А «кошка» упорно лезла наверх. Оттягивая неизбежную встречу, девушка забралась на пару веток выше. Рычание урлока становилось все громче, а пасть с острыми рядами желтоватых зубов все ближе. В какой-то момент зверь остановился и попытался ударить Алисию лапой, но она успела спрятаться за ствол. Это не предвещавшее ничего хорошего действие урлока дало ей надежду. Не так уж и ловко он лазает по деревьям. Зверь поспешил скорее обхватить четвертой лапой ствол и предпринял попытку достать травницу пастью. В этот раз увернуться столь же проворно не удалось, зубы хищника лишь чудом не зацепили ее и клацнули в паре сантиметров от девушке. Воодушевленный перспективой достать свою добычу он снова махнул лапой. Острый коготь оставил глубокую царапину на ноге, Алисия вскрикнула, а зверь соскользнул чуть ниже по стволу. На трех лапах он явно держался неуверенно, но зверь всё равно достанет ее - это лишь вопрос времени. Хищник поводил носом в воздухе, и почувствовав запах крови снова двинулся в атаку. Он намеривался схватить Алисию за ногу зубами, и в попытке уйти от него она доползла до самых тонких веток. Лезть выше было опасно.
- У меня нет оружия... - Прошептала девушка.
А помогло бы оно ей? Ее не обучали самозащите. В жизни Алисии было место только для растений. Она любила их собирать, делать настойки и отвары, но сейчас ничего из этого у нее нет под рукой. И в этот момент в ее голове родилась идея. Торопливо достав из кармана сверток с ягодами Жизницы, она развернула его и сжала в руке. Улучив момент, травница кинула темно-бордовые ягоды прямо в пасть урлоку. Большинство пролетело мимо, но парочка все-же попала по назначению. Урлок даже не понял что произошло.
Вскоре, зверь начал трясти мордой, словно отгонял мух и медленно сползал с дерева. Через несколько минут девушка уже смотрела на бившегося в конвульсиях зверя. Она зажала рот рукой, и пытался подавить рвущиеся наружу рыдания. Урлок затих. Его глаза помутнели, а шея приняла несвойственный для живого существа изгиб. Алисия взглянула на руку, которая недавно сжимала смертоносные ягоды, и стала нервно вытирать ее о ткань своего костюма.
Сколько она просидела на дереве неизвестно. Слезать было страшно, лес уже не казался девушке дивным и чудесным местом. Нужно было двигаться дальше по маршруту, но страх встретить еще одного урлока впитался в каждую клеточку ее тела. Застывшая словно статуя, она сидела и смотрела на убитого ею зверя, пока над ее головой не пролетела стрела.
Стрела? Стрела!
Сделанная из подручных средств стрела, со свистом пролетела над Алисией и воткнулась в ствол. Травница хотела потянутся и выдернуть ее, но кто-то окликнул девушку снизу.
- Слезай! Это было предупреждение. Следующую будешь вынимать из своей груди. Если сможешь... - Послышался задорный смех.
Под деревом стояла Дилара. На лице у нее была озорная ухмылка, а в руках она держала самодельный лук. Что ей нужно? Алисия стала спускаться вниз.
Руна на плече по прежнему горела, царапина на ноге неприятно саднила.
- Предлагаю пойти дальше вместе. - Дилара улыбнулась спустившийся на землю травнице.
Алисия согласилась, и девушки продолжили свой путь уже вдвоем. Усталость накатывала волнами. Два раза они останавливались отдохнуть и в эти привалы удалось подлечить рану растертыми листьями Флопсиса и перекусить ягодами. Теперь их вид вызывал у травницы отвращение. Хоть зверь и посягал на ее жизнь, к убийству живого существа она оказалась не готова.
Идти было тяжело. Несмотря на отдых и ягоды, силы не спешили возвращаться к девушке. Она старалась не думать о причинах своей усталости, но ее волновало как долго она сможет продержаться на ногах. Нужно было взглянуть на карту.
- Не утруждайся. Я слежу за маршрутом. Осталось совсем немного. - Мягко остановила ее тянущуюся к карте руку Дилара.
Теперь ее улыбка показалась Алисии какой-то каменной. Она потерла руками слипающиеся глаза и устало вздохнула. «Ну откуда такая усталость?» - Сокрушалась травница. Ей даже думать было тяжело, хотя она съела уже две пригоршни Жизницы.
Осознание причины пришло внезапно. Активированная руна! Плечо по прежнему горело, но Алисия уже успела привыкнуть к этой боли. «Недремлющее око» продолжало предупреждать о какой-то опасности и это было не безобидное покалывание, а сильное жжение как при встрече с урлоком.
- Что-то мне не хорошо. Наверное нам стоит разделиться. Хочу немного поспать, а задерживать тебя было бы несправедливо. - Алисия бросила быстрый взгляд на свое сопровождение.