Другие претендентки светились от счастья. Девушку с распущенными волосами звали Клера, а ее соседуку с хвостиком Дилара. Кажется, для них быть избранной камнем и вправду считалось великой честью.
Король приказал подавать горячее и травница заметила, как Тиана задумчиво смотрит на наследного принца. Он не проронил ни слова с момента появления Короля, и вообще, не выказывал никаких эмоций. Показалось странным, что ему даже не дали сказать приветственную речь. Девушки были бы рады услышать несколько слов от Крона. Кристоф был прав - наследника и близко не подпустят к испытаниям. Возможно его отец догадывается, что сын не в восторге от принятого решения провести отбор, и попытается его сорвать. Наконец, внесли тарелки с основным блюдом. На них было по огромному куску мяса и скудные пара ложек овощей. Легкое недоумение отразилось на лице Алисии. Она никогда не ела столько мяса в один прием пищи.
- Это аппетитное блюдо, которое вы видите перед собой - Королевский кабан. В честь вашего приезда была объявлена охота, на которой и загнали этого зверя. Его зажарили по Королевскому рецепту: на особых углях с секретной комбинацией трав.
Его Величество еще какое-то время воодушевленно рассказывал про охоту на кабанов и других диких зверей, что попадают на королевские тарелки. Было очевидно, охота - его вторая страсть после золота, а может даже и первая.
Алисия попробовала кусочек расхваленного мяса, но не почувствовала в рецептуре ничего особенно. Обычная зажаренная свинина, только более жёсткая. Наверное, все дело в более развитом обонянии оборотней. Всем остальным не дано оценить тонкое сочетание трав и аромат дыма от особых поленьев. Девушка взглянула на соседскую тарелку, и увидела вяло ковыряющую мясо, вилку Тианы. Дааа, овощи вызывали печаль. Несколько ярких кусочков отварной тыквы и спаржи бесспорно красиво смотрелись на тарелке, но когда ты голодна, подобной порцией овощей наесться невозможно. Алисия заметила, что лишь они с Тианой так избирательно отнеслись к поданному блюду. Все остальные с удовольствием уплетали мясо и поданные к нем пару ложек гарнира.
- А теперь, можете подать закуски! - Громко крикнул Король.
К столу потянулась вереница слуг с подносами, а у ведьм заурчало в животе от предвкушения. Только и тут их ждал подвох. Мясо! Оно было везде! Фаршированные мясной начинкой овощи; печеночные рулетки; нарезка из пяти видов мяса; салаты с утиной, перепелиной, индюшачьей грудками. Вареное, копченое, жаренное, томленое в горшочке - мясо было везде. Алисии ничего не оставалось, как выковыривать из овощей этот продукт. В противном случае она имела все шансы уйти с ужина голодной .
- Ведьмы не любят мясо? - Похоже его величество заметил избирательность некоторых претенденток.
Алисия в этот момент была готова запихнуть себе в рот все выковырянные с таким трудом кусочки. Почему-то мысль о гневе Короля внушала больше страха, нежели несварение желудка после столь богатого белком приёма пищи. На помощь, неожиданно, пришел наследный принц Крон.
- Отец, вам как никому из нас известны вкусовые предпочтения ведьм. Мы обещали им теплый прием, и с нашей стороны несправедливо упрекать девушек в их вкусовых предпочтениях.
Король одарил сына тяжелым взглядом. В этот момент рука Королевы Дэлии легла на руку супруга и она улыбнулась своей теплой улыбкой.
- Дорогой, можно мне внести предложение?- произнесла она переливающимся голосом. - Король ничего не ответил, но его взгляд потеплел, и он кивнул в знак одобрения. - Все девушки такие разные. Мне кажется несправедливым начать отбор не познакомившись с ними поближе.- Она перевела взгляд с мужа, на претенденток. - Сейчас мы знаем лишь ваши имена и несколько строк биографии, это так поверхностно. Одна из вас вскоре станет женой моего сына, я хотела бы познакомиться с вами поближе. - Что ты имеешь в виду? - Лицо Короля вновь приняло хмурый вид. - Конкурс первого знакомства. Я предлагаю его провести. - Дорогая, совершенно не важно какая из них лучше готовит, экономнее ведет хозяйство и музыкальнее исполняет Твиттоль. Это отбор, в котором каждая из них должна показать совершенно иные способности. Их выбрал камень и это самый веский аргумент подтверждающий, что они достойны. - Я понимаю, но одна из них станет будущей Королевой Райханы. И я как мать, желаю, что бы мой сын обрел не просто партнера, который поддержит его на трудном пути Кронпринца, а спутницу с которой он мог бы разделить груз забот и тягот своего сердца. - Так и будет, уверяю тебя. - Мы можем позволить ему принять участие в первом конкурсе. Это не будет испытанием для девушек. Всего лишь конкурс, где Крон выберет наиболее понравившуюся ему девушку, а Король, как мудрый и любящий отец, подарит ей иммунитет в одном из испытаний отбора.