У Алисии все внутри заледенело от ужаса. «Он хочет опоить их всех! О покровительница, только не это!» Она лихорадочно вертела головой прикидывая количество. «Но... столько народу невозможно контролировать одновременно!»
*** Бокал с вином вручили и Рыжей ведьме. С пренебрежением окинув его взглядом, она повернулась к Гору и яростно зашептала: - Даже не думай пить за ее победу! - Но... это неприлично... - Рискни, и приветы от меня будут прилетать к тебе еженедельно! Хочешь проверить? - Прожигая взглядом, угрожала Тиана.
Для верности она взяла хрустальный бокал их рук оборотня и поставила вместе со своим на поднос проходящего мимо слуги. Тот остановился и хотел что-то сказать, но встретившись глазами с ведьмой передумал. ***
- Могу я предложить юной деве вина? - Голос Фазиля заставил травницу вздрогнуть и сделать шаг назад. - Не желаете? Отчего же? - Довольный хранитель явно издевался.
Алисия замотала головой и отступила еще на шаг.
- Жаль, ну ничего, проигравшему вполне допустимо не пить за победителя.
Девушка была уверена, что ей предлагают новую порцию растворенного в вине зелья. Каково же было удивление, когда прямо не ее глазах Фазиль залпом осушил бокал. Хищно улыбнувшись, он подошел к беседовавшей с принцем Альбе, перекинулся парой фраз и забрал у нее из рук хрустальный сосуд с нетронутым содержимым. Крон это заметил и что-то спросил у волчицы. В ответ она замотала головой и покраснела.
Громкий голос седовласого оборотня попросил всех вернуться к официальной части. Он призывал зрителей к тишине и немного нервно косился на Королеву. Дэлия, судя по всему, была очень недовольна, что финальная часть отбора отступила от протокола. Король отсутствовал, поэтому было важно соблюсти все формальности.
К Альбе и Крону подошли две девушки с широкими красными лентами. Одна из них заплетала волчице косу, вплетая одну из лент, другая повязывала принцу ленту на запястье. Когда девушки закончили, Королева подошла к паре и обмотала конец тонкой алой ленты вокруг указательного пальца сына и сложила его ладонь в кулак.
- Судьба указала тебе на ту, что даст покой и принесет счастье. Держи ее крепко.
Второй конец ленты был аналогично обмотан вокруг пальца Альбы, но не зажат в кулак.
- Ты прошла долгий путь. Сама судьба вела тебя, так примешь ли ты ее дар? Сожмешь ладонь или выпустишь ленту из рук?
Собравшиеся в зале зрители перестали дышать. Вот он - момент истины. Что выберет Альба? Согласиться стать женой принца Крона или откажется?
Сейчас волчица была не похожа сама на себя. Смущаясь, как маленькая девочка, она покрывалась красными пятнами и избегала смотреть жениху в глаза.
- Прежде чем ответить можно я спрошу Вас кое о чем очень важном для меня? - Еле слышно пробормотала Альба. - Конечно. - Крон ободряюще улыбнулся девушке и подошел ближе.
Королева вздохнула, поджала губы и отошла чуть в сторону. Сразу стало заметно, как она напряжена.
- Мой вопрос может показаться Вам смешным, но поверьте, он для меня крайне важен. Только получив Ваш ответ, я смогу принять решение. Вы... Вы когда-нибудь давали кровную родовую клятву? - Что? - Недоумение, отразившееся на лице мужчины было очень красноречивым. - Прошу Вас, ответьте. - Волчица еще сильней покраснела. - Нет, я никогда не давал подобных клятв. - Вы уверенны в этом? Вы могли забыть... - Я не мог забыть. К чему такие вопросы, Альба?
Хоть Альба и выглядела смущенно, она упрямо гнула свою линию, не желая объяснять причины столь странного вопроса.
- Тогда поклянитесь. Поклянитесь, что Ваша кровь чиста от клятв.
Стоявшая в отдалении Дэлия решила вмешаться.
- Девочка моя, просить принести подобную клятву, это все равно, что усомниться в правдивости слова. Ты сомневаешься, что сын нашего Короля правдиво ответил на твой вопрос при таком количестве свидетелей? - Тон Королевы был насмешливым, но глаза оставались серьезными. - Мой сын не так воспитан, он знает цену своего слова! - Не сомневаюсь Ваше Величество. - Подняв подбородок, Альба прямо взглянула в лицо Королевы. - Я прошла столько испытаний ради счастья стать женой вашего сына. Неужели, мой будущий муж не может выполнить одну просьбу для успокоения женской души?
Дэлия не успела ответить.
- Не надо. - Он отрицательно мотнул матери головой. - Я дам своей избранной клятву, которую она просит.