- Вот и все. Можешь уже не держать.
Держать девушку и вправду не было смысла. Ее тело натянуло струной и оно ощущалось как клетка для разума. Травница не могла пошевелить даже рукой.
- Сядь. - Приказал Фазиль.
Она медленно развернулась, подошла к креслу и села. Хранитель библиотеки был доволен.
- С глазами не получилось. Выглядят испуганно. - Альба, высокомерно вздернув подбородок, осматривала соперницу. - Вам придется постоянно быть рядом, иначе как она услышит приказы. - Глупышка... Я сделал привязку на крови, а глаза... Все пройдет быстро, никто даже не заметит подвоха.
Только ты не подведи! У камня долго не стой, зелье действует не долго.
Мужчина подошел к Алисии, на его лице явно читалось презрение.
- Скажешь камню, что не хочешь победы. Пусть твоя милая головка выдаст что-то правдоподобное.
Послышались шаги за дверью. Открывающаяся дверь впустила вернувшегося за участницами оборотня.
- Ты еще здесь?! - Недовольно покосился он на Фазиля.
Тот погладил травницу по плечу, будто приободряя и взял в руки поднос с кубками.
- Девочка волнуется. Может ты не в курсе, Альмон, но ведьмы более нежные создания по сравнению с оборотнями.
Седовласый оборотень перевел взгляд на Алисию.
- По сравнению с прошлыми испытаниями, это - самое простое. Бояться здесь абсолютно нечего! Библиотекарь пожал в ответ плечами и вынес поднос их комнаты.
Оборотень взглянул в полные отчаяния глаза и устало вздохнул. Он достал из кармана две плоских каменных пластины.
- Выбирайте. - Альба потянулась за одним, а рука травницы за другим камнем. II - четко было выдавлено на обратной стороне пластины девушки. Значит, она пойдет второй.
Тело Алисии двигалось как во сне - само по себе, повинуясь неясной логике чужого сознания. Участниц вывели из коморки, снова повели к камню мудрости. Седовласый оборотень что-то говорил, но девушка его не слушала. Цепляя взглядом лица гостей, она искала подругу. Когда Тиана встретилась с ней взглядом, травница дернулась всем телом и попыталась вымолвить одно единственное слово - «Помоги». Глупо ли было так поступать? Скорее всего - да. Алисию предупреждали: «Будешь сопротивляться - станет больно». Тело пронзило невидимыми иголками, и от боли, даже под контролем зелья, она упала на колени. Из уст, вопреки желанию закричать, не вырвалось даже звука. Хвала покровительнице, что длилась эта боль не долго.
- Осторожнее, что же Вы спотыкаетесь на ровном месте. - Оборотень подал девушке руку, и она благодарно улыбалась, принимая его помощь.
Теперь эта улыбка приклеилась к ее лицу и, наверное, вместе с молящими о помощи глазами смотрелась странно. Фазиль был прав. Никто не обратил внимания на испуганные глаза одной из участниц. В поле зрения снова попало лицо Тианы. Ведьма выглядела озабоченно, она кивнула головой, словно спрашивая: «Все в порядке?». Предпринять вторую попытку сопротивления Алисия не решилась.
Альба уже вошла внутрь купола. Она приложила ладони к камню и что-то зашептала, смиренно склоняя голову.
Стоя в стороне, травница злилась на свою глупость и трусость. С детства она зачитывалась героическими историями. Ее удивляло, как герои книг не видят очевидного и пытаются разглядеть добро в темных, затаивших злобу душах? Она и сама пыталась видеть в людях лишь хорошее, надеясь, что покровительница направит ее историю к счастливому будущему. Вот только нельзя было путать доброту с глупостью, веру в лучшее с наивностью, а книжные сказки с реальной жизнью. Деревенские девчонки не читали книжек вечерами. Они бегали по деревне и получали оплеухи от меменек за невыполненную по хозяйству работу. У Алисии не было матери, а к бабушке стоило лишь подойти с вопросом о родителях, как в ее маленькие ручки вручалась новая сказка. Привычка зачитываться сказками позволяла забыть хоть на время о пустоте в сердце. Все книжки твердили об одном: будь хорошей, пригожей и послушной. Именно таким судьба благоволит и дарит свою собственную счастливую сказку . Маленькая девочка в это верила. Ждала, росла и продолжала верить. «Неужели я сдамся?» - Спросила себя Алисия. «Нет!» Она собралась с силами и снова кинулась в сторону подруги: мучительных два шага, негромкое: «Ти..» - вырвавшееся из уст и выворачивающая тело боль. В этот раз она упала от нее на бок.
*** В рядах гостей дернулась вперед Тиана. Ей не нравился внешний вид подруги, а второе падение и странный возглас убедили, что что-то идет не так. Крепкий захват плеча Кристофом остановил ведьму. Он шептал ей на ухо нечто по его мнению убедительное, а Тиана скрипела зубами и не верила ни единому его слову. Хотя, возможно он и прав... Одно неверное движение и Алисию с радостью исключат из отбора, перед финальным испытанием это особенно обидно. «Вот только ее глаза... Ее глаза просят о помощи? Или это ей кажется?» ***