Если и был во всём сражении наиболее удачный момент для внезапного для врага удара сзади, то это, конечно же, был он. Именно в этих отрядах и находились оставшиеся его товарищи: Воронеж, Белгород и даже Орёл. Решение отпустить Ваню в бой далось Курску весьма трудно, и потому, руководствуясь опытом, он поставил его в самую безопасную часть войска, в то время как Вадим и Алексей должны были вступить в бой одними из первых.
Через несколько минут большинство царских сил, добравшихся до нужного места, сразу же атаковало татар в тыл.
Смятение в их стане невозможно было описать словами! Некоторые отряды Бахчисарая сразу же бросились к новой угрозе, моментально ставшей для них ещё одним фронтом, гам и шум битвы усилился многократно, ржание коней и крики людей заглушали абсолютно всё вокруг, даже выстрелы пищалей из гуляй-города и схожих с ним укреплений с другой стороны сражения. Вместе с этим та самая точка, всё также мелькавшая в стане неприятеля, уже носилась по полю битвы так, что уследить за ней становилось сложно.
Впервые за битву Курск почувствовал удовлетворение. Ещё бы, у него получилось хотя бы что-то и появилась ещё пока призрачная, но надежда выиграть эту битву, а, значит, спасти страну!
Спохватившись о товарищах, севрюк окинул взглядом поле битвы. И, найдя их, ужаснулся — Воронеж и Белгород оказались почти запертыми в окружении! А это значило, что действовать стоило без промедления, ведь и другу Глеба, и брату, грозила большая опасность. Понимая, что приказ не успеет дойти вовремя, Курск, не в силах больше только лишь наблюдать за происходившим, резко осадил свою лошадь шпорами. В эту же секунду сорвавшись с места, она едва ли не полетела на помощь.
Курск успел вовремя. Вместе с несколькими охранявшими его людьми он ворвался в самую гущу сражения и, ценой больших потерь, но, всё же, отбил фланг, спасая тем самым от плена или смерти привычного всем им раздолбая-Воронежа и своего меньшого и любимого брата, Белгорода.
1700 год, Воронежская верфь.
С тех пор, как Москва, наконец-то, изволил озаботиться вопросом государственного флота, на берегах Воронежа и Дона не переставая кипела работа. Постоянно что-то пилилось, строгалось, обтёсывалось, приколачивалось так, что слышно было на много вёрст вокруг. Готовые же корабли направлялись к Таганрогу, что находился в землях Черкасса и тот, хоть и нехотя, но пытался наладить у себя морское дело. Конечно же, Воронеж, следуя главному занятию своего народа, тоже работал. Дело у него спорилось: может быть от того, что он был олицетворением, а не человеком, у него всё выходило куда лучше, чем у окружавших его людей, а потому он и брался за самые сложные задачи. Но Вадим не унывал и работы не боялся: он знал, что она сложна лишь в начале, а потому снова и снова испытывал свою силу воли, берясь то за одно важное и сложное дело, то за другое.
По началу Воронеж и сам удивлялся тому, откуда в нём столько сил, желания и, главное, тяги к работе. Он помнил, что раньше, в то время, когда он ещё вместе с друзьями охранял границу, он не отличался трудолюбием, а заставить себя делать любое дело ему было довольно сложно. Ну, не считая ухода за лошадьми — животных этих Вадим любил и занимался с ними всегда с большой охотой и удовольствием.
Так почему же теперь он сам так рвался трудиться?
Брюнет задавал себе этот вопрос снова и снова. По началу ответа не было, но, чем больше думал об этом Воронеж, тем всё чаще мысли его сводились к размещённому неподалёку войску, охранявшему верфи, главным в котором был один из его старых товарищей, Белгород[3]. Вадим и сам ещё до конца не понимал, как могло присутствие Алексея рядом давать ему сил, однако это было, что называется налицо: работа в его руках кипела так, словно он был для неё рождён, а итоги в сравнении с другими корабелами поражали и его самого.
Белгород, следивший за порядком на верфях и иногда посещавший каждую из них, заходил к Воронежу довольно редко. Но в те дни, когда это, всё же, случалось, Вадим был особенно усерден. Однажды он даже поймал себя на мысли о том, что просто красуется перед Лёшей, но тут же отмёл её как неправдоподобную.
