну как поездочка с моим отцом? Без происшествий?
Алиса прикусила язык, чтобы не проболтаться о нелицеприятной беседе с главой государства.
— Я все дорогу проспала, — полуправда оставила привкус пепла во рту. — Ты, скорее всего, устал, да?
— Не то, чтобы я изнемогаю от усталости и недосыпа, но спина определенно побаливает.
Он тоже решил солгать.
— Сколько нам осталось до Глазастых Холмов? Компания твоего отца не самая плохая, но сам понимаешь…
— Понимаю! — Неожиданно принц хрипло рассмеялся. Звонкость и задоринка пропали из его заливистого смеха. Слабое тепло угля — все что осталось. — Два полных дня, если непогода не застанет нас врасплох. А там нас ждет ночь в Пещере Кочевников, после которой один день пути к Границе.
— Что-нибудь решили с Желтокрестьем? Мы успеем?