В декабре 1927 года князь Никита Волконский окончательно перешел с военной службы в придворную егермейстером, получив гражданский чин тайного советника (что соответствовало военному чину генерал-лейтенанта).
Как и у младшего брата — декабриста Сергея — у князя Никиты Григорьевича были две жизни, которые сильно отличались друг от друга и носили совсем разный характер. С одной стороны — это было его военное служение, а с другой стороны — это была его личная жизнь, которая была действительно неординарной.
Никита Сергеевич Волконский — загадочная фигура, и вокруг его супружеской жизни сохранилось немало загадок, которые не дают покоя историкам и по сей день. Что касается его военных подвигов и его роли одного из командиров русских войск во время наполеоновских войн, то тут все ясно. О них свидетельствуют награды и ордена, которые он заслужил на разных полях сражений. В этом он не отличался от своих братьев и от других героев этих войн. Но не благодаря этому он вошел в историю. История его помнит в первую очередь как мужа Зинаиды Волконской. Он стоит как бы в тени его более знаменитой супруги, которая была своего рода «звездой» своих времен.
Похоронен князь Никита Григорьевич Волконский в Риме, в церкви св. Викентия и Анастасии, на площади Треви. В жизни они часто были в разлуке с женой. После смерти они вечно почивают вместе.
Глава 15. Вилла княгини Зинаиды
Вилла Зинаиды Волконской расположена в пригороде Рима. Дом, построенный в 1830 году, содержал итальянские мотивы, здание построил римский архитектор Джованни Аззури. Вилла расположена на юго-востоке Рима на Эксвилинском холме и занимает площадь в 11 акров. Отметим, что вилла имеет непосредственное отношение к развалинам акведука, которые являются главной древнеримской достопримечательностью, это 36 арок, из них, на территории виллы расположено три. Построены они были в 52 году до н. э., при императоре Клавдии.
Княгиня Волконская купила эту землю под пригородную резиденцию в 1830 году, когда окончательно переехала в Рим из Москвы. В это время там еще располагались сельские угодья. Древний акведук располагался рядом и по настоянию княгини был отреставрирован. Землю по обе стороны акведука Волконская превратила в романтический сад, высадила сотни роз, деревьев и кустарников. Были спланированы пруды, дорожки, Аллея памяти и Аллея мертвых. Большое количество ваз, статуй, амфор размещались в саду и были встроены в акведук и гроты.
На загородной вилле проходили балы, литературные и музыкальные салонные встречи. Как уже говорилось, здесь были многие великие люди — Вальтер Скотт, Фенимор Купер, Гоголь, Стендаль, Гаэтано Доницетти, Глинка. В этом саду она позировала Карлу Брюллову.
После смерти Волконской, вилла перешла ее сыну, Александру, а затем — к удочеренной Александром маркизе Ильиной. Архитектурный ансамбль дополняет большой парк с прямыми аллеями, ухоженными газонами и многочисленными декоративными растениями. В общей сложности здесь произрастает 200 видов деревьев и цветов, среди которых особенно привлекают внимание пальмы и розы. В саду размещено немало исторических артефактов (старинные фонтаны, скульптуры), и до сих пор многое из паркового ансамбля сохранено так, как было при жизни Волконской. В непосредственной близости от виллы Волконской и частично на ее территории расположены остатки того самого древнеримского акведука.
В настоящее время вилла служит резиденцией Ее Величества Британской королевы, здесь нередко проводят массовые мероприятия высокого ранга: конференции, семинары, частные и корпоративные праздники.
В Риме Зинаиду Волконскую прекрасно помнят. Историческая вилла с ее чудным садом вдохновила супругу британского посла в 1990 годы Марию Фейрвезер написать книгу о Зинаиде Волконской. Биография под названием «Княгиня Пилигримка» вышла в 1999 году и имела большой успех в англоязычном мире. Но мало кто знает о трагической судьбе Виллы Волконской: купленная в 1922 году у наследников княгини итальянским МИД, она в годы Второй мировой войны была передана посольству нацистской Германии. В дни немецкой оккупации Рима на ее территории размещались штаб-квартира гестапо и концлагерь…
Глава 16. Жизнь и деятельность Николая Волконского