Но мысль не ушла. Более того, она перестала давать покоя. А ещё она рождала всё новые, среди которых были и те, которые для Воронежа стали совершенно неожиданными.
А что, если Белгород ему… нравился?..
Вадим пытался успокоить себя тем, что это не так, однако постепенно он всё-таки склонялся к этому объяснению, ведь другого-то и не было вовсе.
— Вот смотрю на тебя, — заговорил с ним Белгород в одну из своих проверок, — и думаю: и как только такому дурню, как ты, поручили такую ответственную и даже опасную работу?
Несмотря на то, что Вадим уже понял и принял свои чувства к Алексею, с тем, что тот всё ещё частенько его бесил своим занудством и излишними придирками, Воронеж сделать так ничего и не смог. Да он на самом деле и не хотел, ведь без своих извечных указаний и некоторого высокомерия Белгород не был бы сам собой. Вадим даже думал, что это пошло бы ему только во вред, ведь Лёша и понравился ему именно таким.
— А, может, всё-таки не дурню? — Ещё раз ударив топором по совсем недавно срубленному стволу дерева, Воронеж отложил его в сторону и, улыбнувшись, поднялся с места. — Иначе бы и не поручили.
— Ну я что тебя, не знаю что ли? — Хмыкнул Белгород, стараясь не обращать внимания на собеседника и глядя куда-то вдаль. — Меня вообще удивляет всё это твоё рвение. Тебя там что, подменили?
— Может быть отчасти ты и прав… — Поняв, что может проговориться, Воронеж осёкся. — Ладно, не важно. Считай, что мне просто пришлось по душе это занятие. — И, как бы стараясь убедить и самого себя тоже, добавил. — Ну, мне правда интересно. А ещё, знаешь, я ведь первый корабел на государевой службе во всей этой огромной стране. Это даже как-то… почётно.
— Знаю. Но я просто диву даюсь, как ты ещё себе чего-нибудь не сломал. Серьёзно, как ни приду, то ты лазаешь то там, то сям, то ещё чем-то опасным занят. Неужели сорваться не боишься?
— А ты, что же, волнуешься за меня? — Голос Вадима слышался уже где-то совсем рядом с Алексеем, и потому тот, всё-таки повернулся в сторону друга.
— С чего ты взял?! — Понимая, что сболтнул лишнего, и теперь этот дурень напридумывает себе невесть что, вскипел Белгород. — Да я… Да я, может быть, был бы даже рад, если бы ты разок грохнулся с вашей этой самой… М-мачты! Не помрёшь, олицетворение же, но, может, голова на место встанет хотя бы.
— Да ладно, Лёх, не нуди. — Оказавшись совсем рядом, брюнет улыбнулся собеседнику одной из своих самых обворожительных улыбок. — Ты-то вон вообще глава наших войск по всей юго-западной границе теперь. Я, как узнал, так удивился очень: чтоб ты и так?
— Ну, а что такого? — Нахмурился Белгород. — Думаешь, не подхожу?
— А то, — улыбнулся уже в который раз Воронеж, — что ты совершенно не выглядишь воином, не говоря уже о том, чтобы кем-то командовать.
— Но ведь ты же тоже строишь как-то эти самые корабли? — Парировал блондин. — А ведь тоже с виду и не скажешь, что годишься для этого. Хотя, я наверное просто слишком привык к твоей лени. Я ведь прекрасно помню, как мы тебя едва ли не впятером заставляли заняться чем-то полезным!
— Да, было дело. Курск ещё тогда так злился. Видел бы он меня сейчас. — Воронеж усмехнулся. — Кстати, Лёх, ты… Никогда не думал, что мог бы быть со мной и помягче? — Вадим снова улыбался, и блондин, окинув его мимолётным взглядом, отметил, что брюнет, наверное, сохранит жизнерадостность и беззаботность, что бы там он сам, Белгород, ему ни говорил. — Ты же такой милашка с Курском!
— Потому, что он мой брат. — Алексей снова нахмурился, но это лишь придало Воронежу сил для его дальнейшей игры.