После активации руны кровью, девушка увидела как от ее запястья потянулся бледный луч света. Его еле заметное свечение терялось в зарослях кустов. Впрочем, никто и не обещал, что «путеводная нить» поведет по протоптанным тропинкам. Может это и к лучшему... Кто их протаптывает в этом лесу?
Когда появилось уже хорошо знакомое покалывание Алисия отчетливо услышала у себя в голове голос соседки: «А я тебя предупреждала!». Оставалось только ускориться, но бежать в потемках по лесу отнюдь не безопасно. Стоит на секунду потерять равновесие, и вот, ты уже лежишь под кустиком потирая свою ушибленную конечность.
Покалывание усиливалось, но не только это волновало травницу. Светлая нить в какой-то момент стала менять свой оттенок с белого на розовый. Это хорошо или нет? Вот об этом ее никто не предупреждал. Озадаченность Алисии продлилась недолго. Боль в руке достигла своего пика, и стало очевидно каких хищников привлекла вибрация. В этот раз было уже не удивительно - урлоки! Их было трое, но это лишь примерные подсчеты, основанные на количестве светящихся в темноте глаз. Времени на раздумья не было, ягод в кармане тоже. Алисия бросилась бежать.
Звери играли с ней. Они догоняли травницу, и пугая клацающей пастью заставляли шарахаться в сторону. Девушка врезалась в деревья, спотыкалась и больно падала на землю, но урлоки не спешили убивать свою жертву. Может это были их брачные игры? Подумать над этими не было времени. Алисия со стоном поднималась и продолжала бежать. Только с каждым падением у нее это получалось все хуже и хуже.
Тем временем, розовая нить все больше краснела, а потом и вовсе начала истончаться. Когда девушка уже почти не различала ее тусклого свечения, лесная чаща проредилась, и лес выпустил свою пленницу из объятий. Задыхаясь от долгого бега травница выбежала к широкому полю. Белый свет луны непривычно ярко освещал его окрестности. Алисия из последних сил заставляла себя двигаться вперед, а вот урлоки неожиданно остановились на границе леса. Обернувшись взглянуть на своих преследователей, она сбилась с ритма и споткнулась. Вставая с разбитых падениями колен, девушка заметила вдалеке домик и несколько темных фигур рядом с ним.
- Помогите! - Прокричала она, но вместо желаемого слова вырвалось что-то неразборчивое.
Для урлоков это послужило сигналом. Они отогнали от себя сомнения, и ринулись догонять сбегающую добычу.
Где-то вдалеке, одна из темных фигур, блеснув в свете луны своими огненными волосами, побежала на встречу. Она могла бы стать ее спасением, но их разделяло большое расстояние, а звери уже догоняли Алисию.
Снова споткнувшись, травница вскрикнула от боли и уже не смогла подняться. Мир вокруг накрыло туманом и кажется у нее появились галлюцинации. Огромный белый волк, злобно скалясь, быстрыми прыжками приближался к лежавший на земле девушке. Ловко перепрыгнув через нее, он оказался прямо перед урлоками, но их бой Алисия уже не видела. Туман вокруг стал плотнее, и она потеряла сознание .
14. Первые выбывшие.
Свою историю Алисии пришлось рассказывать три раза.
Первый раз, после пробуждения - она рассказала о своей гонке на выживание Тиане. Ведьма слушала внимательно и даже не высказала ни одной шуточки. Дослушав до конца, она посмотрела на девушку с максимально возможным для нее сочувствием и ушла за Лекарем.
На удивление, самочувствие Алисии было весьма сносным, но пережитый день ей показал, что из замка можно и не вернуться. Об этом она почему-то ранее не задумывалась.
- Ты сможешь повторить свою историю еще раз? Нужно будет рассказать про Дилару. Тиана прервала раздумья травницы. - Зачем? - Она нарушила правила и должна понести за это наказание.
Второй раз Алисия рассказывала о случившемся пожилому седовласому оборотню. Ей не очень хотелось это делать, но сердито сопящая за ее спиной Тиана считала иначе.
Третий раз был самым мучительным. Перед девушкой сидел все тот же оборотень, но теперь в комнате присутствовала еще куча народа. Руки травницы лежали на «Шаре истины», а рыдающая Дилара заполняла паузы в рассказе своими громкими всхлипываниями.
Алисия погрузилась в состояние апатии. Все вокруг ей было безразлично, хотелось скорее вернуться домой в родную деревню. Стеклянными глазами она встретила извиняющегося за случившееся Короля Гириуса. Он обещал наказать виновную и отложить второе испытание до полного выздоровления Алисии. Обнимающая и призывающая не падать духом Королева, тоже не вызвала у девушки никаких эмоций. Затем, пошла череда едва различимых лиц, и кажется среди них были Кристоф и Наследник принц Крон. Когда к ней подошла извиняться Дилара, взгляд девушки наконец-то стал осмысленным. Зрачки расширились, дыхание участилось и перед глазами встало воспоминание их встречи в лесу. Чьи-то руки схватили обмякшее от ужаса тело травницы и увели из комнаты.