— Хорошо-хорошо. — Елец закатил глаза. — Но пускаю только из-за неё.
Открыв дверь полностью, он пошёл ставить лошадей в небольшую конюшню рядом с жильём, перед этим жестом показав Курску и Орлу проходить внутрь.
После того, как гости расположились внутри, Елец попросил дать ему указ для ознакомления.
— Я серьёзно должен идти с вами двумя? Это не шутка? То есть, Москве в голову опять чёрт-те что ударило, а разгребать должны мы? Не поймите меня неправильно, я не отказываюсь. Но у меня и своих проблем хватает[4]. Да и потом, с вами… Кстати, кто это? — Елец бросил короткий взгляд на сидевшего подле Курска паренька.
— Я Орёл. — Прежде, чем Курск успел объяснить сам, выдал Ваня. — Я тоже олицетворение, и буду помогать Курску в его деле.
— Его приписал ко мне Москва. — Уточнил севрюк. — Его земли находятся в нужной нам местности, и потому он, якобы, должен присутствовать. Но ты посмотри на него, ну посмотри! Он ведь ничем помочь-то не сможет, только мешать и будет.
— Только это хотел сказать.
— Будто мне нравится таскать за собой лишнее. Я бы и к тебе быстрее добрался, не будь со мной этого юнца. Да от него проблем больше, чем помощи! Хотя, может, как раз из-за этого его и сбагрили из Кремля к нам. — Орёл сделал вид, что не услышал ничего из сказанного. — Нет, и что он будет делать с нами на передовой в его-то шестнадцать лет? Да у него даже нет никакого опыта! — Курск перевёл дыхание, будто успокаиваясь. — Кстати, о… возрасте. Ты почему все еще мелкий? Сколько вижу тебя, а ты все не меняешься. Выглядишь как…
— Я прекрасно знаю, как я выгляжу! — Курску показалось, что он надавил на больное. — А ты, если ещё раз поднимешь эту тему, вылетишь отсюда без промедления! Знаешь, если тебя худо-бедно поддерживали из центра, то я вот не виноват, что оказался сильно ослаблен боями! Да ты хоть знаешь, сколько раз тут был хотя бы наш «любимый» Крым?! А еще Казань и многие другие…
— Как будто у меня Крым был реже! — Расстегнув кафтан, а затем и рубаху, Курск рывком стянул его с одного плеча. Под ним виднелся свежий бинт, говоривший о том, что раны от последнего сражения ещё не зажили полностью.
Орёл также не мог не посмотреть в этот момент на спутника, слишком уж громок и яростен был своеобразный призыв того повернуться. Поймав себя на мысли, что невольно залюбовался объёмом и рельефностью мышц Курска, он сразу же отвёл взгляд и, вперив его в пол, сидел так какое-то время, молясь лишь об одном — чтобы щёки не краснели ни в коем случае.
— Я удивляюсь, как он тебя ещё на тот свет не отправил.
— А я удивляюсь, как ты ещё жив с твоим слишком острым языком.
Перепалка рисковала перерасти в нешуточный скандал, но обоих олицетворений сдержала цель визита, о которой весьма кстати вспомнил сам Елец, предложив вернуться к её обсуждению, а не переходить на личности и припоминать друг другу былые обиды.
Таков был весь Елец: он легко загорался, сразу же взрывался, но потом столь же быстро и остывал. Это показало его в весьма неприятном свете для видевшего его впервые Орла. Сам-то он по характеру был совершенно далёк от нового знакомого: не кричал по пустякам, не угрожал, да и проблемы свои предпочитал решать тихим и мирным путём. Конечно, Орёл понимал, что там, во что он ввязывается, вряд ли найдутся другие такие же, как и он сам.
— Есть ещё одно дело, которое связано непосредственно с главной задачей.
— Ну что ещё?
— Нам нужен твой брат, Воронеж. Москва говорил и о нём тоже.
— Не представляю, где он может сейчас быть. Честно говоря, и представлять не хочу. Не удивлюсь, если он уже давно где-то сгинул.
— Ты, как всегда, очень добр по отношению к своим родным. — Иронично заметил Курск, словно специально давя на что-то.
— Заткнись! Той родни, которую я любил, нет уже давно!
— Так отомсти за неё! Отомсти всем ордынцам через Крыма! Это очень даже в твоих интересах.
