Спустя полчаса уединения появился нежданный гость. Почти бесшумно ступая по траве, в нескольких метров от девушки из кустов появился белый волк. Девушка поднялась с покрывала и была готова к бегству, но зверь, неожиданно, повел себя очень странно. Он лег на пузо и неотрывно глядя на Алисию сделал кувырок в правую сторону. Затем, волк лег на спину и забавно задергал в воздухе лапами. Не улыбнуться глядя на эту картину было невозможно.
- Хочешь чтобы я тебя погладила? - Сделала предположение девушка.
Она видела как такой трюк проделывали деревенские собаки. Они часто так выпрашивали столь редко достающуюся им ласку. Но что бы так себя вел волк?! Очень странно!
В ответ животное снова перекатилось на живот и положило хитрую морду на передние лапы. Травница решилась подойти ближе. Наблюдая за реакцией животного, она медленно сокращала разделявшее их расстояние. Волк лежал неподвижно и ничем не выдавал свое беспокойство. Когда женская рука коснулась мягкой белой шерсти - зверь прищурился. Внутри Алисии разлилось чувство восторга и она уже смелее гладила этого странного волка. Животное продолжало блаженно щуриться.
Возвращение Тианы волк почуял раньше, чем соседка появилась на поляне. Он поднял морду, навострил уши и не мигая уставился в сторону кустов.
Вернувшаяся ведьма была так сильно удивлена увиденным, что, округлив глаза, не смогла произнести ни слова. Ее рот просто открылся, из него вылетело удивленное «Ааа...», но продолжение так и не последовало.
Волк зарычал.
- Уйди! Ты его пугаешь!
Алисия обняла своего нового друга за шею и замахала на рыжую ведьму руками.
- Кругом одни ненормальные... - Тихо выругалась Тиана, поспешно удаляясь.
Так начались их ежедневные встречи.
Алисия приходила на эту поляну несколько раз в день. Она не всегда встречала там волка, но когда он появлялся, девушка обнимала своего друга за шею и зарывшись руками в мягкую шерсть начинала долгий монолог. Сначала она жаловалась и плакалась о своей нелегкой судьбе, затем стала рассказывать про детство и мечты, а потом все печальные и сентиментальные темы закончились и травница перешла на обсуждение полюбившихся ей книг. Новый друг оказался на редкость хорошим слушателем.
Под укоризненные взгляды Тианы Алисия брала из столовой лакомства для волка и радостно бежала на место их встреч. Она радовалась, когда он приходил, и печалилась, если его не было. Алисия оттаяла, отогрелась и вновь почувствовала себя прежней. Лекарь был рад переменам в поведении своей пациентки, а Тиана недовольно хмурилась. Она знала, что травница ходит на встречи с белым волком, но почему-то не разделяла восторгов соседки.
В основном ведьма предпочитала молчать по этому поводу, но однажды не удержалась и спросила:
- Почему ты думаешь что это волк? Забыла где мы находимся? Нас окружают оборотни, и это вполне может быть один из них!
- Не может. - Упрямо замотала головой Алисия. - Тебе ли не знать, что в белых волков оборотни не перекидываются. Такова их природа. И я знаю этого волка! Мы уже встречались с ним в моем родном лесу и я помню, как он бросился на урлоков.
Она сделала паузу, словно раздумывала говорить ли что-то еще.
- Знаешь... я думаю это мой хранитель. Мне его послали духи леса. - Уже тише добавила девушка. - Духов леса не существует. Это все людские выдумки и сказки! - Даже если духов и нет, есть что-то другое, что мы по незнанию зовем духами. Этот волк пришел ко мне из моего леса. Поверь мне!
Спорить Тиана не стала. Она недовольно поджала губы и ушла, оставив травницу при своем мнении. Рыжая ведьма вообще вела себя странно. В отличие от довольного Лекаря она была слишком молчалива. Даже учитывая непростой характер соседки, такое ее поведение выходило за рамки привычного. Несколько раз девушке казалось, что она хочет ей в чем-то признаться, но в последний момент ведьма передумывала, отпускала какую-нибудь колкость про ее встречи с волком и удалялась прочь.
Кристоф тоже стал вести себя необычно - он перестал появляться у них в комнате. Алисия не жаждала с ним встреч, но столь резкая перемена в поведение двух знакомых ей людей - настораживала. До второго испытания оставались сутки и травница решила сама навестить виновника своих бед. У нее был для этого весомый повод.
Слуга проводил девушку в кабинет Кристофа. Хозяина в нем не было, зато все стены были увешаны картинами, и Алисия скоротала свое ожидание, рассматривая творчество неизвестных ей художников. А может это один? Любопытство заставило ее подойти к одной из картин вплотную. Должен же был мастер оставить свою подпись. Где-то в левом углу, среди крупных мазков коричневой краски, она разглядела черную закорючку подписи.