Матвей оторопел. Никогда ничего подобного он не видел. "Так вот оно что. Теперь понятно, кто здесь орудует", - промелькнуло в его голове. Матвей хотел догнать исчезнувшего в утренней мгле человека, но не сумел. Свежий след, оставленный на снегу, привёл его к избе Анисима. И всё стало понятно. Чужак, тот чужак, которого спас Анисим, убивает домашних животных. А самое страшное то, что это не человек, а самый настоящий оборотень.
Деревня ещё спала, и Матвей не знал, что делать дальше, стоял посредине улицы и озирался по сторонам. Вдруг из темноты вынырнул дед Пахом. Куда он направился в такую рань, было известно ему одному.
- Здорово, Матвей, что это ты здесь стоишь? - спросил дед.
- Я оборотня только что видел! У нас в деревне волколак! - затараторил Матвей и рассказал всё Пахому.
- Ай-яй-яй! Беда-то какая. Надо народ поднимать, - проговорил тот и, подбежав к ближайшему дому, постучал в окно.
Вскоре у дома Анисима собралась громко галдящая толпа. Некоторые из мужчин были вооружены топорами и вилами. Пахом постучал в дверь:
- Анисим, выходи. Разбираться будем!
Через пару минут дверь отворилась, и показался заспанный хозяин.
- Что случилось? - удивился он, увидев у своего дома столько народа.
- Ты знаешь, кого из леса притащил? - накинулся на него Пахом, - ну-ка, Матвей, расскажи, что видел.
Матвей поднялся на крыльцо и снова поведал об оборотне.
-Выводи сюда волколака! На вилы оборотня! - шумела толпа.
- Стойте! - громким окриком прервал гомон Анисим, - так дело не пойдёт. Надо разобраться.
- Что тут разбираться. Кончать его надо, - подал голос кто-то из собравшихся.
- А если Матвей ошибся и мы убьём ни в чём не повинного человека? Как жить потом с этим будем?
- И что ты предлагаешь? - уже более миролюбиво проговорил тот же человек.
- Мне нужно несколько дней, чтобы выяснить, что к чему. Если окажется, что чужак - оборотень, и он задрал нашу живность, ему несдобровать. А если это не правда, то всё равно надо найти виновных, кем бы они ни были.
- Ты предлагаешь нам несколько дней жить рядом с оборотнем? А если он за это время кого-нибудь из нас порешит? - спросила стоявшая рядом с Матвеем Ефросинья.
- Никого он не тронет. Я его на цепь посажу, - пообещал Анисим, - а теперь идите по домам. Хватит воздух сотрясать. Вы меня знаете, я слов на ветер не бросаю. Сказал - разберусь, значит так и будет.
Анисим, хлопнув дверью, вошёл в избу. Немного успокоившийся народ начал расходиться. Матвей ещё какое-то время стоял и зло посматривал на дверь, за которой скрылся охотник. Этого чужака он сразу невзлюбил, уж больно смущалась от его взглядов Лизавета. У Матвея внутри аж всё переворачивалось. Возбуждённый Анисим, словно вихрь, влетел в избу. Его глаза метали молнии. Он подскочил к лежанке Родмира, который делал вид, что крепко спит.
- Вставай! - Анисим грубо толкнул его в плечо, - гончар, значит, говоришь! Ну-ка выкладывай всё начистоту. Лучше бы ты сразу сказал мне правду!
Испуганная Лиза выглянула из своей комнаты.
- Что здесь происходит, - спросила она.
- Лизавета, иди, спи. Мы сами разберёмся.
Лиза редко видела отца таким разъярённым, но знала, что сейчас с ним лучше не спорить. Она тут же скрылась за занавеской.
- Я всё расскажу, - проговорил Родмир и сел, виновато опустив голову.
- Говори! - прикрикнул Анисим и устроился на лавке напротив.
"Всё началось несколько лет назад назад. Мой отец, действительно, был гончаром, а я - его учеником. Моя мать умерла, когда я был ещё ребёнком. Мы с отцом жили вдвоём в Ключах, как я и говорил. Как-то раз отец позвал меня на охоту. Иногда мы ходили с ним в лес, пострелять дичи. Так случилось и в этот раз, да, только добыть ничего никак не получалось, а домой с пустыми руками возвращаться не хотелось. Я устал и стал просить отца вернуться домой, но он не соглашался. Наступил вечер. Мы окончательно выбились из сил, и присели отдохнуть. Вдруг из глубины леса на опушку, где мы сидели, выскочили волки. Они окружили нас и медленно подходили всё ближе. Отец схватился за ружьё, но выстрелить не успел. Самый большой волк кинулся, и через секунду из-под его мощных клыков брызнула кровь. Я закрыл лицо руками, чтобы не видеть, как умирает отец, в ожидании своего конца. Но тут кто-то спросил:
- Родмир, ты хочешь жить?
Я открыл лицо и увидел седого старца. Он стоял, опираясь на посох и смотрел на меня.
- Да, - пробормотал я.
- В таком случае, мне придётся обратить тебя в волка. Какое-то время ты будешь верно служить мне, а потом я сниму заклятье, и ты снова станешь обычным человеком. Но это случится, если ты будешь беспрекословно исполнять все мои поручения. Ты согласен?
Очень не хотелось умирать. В тот момент мне казалось, что лучше уж побыть волком, чем сгинуть в этом лесу, и я согласился. Семь долгих месяцев бегал я с другими волками по лесу, исполняя то, что прикажет старец. В основном, мне надо было охотиться на лесных животных. Некоторое время назад, я получил задание загрызть волка, того самого, который напал на отца. После того, как я сделал это, старец дал выпить какое-то зелье и я вновь стал человеком. Но, увы, вернуться к людям я всё ещё не мог, так как каждую седьмую ночь вновь и вновь обращался в волка.