На базаре торговый обоз нашелся быстро. Он представлял из себя три повозки, две из которых были загружены товарами, а третья чем-то походила на карету. Именно к ней и направилась девушка. Дверь была приоткрыта и, нерешительно заглянув внутрь Алисия увидела сидящего внутри немолодого мужчину. У него на коленях была почтовая сумка.
— Проходите, барышня. Кроме нас никто ехать сегодня, видимо, не собирается. — мужчина указал жестом на сиденье напротив.
Алисия была рада, что в карете больше не было других пассажиров. Трястись в духоте 5 часов — не лучшее начало пути.
— В столицу? — звучало это скорее как утверждение, а не вопрос.
— Да. — коротко ответила девушка.
— Частенько вижу я таких. Едут в столицу полные надежд и чаяний, а назад возвращаются с потухшим взглядом. — зачем-то сообщил ей мужчина.
— Я не из таких. Еду к родственникам по делам. — Алисия отвернулась к окну, сама не понимая зачем оправдывается перед почтовым посыльным.
— Хорошо кабы так. — недоверчиво отозвался попутчик.
Больше они с почтовым посыльным не общались. У Алисии пропало желание вести беседу, а мужчина погрузился в чтение газеты. Любуясь пейзажем за окном, девушка вспомнила о письме, которое лежало в сумке. Решив себя немного развлечь, она достала письмо от тетушки Орниты и раскрыла конверт.
Дорогая сестрица Римелия, приветствую тебя! У нас в семье все ладно, сын по прежнему служит при дворе, а внученька радует красотой и добротой. Уже с полгода как она гостит у своего жениха в городе Таха рядом с коралловым морем. День свадьбы уже назначен, и мы ждем ее приезда в следующем месяце. Надеюсь, и ты с Алисией посетишь нас в эти радостные для нашей семьи дни. К дню свадьбы приедут родственники и друзья жениха. Говорят, будет не мало молодых магов. Привози свою красавицу, и я уверенна, что от женихов не будет отбоя.
Римелия, сообщаю тебе, что на границе начались волнения. Ведьм пока не трогают, но некоторых магов вызвали на службу. Мы переживаем, что могут призвать жениха Кларисы. Официально пока никто ничего не говорит, но я слышала, что это связанно с «Нетронутыми землями».
P.S. В последнем своем письме внучка спрашивала меня про «Вдохновение ведьмы». Она считает, что ведьм, имеющих этот дар, возьмут на границу по первому их требованию. Я, конечно, понимаю ее желание не разлучаться с мужем, но мне ли не знать чего могут стоить попытки получить этот дар. Прошу тебя Рима, не говори ничего о «вдохновении ведьмы» если в своих поисках Клариса дойдет до тебя. Я никогда не рассказывала ей, что твоя дочь обладала этим даром, но кто знает, где она может узнать эту информацию. Не верь ей, если внучка скажет, что была послана к тебе мной.
С любовью и добром Орнита Ве'Ларкас.
Алисия дважды перечитала письмо и осталась в недоумении. Столько вопросов. Что за «Вдохновение ведьмы», которым обладала ее мама? Про какие «Нетронутые земли» шла речь? На границе страны начались волнения? Беспокойство за бабушку накрыло девушку с новой силой. Ей удалось убедить себя, что неожиданный отъезд — это всего лишь желание старой ведьмы доделать свои дела не вмешивая внучку в свои профессиональные заботы. Кому-то понадобился особый заговор, или она поехала поставить ведьмовскую защиту на дом. А вдруг это все не так? Вдруг исчезновение бабушки связанно с проблемами на границе или особым даром, который имела мама? Мама… прочитанное письмо всколыхнуло желание узнать больше о ее жизни. Когда-то давно, маленькая девочка упрямо расспрашивала свою бабушку про родителей, но та почти ничего не рассказывала. «Мама тебя очень любила, солнышко. Это главное, что ты должна знать.» — с завидным постоянством повторяла бабушка. Со временем Алисия перестала спрашивать и похоронила в глубине своей души то, что причиняло ей боль. Мама любила ее, и это — главное. Неужели сейчас у нее появилась возможность узнать больше о ней?
