- Все верно Ваше Величество. - Мне нужно посоветоваться не противоречит ли это правилам. - Гириус махнул рукой подзывая судью.
«Думайте Ваше Величество! Думайте!» Алисия всю ночь думала и сошлась на том, что оборотням такой расклад должен видится выгодным. 'А что? Всем понятно, что она самая слабая претендентка в оставшейся четверке. Без права на проигрыш она вряд ли пройдет этот отбор. Останутся две зубохвостых против одной ведьмы. Неплохой расклад!»
- Ты что делаешь?
Гор подошел к Алисии и сверкая гневным взглядом зарычал на девушку. Если бы не внимательно следящие за этим действом оборотни, то травница ткнула бы в Тиану пальцем и объяснила свое поведение, но уши зубохвостых наверняка направленны в их сторону и с нетерпением ожидают развязки.
- А тебе какое дело? Я хочу заслуженно стать невестой принца. Мне не нужны поблажки, справлюсь сама! У меня есть гордость в конце концов.
Вздернутый подбородок Алисии и удивление в глазах Гора закончили эту беседу.
Тиана стояла удивлённая развернувшимися перед ней событиями. Когда король дал свое согласие, она подошла к Алисии и внимательно вглядываясь в ее лицо задала вопрос:
- Зачем? - Так будет правильно.
Девушка не стала говорить, что этим поступком она ничем не жертвовала, а просто позволяла себе провалить испытание. Мысль о проигрыше совсем не пугала ее.
- Тут можно не просто проиграть, а и вовсе не дойти до конца испытания. Неужели, ты в прошлый раз так и не поняла это? - Я хорошо плаваю и в этот раз мы будем проходить испытание отбора поочереди. Все не так страшно.
Травница пожала плечами и вгляделась в синюю даль, где первая претендентка превратилась в черную точку на воде.
Около трех часов понадобилось длинноволосой смуглой волчице для прохождения второго отбора. В далеке взметнулся к небу и вспыхнул красный огонек, символизирующий прибытие первой претендентки. Седовласый оборотень зафиксировал время.
Второй была Клера. Она прыгнула в воду и бойко поплыла вперед. Алисия вздрогнула от громкого всплеска воды, травница была следующей.
После трех с половиной часов ожидания девушки начали заметно нервничать. Гор и Король Гириус отбыли, оставив их под присмотром охраны и пожилого судьи.
Ведьмы сидели в томительном ожидании и смотрели на горизонт.
- Спасибо. - Не поворачивая головы прошептала Тиана. - Мне было не сложно. - Возьми.
Ведьма сняла браслет со своей руки и одним быстрым движением защелкнула его на запястье травницы.
- Не стоит, тебе же тоже придется плыть! - Алисия хотела снять украшение, но замок отказывался открываться. -У меня есть руны. И я не хочу оставаться в долгу перед тобой. - Считай, что это была плата за уже второй по счету костюм.
Алисия провела рукой по новенькому костюму Тианы, который ведьма молча положила на кровать травницы утром.
Рыжая ведьма рассмеялась.
- Да, моя одежда дорого стоит. После испорченного первого, я уже и не рассчитываю получить в целости этот.
Девушек перебил вспыхнувший вдалеке красный огонек. Вторая участница закончила прохождение испытания. Теперь пришло время для Алисии.
Плавными и размеренными гребками Алисия преодолела половину водного пути до зеленого острова. Вода была прохладной, но травница купалась и в более холодной. Это испытание ей не казалось сложным, к тому же она не стремилась к победе. Сейчас ее целью было проиграть и вернуться домой.
Развалившись звездочкой на воде, девушка посмотрела на наползающие на солнце серые тучи. С утра облака были белые и пушистые, а сейчас налились влагой и превратились в серые грозные комки. Скорее всего к вечеру будет дождь.
Что-то прохладное скользнуло по ступне Алисии. Она вскрикнула и всмотрелась в прозрачную воду. «Рыба?» - проверив на месте ли браслет Тианы , травница успокоилась и поплыла вперед.
Когда беспокойство от неожиданного прикосновения прошло, скользкое «нечто» снова повторило свой трюк.
- Ай! Ты кто?
Прозрачная вода не скрывала, но и не выдавала виновника. Похоже, он был слишком быстр. Возникло желание поскорее выбраться из озера, и девушка изо всех сил начала грести. Выбравшись на сушу, Алисия вздохнула с облегчением. Берег острова к которому она приплыла был песчаным. Его границы плавно уходили в зеленую траву, где появлялись заросли огромных растений похожих на лопухи.
Девушка присела на песок и перекинув через плече косу, стала выжимать мокрые волосы с любопытством осматриваясь вокруг. Вся трава была мелкой, не похожей на лесную. Высотой не больше мизинца, она зеленела маленькими бугорками на песке, а затем постепенно переходила в плотный ковер. Цветов и кустарников видно не было, лишь лопухообразное растение и незнакомые Алисии деревья. Их абсолютно голые стволы завершала пышная крона на верхушке.