Будучи легка на подъем до самой старости, она в 1854 году, несмотря на преклонные годы, совершила поездку в Иркутск для свидания с братом. Причем, эта поездка, несмотря на высокое положение княгини в обществе, была обставлена особыми требованиями и распоряжениями. В частности она дала подписку в том, что не будет ни с кем вступать в переписку и не примет ни от кого писем. Даже после освобождения Сергея Волконского, ходатайство о его приезде в Петербург для свидания с сестрой было отклонено. Как сообщили позднее, причиной этому стал тот факт, что «вдова фельдмаршала княгиня Волконская в 1854 году для свидания с братом совершила поездку в Иркутск, и теперь она найдет полную возможность отправиться туда, где будет находиться ее брат, и здоровье ее этому, вероятно, не воспрепятствует». Однако вскоре княгиня опасно заболела, лишь тогда брату было разрешено на несколько дней приехать, навестить ее. Едва оправившись от болезни, Софья Григорьевна уехала в Европу и более в Россию не возвращалась, скончалась в Женеве в 1868 году. Ее тело было перевезено в Россию и похоронено в Болгарской церкви города Аккермана (ныне город Белгород-Днестровский). В 1882 году рядом с нею был похоронен и ее сын, Григорий. Свой значительный капитал княгиня Волконская завещала не сыну, а внукам.
Глава 10. Сергей Волконский — знаменитый декабрист
Князь Сергей Григорьевич Волконский — один из известных декабристов. Он родился в 1788 году в семье известного боевого генерала Григория Волконского. До нас дошли воспоминания Сергея, благодаря чему о личности князя известно немало. Образование Волконского было весьма поверхностным — он пошел по пути своего отца. Во время войн 1807–1814 гт. он выделился как храбрый и дельный офицер — участвовал в 58 сражениях. Сознательная жизнь Сергея Григорьевича Волконского началась как военный подвиг.
Герой Отечественной войны 1812 года, в 24 года он стал генералом, его портрет находится в военной галерее Зимнего дворца. Когда ему было 28 лет от роду, Волконский был генералом свиты Его Величества. В 1814–1815 гг. много путешествовал, многое видел, много думал. Из впечатлений войны и путешествий Волконский вынес прогрессивный образ мыслей. Назначенный бригадным генералом, он вносил много гуманности в отношения к подчиненным.
Вслед за военным подвигом последовал подвиг гражданский: в 1819 году он стал активным участником Южного общества декабристов, вследствие перевода его из одной части в другую без его согласия, он взял бессрочный отпуск. Вступив в «Союз Благоденствия», Волконский, по его закрытии, принял большое участие в основании и деятельности Южного Общества, будучи очень дружен с Пестелем. В это время он вновь вернулся к командованию, на юге России.
В январе 1825 года Волконский женился на Марии Раевской — молодая княжна очень любила своего мужа, который уже в начале 1826 года был арестован. Он был признан виновным в том, что «участвовал согласием в умысле на цареубийство и истребление всей императорской фамилии — участвовал в управлении Южный Обществом и старался о соединении его с Северным — действовал в умысле на отторжение областей от империи и употреблял поддельную печать Полевого Аудиториата».
Последние два обвинения были неосновательны. Отнесенный к 1 разряду, Волконский был приговорен к 20 годам каторги и вечному поселению. После работ в Нерчинске и на Петровском заводе Волконский с 1837 года жил около Иркутска с семьей. Значительная часть жизни семьи Волконских была связана с Иркутском: здесь выросли их дети, здесь они оставили о себе благодарную память. В 1841 году Волконскому было предложено отдать на воспитание сына и дочь в казенные заведения, но при условии лишения их фамилии. Волконский отказался.
Сергей Григорьевич Волконский в Сибири всерьез увлекся сельским хозяйством и в этом весьма преуспел. Его фермерское хозяйство давало небольшой, но стабильный доход. Он оказался среди тех немногих участников заговора, которые, пройдя каторгу и ссылку, сумели не сломаться и вновь найти себя. Если судить по мемуарам, которые бывший каторжник писал до самого последнего дня, свою собственную жизнь он считал вполне состоявшейся. «Избранный мною путь, — писал он, — довел меня в Верховный уголовный суд, и в каторжную работу, и к ссылочной жизни 30-летней, но все это не изменило вновь принятых мною убеждений, и на совести моей не лежит никакого гнета упрека».
В 1856 году семья Волконских вернулась в Россию, но состоял под надзором полиции. Волконский «возвратился в Москву маститым старцем, умудренным и примиренным, полным горячего, радостного сочувствия к реформам царствования Александра II, преимущественно к крестьянскому делу, полным незыблемой веры в Россию и любви к ней, и высокой внутренней простоты», — писал Аксаков.