– Ага-ага, – закивала ведьма, – а вы хотите помочь сыну в поисках. Ведь мама плохого не посоветует.
– Для любого волка есть пара, – уверенно произнесла Валентина Юрьевна, но пальцы на сумочке сжались с удвоенной силой.
– Даже для вас? – Мария нарочно и с большим удовольствием наступила на больную мозоль женщины. Синие, как море, глаза волчицы потемнели от гнева, ноздри хищно расширились, а холёные ногти, кажется, глубоко вонзились в мягкую кожу брендового аксессуара. Но оборачиваться на волне эмоций госпожа Волкова не стала, удержалась. Она прекрасно умела сдерживаться, за годы брака отточив способности к контролю до мастерства. Йога и духовные практики, как оказалось, прекрасно работают на оборотнях, не зря она каждый отпуск летала в Гоа в поисках буддийского просвещения.
– Я любила своего мужа, – холодно заявила она, не желая продолжать разговор в данном ключе. Как-никак, ведьма нужна для счастья Серёжи, а брак с его отцом, каким бы он ни был, дело уже былое. Сергей Волков-старший умер, и не стоит бередить память о нём.
– Любовь бывает разной… Порой она едва ощутима, а порой доходит до безумия. Но вас сейчас интересует будущее сына, я поняла. Хотите найти ту, что принесёт любовь оборотню?
– Хочу, – жарко выдохнула Валентина Юрьевна, делая стремительный шаг вперёд. Прижала к груди исцарапанный Louis Vuitton: – Я заплачу, сколько скажете.
– Вы заплатите, да, но не только деньгами, – кивнула Мария, невидяще глядя куда-то в пространство, мимо своей клиентки, чужеродным пятном застывшей посреди скромных сеней.
– А чем ещё? – нахмурилась Валентина Юрьевна. О чёрных ведьмах ходило много слухов, вплоть до умерщвления младенцев и расплаты душой. Слухам можно не верить, отрицать грязные намёки и заведомый поклёп, но откуда-то же они берутся. Не с потолка, наверное, и есть какие-то предпосылки.
– Вам придётся уступить главенство в стае, передать власть вожаку, альфе, – всё тем же бесцветным голосом ответила ведьма, и госпожа Волкова украдкой перевела дух. Не такая уж и большая жертва. Даже, можно сказать, маленькая. Она и так собиралась поскорее отдать сыну бразды правления, только сперва неплохо было бы, чтобы Серёжа обзавёлся парой, показав остальным волкам, что он настоящий мужчина. А то из-за отсутствия рядом с ним постоянной самки в голову членов клана и вправду стали закрадываться нехорошие мысли...
– Я согласна, – решительно кивнула женщина, распрямив плечи. Мария скептически хмыкнула – слишком уж ясно видела, насколько волчица не обрадуется грядущим переменам в её жизни, – но пригласила войти в дом.
Там, в небольшой, скудно обставленной комнате ведьма, выслушав многочисленные пожелания клиентки, довольно споро провела ритуал, с четверть часа вглядываясь в туманное нутро стеклянного шара. Если бы женщина попросила немного иначе, если бы не искала претендентку на пару для альфы казанских волков... но магия не додумывала, а отвечала на конкретные вопросы, подкидывая вполне конкретные варианты. Девушки – молодые, красивые, как на подбор, – мелькали перед внутренним взором чародейки, но только одна подходила идеально. Сияла, будто в лучах прожектора. Если бы гостья попросила найти не кандидаток, желая устроить смотрины, а ту самую, единственную, пришлось бы прямо указать на рыжеволосую, а так... а так она просто стала одной из списка, обосновавшись аж на седьмой позиции.
Когда транс, наконец, завершился, а список имён, начертанных магией на обычном тетрадном листе в клеточку, разросся до тридцати двух, Мария оторвалась от шара и откинулась на спинку скрипнувшего стула:
– Всё, готово. Выбирайте.
Валентина Юрьевна тотчас схватила драгоценный листок со стола, бросив вместо него несколько рыжих купюр. Пробежала по именам – сплошь незнакомым. Адреса, телефоны, отметки о принадлежности к маг-сообществу... почти половина списка оказалась людьми. Обидно, конечно, но последние исследования заявляли, что приток свежей, не магической крови жизненно необходим, чтобы общество развивалось, а не выродилось в один прекрасный момент. Поэтому она была согласна даже на невестку-человека, окажись та истинной любовью её мальчика.
– Значит, мы договорились? Мой сын найдёт свою пару? – уточнила напоследок госпожа Волкова, переминаясь на пороге. Обращение за помощью к чёрной ведьме стало казаться не самой лучшей идеей – грыз какой-то червячок сомнения, и интуиция нашёптывала, что не так всё просто, как кажется на первый взгляд.
– Разумеется, найдёт, – заверила Мария, гипнотизируя своими глазами-колодцами. И не соврала – их встреча и вправду состоится. – А одна из женщин в списке обязательно окажется парой для вожака, не сомневайтесь.