Несомненно, Курск знал все, что произошло с Ельцом когда-то давно. Он нарочно ковырял старые раны, пытаясь показать, что, пойдя с ними, тот сможет однажды скинуть с плеч груз ответственности. Вот только он совсем не подумал о том, что за многие века концентрации своей боли в себе Елец уже сросся с нею чуть ли не полностью, принял, ощутил всем своим естеством, и вытравить её из его ослабленной души будет очень непросто.
В эти минуты он выглядел жалко даже для Орла. Тот пока ещё сам не знал всех обстоятельств, но, глядя на Ельца и слушая его, у него складывалось впечатление глубоко несчастного олицетворения, которому мог бы немного помочь даже простой разговор по душам с кем-то. Вот только ему было не с кем, а тех, кто мог хоть как-то приблизиться, Елец неосознанно гнал от себя, закрывая им вход в свою душу.
— В любом случае, найти Воронежа мы просто обязаны. Хотя бы попробовать. Москва вообще говорил, что, чем больше олицетворений мы соберём, тем легче нам будет потом, наедине с опасностью.
Елец чертыхнулся. Вот уж с кем он точно не хотел воевать рука об руку — со своим старшим братом. Но выбирать не приходилось.
— Он точно где-то на нижнем Дону. По крайней мере, перед уходом много говорил про те дали. Больше я ничего не знаю.
— Отлично. Значит следующей целью будет юг. — Вспомнив о времени, Курск добавил. — Надо поторопиться.
— Можем выехать через несколько дней, я соберу всё необходимое. — Практически безучастно бросил в ответ Елец. — Будем надеяться, что дождей будет меньше, а то размокшие дороги сильно затруднят езду…
— Ах да… — Вспомнив еще одно предложение Москвы, Курск поспешил озвучить его. — Нет ли у тебя здесь в округе каких-нибудь местных, кто был бы не против пойти с нами? Нам нужны люди, а, если можно, то даже олицетворения.
— Никого нет. — Все также безэмоционально соврал Елец. — Это все вопросы, которые мы должны были обсудить?
— Вроде да.
— В таком случае, располагайтесь. У вас теперь есть дня три на отдых.
К вечеру первого дня Курск и Орёл уже чувствовали себя в гостях у Ельца более свободно. Да и сам хозяин уже не воспринимал их в штыки, но, всё равно, был ещё весьма отстранен и замкнут. Словесные перепалки с Курском всё также случались периодически, чему Ваня, привыкнув, уже совершенно не удивлялся.
Видимо, с Ельцом нельзя было общаться иначе. Он не подпускал к себе никого, и такая манера общения служила своеобразной защитой от посторонних уже долгие годы.
Орлу не нравилось его поведение. Он думал, что Елец, если бы хотел, мог бы уже давно отпустить свою боль и жить нормальной жизнью. Но тот, будто специально, снова и снова бичевал себя ею, словно это доставляло ему какое-то определённое спокойствие. Спокойствие от того, что сам наказывает себя за былую невозможность спасти от смерти самого дорогого родственника в мире.
Раздумывая обо всём произошедшем, Орёл даже не мог сказать точно, кто из его будущих товарищей, нравился ему больше — немногословный и замкнутый Курск, привыкший полагаться только лишь на себя, или измученный внутренней болью Елец. Обещая себе подумать над этим вопросом позже, он достал свой дневник и, наконец-то, смог записать туда всё, что случилось в поездке, а также, как обычно, немного своих мыслей и чувств по этому поводу.
— Чего голову повесил? — Внезапно возникший перед глазами Елец вернул задумавшегося Орла в реальность. — Что, не нравится тебе твоя судьба, да? А я ведь вижу это. — Он сел рядом и протянул Ване кружку, полную яблочного сока. — Ты такой весь из себя чистенький, красивенький, и, я так понимаю, слабый? Не умеешь что ли ничего?
Орёл кивнул, не в силах обронить хоть слово. Кружку он взял и теперь медленно отпивал из неё напиток. Он сразу понял необычность этого сока — Елец специально налил им слегка забродивший, видимо для того, чтобы немного расслабиться.
— Не бойся, он со всеми так. Вот увидишь, притрётесь еще друг к другу. Вы же, как-никак, соседи будущие. Если, конечно, я правильно понял, где находится твоя земля.