Мысли мучали Алисию, и она пожалела, что взяла всего одно письмо из шкатулки. «Ну почему было не взять несколько?» — сокрушалась девушка. Шумно перевернув страницу газеты, ее внимание привлек мужчина сидевший напротив.
— Какие новости из столицы? — газета в руках мужчины носила гордое название «Столичный вестник». Судя по только что прочитанному письму в столице Райханы вести сейчас не самые радужные, но пишут ли об этом в газете для простого люда — неизвестно.
— Все как обычно: крадут, грабят и повышают налоги. — пессимистично отозвался почтовый посыльный.
— А про «Нетронутые земли» ничего не пишут? — решила задать провокационный вопрос на столь волнующую тему.
— «Нетронутые земли»? — с удивлением переспросил мужчина.
— Ну да, как там обстоят дела? Спокойно или тоже грабят и повышают налоги? — придала голосу непринужденности.
— Даа… наверное грабят… - задумчиво отозвался собеседник.
— А налоги? Повышают?
— Никогда не слышал о налогах в «Нетронутых землях» — надо было видеть удивленный взгляд, которым он наградил Алисию.
Возможно, если было бы больше времени для беседы, то у девушки получилось выяснить что-то интересное, но торговый обоз прибыл к месту первой остановки, о чем незамедлительно сообщил громкий и грубый мужской голос. Карета остановилась и почтовый посыльный, ловко подхватив свою сумку, вышел, оставив свою странную попутчицу одну.
Деревенька Парша была мало чем примечательна: дома, огороды, базар, ну, разве что трактир имелся. Разглядывая ее из окна кареты, Алисия отметила большую вывеску «Трактир пьяный волк» и решила заглянуть туда. Не помешало бы посетить уборную, да и промочить горло хотелось: еще пять часов пути до следующей остановки.
Выглянув из кареты, девушка поинтересовалась сколько будет стоять обоз в Парше и, взяв сумку в руки, направилась в трактир.
Внутри «Пьяного волка» было много места. В большом, мало освещённом зале стояли длинные, массивные, деревянные столы и под стать им стулья. На стенах весели чучела зверей, а на окнах стояли железные решетки — место было специфическое. Зал был пустым, лишь несколько групп мужчин тихо сидели и хлебали суп деревянными ложками. Алисия выбрала столик подальше от посетителей и присела. Осматриваясь вокруг, она искала взглядом официантку, и та не заставила себя долго ждать. Минут через пять, пышногрудая женщина лет сорока вышла с подносом увесистых пивных кружек. Она разносила выпивку от одного стола к другому, а Алисия как завороженная наблюдала за шапкой из пивной пены. Кружки были налиты под самый верх, но официантка не пролила ни капли. «Вот это мастерство» — подумала девушка. Тем временем, женщина с недовольным лицом и уже пустым подносом подошла к столику травницы.
— Чего вылупилась так? Авось не мужик, чего глазеешь? — вопрос в столь резкой форме застал Алисию врасплох, и она выдала официантке все как на духу.
— Вы так виртуозно разносили кружки с пивом, ни капли не пролилось, а они ведь были полные. — Женщина громко рассмеялась.
— Ах вот оно что! Да кабы я плескала пиво каждый день, кто бы меня держал тут? — Официантка подобрела, положила поднос на стол и присела рядом с девушкой. — Слово-то какое сказала заумное ВИ-РТУ-О-ЗНО. Чего значит? — Женщина оказалась словоохотливой и любопытной.
— Профессионально, опытно, красиво даже. — попыталась объяснить Алисия.
— Опытно — это да, опыта у меня хоть отбавляй. Чего заказывать будешь?
— Водички или чайку. Мне еще пять часов пути до следующей остановки.
— Сразу видно, что проездом. Тогда принесу брусничный напиток. Освежает и сил придает.
К тому времени как официантка вернулась, Алисия решила попробовать разговорить ее на интересующие девушку темы. Она заметила, что женщина не против поболтать, да и сплетен наверняка много слышала при такой работе.