— Что будет, если оборотень встретит избранную после ритуала?
— Однозначно ответить сложно. Она будет ему симпатична, возможно он будет даже испытывать к ней какие-то чувства, но они всегда будет сопровождаться грустью и тоской. Зверь ее узнает, но он не сможет потребовать сделать ее своей. Оборотень будет стараться держаться от избранной как можно дальше, что бы не чувствовать тоску зверя.
— Как это ужасно.. — Стало жаль зубохвостых, которым пришлось пережить такое.
— Этот ритуал проводят достаточно редко, на него должны быть веские причины. И вполне может быть, что оборотень в ближайшее время не встретит избранную. Зверь не будет искать ее, а случайная встреча может состояться через десятки лет счастливой супружеской жизни. Брачный камень указывает на девушек, которые действительно могут составить счастье оборотню. Они способны успокоить зверя, понять и полюбить обе сущности своего мужа.
— А он? Он полюбит жену или будет жить в спокойствие и удобстве?
— Это вопрос? — На лице Кристофа появилась лукавая улыбка.
— Кто этот оборотень, в невесты которому меня выбрал дурацкий камень?
— Наконец то ты стала задавать действительно важные вопросы. Сын главы Короля Аарханы, наследный принц Крон О'Лорги.
— Теперь понятно, к чему был рассказ про рычаг давления и тому подобное. Хотите найти послушную куклу для усмирения зверя будущего правителя. — язвительно заметила Алисия.
— У тебя еще два вопроса. — Блондин проигнорировал этот выпад.
— Что будет с теми, кто не пройдет отбор?
— Каждая претендентка будет одарена денежным вознаграждением, а прошедшая отбор сможет просить у Короля все что захочет. Естественно, просьба должна быть исполнима. Разумные пределы еще никто не отменял.
— Как щедро. Я исполню любое твое желание, но сначала решу разумно ли его исполнять. — И снова язвительность. Алисия до этого дня не замечала у себя этой черты.
— Наш король справедлив, и если он откажется исполнить просьбу невесты сына, то на это должны быть очень веские причины. Думаю, мы обойдемся без пятого вопроса. Вместо него я сделаю тебе предложение от которого ты вряд ли захочешь отказаться.
— Вот тебе и справедливость.. — Девушка расстроилась, что и тут ее обманули. Мелочь, а неприятно.
— К сожалению у нас совсем не остается времени. Мы скоро приедем, а я хочу успеть сказать тебе главное. Если ты заметила, вдалеке уже виднеется замок, и наше сопровождение покинуло нас. Возможностей поговорить наедине у нас будет не так уж и много.
И действительно, рядом с нами никого не было, а лесная дорога по которой мы ехали, вывела нас к замку. Мы скакали по ярко-зеленой траве заливного луга, приближаясь к величественному, каменному сооружению. Луг был совсем не похож на желто-зеленое поле рядом со Сводом перемещения, он был без проплешин и колдобин, а зелень травы разбавляли меленькие желтые цветочки. Замок, который Алисия видела перед собой, не имел ничего общего с картинками из книг, которые она читала. На всех рисунках замки изображали с остроконечными башенками, большим количеством маленьких окон и обязательно присутствовала высокая башня с красным флажком (цвет флажка мог варьироваться). Все замки, которые видела Алисия имели конусообразное строение и самой высокой точкой была башня, где держали пленников. В этом же сооружении такой башни не было. Если смотреть сверху, то оно представляло из себя четырехугольник с невысокими возвышенности по углам. Они заканчивались острыми зубьями и лишь отдаленно напоминали башенки, красных флажков на них определенно не было. Окон в замке оборотней было мало, но зато они были просто огромных размеров, их Алисия разглядела издалека.
— Необычный замок, я таких раньше не видела.
— Ты многого не видела, но давай вернемся к нашему делу, а для восхищения окружающей тебя действительностью отведем отдельный день.
— Хам!
У девушки только начало подниматься настроение, а этот зазнайка вернул его с отметки «хоронить себя еще рано», назад на отметку «сама застрелишься от этих мучений».
— Алисия, у тебя есть сокровенное желание? — Задал мужчина неожиданный вопрос.
— А сам то, ты как думаешь?
— Зачем мне думать, если я могу спросить. — У девушки зачесался язык ответить колкостью на эту фразу.
«Да, характер однозначно портится,» — подумала она и подавила в себе этот порыв.
— У меня много желаний, и среди них достаточно сложно выделить какое то одно.
— Замечательно, у тебя будет на это время. А я, в свою очередь, дам тебе шанс на исполнение этого желания. Естественно, в разумных пределах.
Кристоф начал подходить к волнующему его вопросу, и занервничал, а это было ему совсем не свойственно. Хоть девушка и казалась наивной и не опытной, но он прекрасно знал, что именно от таких «цветочков» стоит ожидать подвоха. Никогда не знаешь, что твориться в их милой головке.
— Конечно, как же можно забыть про разумные пределы.
— Принцу Крону почти 29. Король, как ты понимаешь, хочет найти ему достойную жену до того как инстинкты заставят волка искать избранную. Именно по этой причине он приказал найти пятерых претенденток для прохождения отбора. Но есть один нюанс, принц не желает женится на победительнице.
— Он хочет найти свою избранную? Это возможно?
— Сложно будет, но возможно. Победительница отбора должна отказаться от свадьбы. У нее будет на это право, и Король не сможет повлиять на ее решение.
— И как мне заставить победительницу это сделать?-
— ТЫ будешь победительницей, и ты это сделаешь!
— Что? Ты в своем уме? Я, если ты не забыл, обманом ввязалась в эту авантюру и жду не дождусь, когда выпадет шанс вернуться домой. — Алисии казалось, что Кристоф говорит полную ерунду.
— Ты только представь: я помогу тебе выиграть, Король исполнит любое твое желание, ты откажешься выходить замуж, и благодарный наследный принц наверняка запомнит твою доброту. Жизнь долгая, мало ли в чем тебе может понадобиться помощь, а тут и желание твое исполнится, и принц в должниках останется.
— Звучит красиво. Только я не хочу бороться с оборотнями за мифическую награду, которая мне не нужна.
— А помочь человеку, которого обрекают на жизнь без возлюбленной предначертанной самой судьбой, ты не хочешь? Потом пожалеешь, что отказалась. — Мужчина попробовал надавить на сострадательное женское сердце.
— Оборотень не человек, и судьба посылает избранную не ему, а зверю. — Упрямилась Алисия.
— Очень жаль, что ты так думаешь. Могла бы для начала познакомиться с ним, а потом отказывать. — Девушка задумалась.
— Хорошо, я познакомлюсь с ним, а потом приму решение. — Кажется маневр с жалостью удался.
— Вот и отлично, уверен он тебе понравится.
Кристоф повеселел, и они уже молча добирались до замка.
Когда они вошли в необычное сооружение именуемое здешним замком, девушку заметно потряхивало от количества оборотней находившихся вокруг. Неожиданно, один из них, по внешнему виду напоминающий слугу, поинтересовался не желает ли она перекусить с дороги. Алисия издала такой нервный смех, что задавший этот вопрос слуга растерянно оглянулся на Кристофа
— Она не будет. — И цепко схватив под локоть, мужчина потащил ее к лестнице на второй этаж.
— Куда мы идем?
— Может хватит уже дрожать! Здесь тебя никто не обидит, ты же претендентка избранная брачным камнем. — Кристоф был раздражен.
— Легко тебе говорить… — Они остановились в пустом коридоре и блондин схватив ее за плечи заглянул в глаза.
— Все будет хорошо. Сейчас я отведу тебя к Королю, а потом ты сможешь отдохнуть в своей комнате. Вечером будет ужин, на котором ты увидишь других девушек и познакомишься с принцем.
— Зачем к Королю? — Испуганно спросила Алисия.
Кристоф тяжело вздохнул. «Она вообще слышала, что я говорил, или на слове «Король» ее перемкнуло?» — он был недоволен. Нехорошее предчувствие поселилось в этот момент внутри мужчины, снова взяв девушку под локоть он потянул ее вперед. Кристоф что то тихо зашептал, и на кончиках пальцев засветились искорки. Еле заметным движением блондин стряхнул искорки со своих пальцев на Алисию, понадобилась пара минут прежде чем он почувствовал как от нее отступает нервная дрож. «Надо притащить этой ведьме успокоительных травок, пусть сама заваривает себе.» — пронеслась мысль в голове у Кристофа и он был доволен этой идеей. Не успокаивать же ее магией постоянно. Заклинание хоть и было простеньким, но отнимало не мало сил, а расточительно расходовать их сейчас было совсем не время.