Охотник Анисим возвращался домой из леса. Стемнело. Из головы Анисима не выходило странное происшествие. Несколько дней назад он, вместе со своей любимицей-дочерью Лизаветой и молодым соседом Матвеем собирали в лесу кедровые шишки. Им повезло, домой вернулись не с пустыми руками. Затем мать Матвея - Ефросинья пригласила отужинать. Она нажарила зайчатины,напекла пирогов с брусникой, и за разговорами, да кружкой медовухи время прошло незаметно. Анисим и Лиза засиделись в гостях допоздна, а когда вернулись домой, вся деревня уже спала. Лиза пошла в хлев, доить Зорьку гораздо позже обычного. Анисим растопил печь и собирался ложиться спать, как вдруг в избу вбежала бледная дочь.
- Волк. Я видела волка, - пролепетала она и, не раздеваясь, села на лавку.
Лицо её всё ещё было сильно бледным и испуганным.
- Успокойся. На-ка, выпей воды, - Анисим протянул дочери ковш с холодной, колодезной водой.
Когда Лиза немного пришла в себя, он помог ей раздеться, а потом ласково спросил:
- Лизанька, где ты видела волка?
- В хлеву, - еле слышно произнесла девушка.
- Я пойду, посмотрю. Сейчас вернусь. А ты ложись, - Анисим взял фонарь и вышел в сени.
Осветив охапку сваленных в углу дров, он увидел лежащий рядом с ними топор и прихватил его с собой. На улице было темно и тихо. Крадучись, внимательно осматривая землю, Анисим проследовал к хлеву и приоткрыл дверь. Животные не беспокоились, и он вошёл внутрь. При слабом свете фонаря, стало видно опрокинутое ведро и большую лужу молока рядом с ним. Никаких признаков пребывания здесь дикого зверя не было. Корова подняла голову и недовольно взглянула на хозяина, потревожившего её покой. "Померещилось ей что ли. Не заболела бы", - подумал охотник и вернулся в избу. Утром он опять осмотрел территорию у дома и хлев. Ни волчьего следа, ни клочков шерсти, ничего говорящего о появлении хищника обнаружено не было. Слишком странным казалось и то, что волк посмел забраться в хлев. Зачем ему так рисковать, ведь сейчас и в лесу полно дичи. Чем больше Анисим рассуждал, чем сильнее беспокоился о здоровье дочери. Так, погрузившись в свои мысли, охотник подошёл уже к самой деревне. Вдруг, из-за зарослей дикой малины послышалась какая-то возня. Анисим остановился и замер, прислушиваясь. Рука сама потянулась за охотничьим ножом. "Видно, заяц в чьи-то силки попал", - выждав немного, подумал он и пошёл на звук, чтобы убедиться в этом. Неслышно ступая, охотник обогнул малинник. Три тени то ли больших собак, то ли волков мелькнули за деревьями. Анисим решил, что они полакомились дичью из силков и собирался продолжить путь. Глухой протяжный стон заставил его остановиться. Только теперь Анисим заметил лежащего на земле человека и наклонился над ним.
- Ай-яй-яй, - только и смог проговорить он, разглядывая исполосованную когтями спину.
- Браток, ты жив? - пытаясь нащупать пульс, спросил охотник.
Человек молчал, но жизнь ещё теплилась в нём. Анисим быстро скинул с себя куртку, завернул неподвижное тело, кряхтя, взвалил его на спину и понёс в деревню. Охотник был силён и крепок, но и ему эта ноша казалась слишком тяжёлой. Молодой мужчина, которого он нёс, тоже не был маленьким, его босые ноги всю дорогу волочились по земле. Несколько раз останавливаясь, чтобы передохнуть, кое-как добрёл Анисим до дома. Пот ручьями струился с его лба, ноги подкашивались, поясница гудела, когда, наконец, оказавшись в избе, он осторожно опустил свою ношу на пол. Лиза в ожидании отца сидела за рукоделием. Увидев окровавленного человека, она охнула, и чуть было не потеряла сознание, но удержалась на ногах.
- Кто это? Что с ним случилось? - тихо спросила девушка.
- В лесу нашёл. Как он туда попал, не знаю, - Анисим наклонился над мужчиной, который не подавал никаких признаков жизни, - вроде бы дышит ещё. Побегу за Матрёной, если только кто и сможет ему помочь, то только она. А ты пока воды нагрей, да чистых тряпиц приготовь, чтобы раны промыть.
Анисим вышел на улицу и быстро пошёл в сторону дома, где жила знахарка Матрёна. К ней за помощью обращались в любое время дня и ночи. Старушка лечила и взрослых и детей, никому никогда не отказывала и, почти всегда успешно. Она ставила на ноги даже самых безнадёжных больных. Анисим тихо постучал в небольшое оконце.
- Кто там? - вскоре услышал он из-за двери голос деда Пахома, мужа Матрёны.
- Открывай, Пахом, это я - Анисим, мне Матрёна нужна.
- А что случилось? - из двери показалась взлохмаченная седая голова старика.
- В лесу чужака нашёл. Чуть волки его не загрызли, еле дышит. Надо спасать.
- Откуда же он взялся? Где ты его нашёл?
- Потом, потом будешь болтать, старый, - из-за спины Пахома вынырнула маленькая щуплая Матрёна. В руках она держала узелок со своими снадобьями, - веди, некогда тут рассусоливать.
Старушка легко сошла со ступенек и шустро засеменила к дому Анисима. Охотник еле поспевал за ней.
- Молодой-то какой, - сказала она, глядя на лежащего на полу человека, - сейчас промою раны, а потом надо бы его куда-то поудобнее положить.
Анисим тем временем соорудил широкую лежанку из досок, поставил её поближе к печи, застелил тулупом и, когда раны были промыты и обработаны, переложил парня на приготовленное для него место. Матрёна приподняла его безжизненно висевшую голову и влила в рот немного тёмной, сильно пахнущей жидкости, что-то пошептала, а потом озабоченно проговорила: