— Гириус! Где ты их нашел? Они же точь в точь, как «восхвалятели Феникса» на АнтрОпии! Я была там два года назад. Аххх… какое это был путешествие! — Возбужденно зашептала Фламнтина.
Про культ «Восхвалятелей Феникса» Алисия читала в книге. Это была очень красивая легенда про птицу, спасшую горящую столицу АнтрОпии. Вот только о том, что служители этого культа выглядят как-то ТАК, она и подумать не могла.
— Я рад, что вам понравилось матушка.
Довольная старушка обернулась к девушкам.
— Если подумать, ваши подарки не так уж и плохи. Платок я подарю своей сестре, она будет рада. А брошь… — На секунду она задумалась. — Подаренный от чистого сердца подарок достоин благодарности в любом случае.
Фламентину было не узнать. Улыбка не сходила с ее лица, а в слова, которые она произнесла, верилось с трудом
— Гириус! — Обратилась она снова к сыну. — Твой сюрприз удался на славу. Мне захотелось опять съездить в АнтрОпию!
Король поцеловал руку матери.
— Все что пожелаешь, хоть завтра соберем тебе экипаж.
Продолжение разговора девушки не услышали. К ним подошла довольная Дэлия и аккратно намекнула, что лучше скрыться с глаз Фламентины, пока ее настроение не сменилось на менее доброжелательное.
****
Монотонный скрипучий голос, под аккомпанемент шуршащего платья Королевы Дэлии, выдавал очередные нравоучения. Фламентина шла по коридору с идеально ровной спиной и раздраженно отмечала безразличие во взгляде кивающей невпопад невестки. Из-за поворота появилась знакомая ей мужская фигура и старушка прищурила глаза, чтобы лучше рассмотреть старого знакомого.
— Дэлия, я хочу пройтись дальше одна. Можешь считать, что проводила меня.
— Но…
— Дэлия! Ты думаешь, что я заблужусь в замке, где провела долгие годы в качестве хозяйки?
— Нет, я так не думаю. Хорошего вам дня.
Фламентина подошла к мужчине ближе, и цепким взглядом Ведьмы пробежалась по его внешности.
— Не ожидала тебя здесь увидеть. Говорили, что ты хотел уйти на покой.
Мужчина сделал шаг в сторону, было в видно, что он не хотел столь пристального внимания, которым его удостоила пожилая женщина.
— Приветствую Вас в стенах этого замка госпожа О'Лорги.
Фламнтина рассмеялась.
— Дааа… — Протянула она. — Не многие помнят это обращение, а ведь было время…
— Я помню.
Фламентина хотела прикоснуться к плечу мужчины, но в последний момент передумала. На секунду ее глаза вспыхнули ведьминским огнем, а собеседник отшатнулся в испуге. Несколько секунд они неподвижно стояли сморя друг на друга, пока она не вздохнула потирая вески руками.
— Старая я уже стала, мерещится ерунда всякая.
— Ну что Вы!
Старушка не добро улыбнулась.
— Не будь дураком, найди покой пока можешь.
Не дожидаясь ответа она прошла мимо собеседника. Теперь она знала куда идти. Кажется, пора расспросить мальчика, который ее вызвал, о подробностях.
****
***
Кристоф находился в напряжении весь день. Невольно услышанное признание Алисии, вывело его из равновесия. Девушка ему нравилась, определенно нравилась, иначе бы как он объяснил себе свои спонтанные поступки, мешающие разыграть его партию в игре. Сейчас никак нельзя отвлекаться. Одна ошибка и все планы посыпаться пеплом ему на голову.
Целый день он ждал визита Фламентины. Настенные часы раздражающе тикали, и Кристоф уже подумывал наведаться к ней самому.
Деликатный стук в дверь, обозначил, что долгожданная гостья пришла. Он открыл ей дверь и галантно поцеловал руку.
— Здравствуй Кристоф. Боялась, что застану тебя спящим. — Гостья бросила любопытный взгляд на висящие картины. — Слышала, что в последнее время ночному сну ты предпочитаешь дневной.
— Благодарю Вас, что приехали. Может присядете? — Блондин проигнорировал ехидный комментарий.
Фламентина осмотрелась и не обращая внимание на рядом стоящее кресло, села на стул у письменного стола.
— Разве я могла отказать тебе мой мальчик. — Она взяла в руки одну из книг, лежавших на столе и провела большим пальцем по корешку. — Но я в смятении. Почему ты вызвал меня так рано? У мня еще было в запасе несколько дней. Пришлось бросить свои дела, а это доставило неудобства. — Отложив книгу в сторону, она взяла в руки вторую и повторила свои действия. — Я встретила здесь твоего отца. Сразу и не узнала его, мощные чары. Ты постарался?
Кристоф напрягся.
— Я.
— Тогда ясно, почему все время спишь. Не боишься тратить силы перед финалом?
— Мне пришлось. Он настаивал на личном присутствии.
— Перегореть хочешь? — Повысила голос Фламентина. — Я тебя не для этого учила!
— Все под контролем, об этом не может быть и речи. — Кристоф был уверен в своих словах. — Главное, что маска удалась, никто в замке не заметил подмены. Вы ничем не выдали, что узнали его?
— Конечно нет! — Старушке в руки попала уже третья книга. — Видела девочек. Они миленькие, особенно ведьмочка.
Изучающий взгляд прожигал Кристофа. Фламнтина ждала какой-то реакции от него, но так и не дождалась.
— Ве'Оран! Кристоф, ты хоть понимаешь? Ее бабка мне дочь простить так и не смогла, а теперь еще и внучка здесь… Почему именно она?
— Не я выбрал. Выбор сделал камень.
— Чушь! Ты мог сделать ставку на Тиану.
— На нее делали ставку все, и отец пристально следил за ней.
— Хочешь сказать, что за Ве'Оран он не следил? Мальчик мой, кого ты обманываешь?
— Что вы хотите от меня услышать? Да, он следил и за ней, хотел вывести из игры, но так и не вышло. Мне показалось странным, почему у него к Алисии такой интерес, но он не объяснил. Может Вы мне расскажите? Почему ее бабка не может простить Вам дочь?
Старушка поджала губы. Она не собралась ничего объяснять и Кристоф это понял. Выпытывать у Фламентины информацию, которой она не хочет делиться — пустая трата нервов и времени. Он это знал прекрасно, поэтому поспешил сменить тему.
— Тиану вывел из игры не я. Она ушла сама, и Вам это известно.
— Да-да, и ты совершенно к этому не причастен?! Полно, не будем больше об этом. Крон знает?
— Нет.
— Почему не рассказал?
— Чем меньше людей знает, там меньше шансов просчитаться.
— Ты должен был ему сказать. Он имеет право знать, чьи интересы ты представляешь в этом деле.
— Фламентина, вы обещали не вмешиваться.
— И как видишь, я держу свое слово. С каких это пор, советы стали вмешательством? Не ради этого ли я понадобилась тебе?
— Я хотел попросить у вас помощи. По моим расчетам отец должен был появиться здесь позже, но ситуация сложилась иначе. Теперь, мой план как отвлечь Короля от финала, осуществить невозможно. Могут появиться ненужные подозрения.
— И ты решил, что отвлечь Гириуса лучше мне? — Фламентина нахмурилась. — Кристоф, ты уверен, что понимаешь до конца о чем просишь? Если я это сделаю, то тоже не смогу присутствовать на финале. Справишься ли ты сам? Без моей поддержки. — Она встала, подошла к окну, и нервно забарабанила пальцами по раме.
— У меня нет лучшего решения.
После долгой паузы, Фламентина утвердительно кивнула головой.
— Пусть будет так. Пора мне прекращать тебя опекать.
Кристоф криво улыбнулся.
— Вы никогда и не начинали это делать.
— Если я позволяла тебе жить в иллюзии самостоятельности, то это не значит, что так оно и было. Это все, о чем ты хотел поговорить?
— Не совсем. Вы не могли бы вернуть в замок Тиану?
Старушка на секунду замерла в удивлении, а затем рассмеялась.
— Об этом нужно было думать раньше! Теперь эту участницу отбора уже не вернуть.
— Не как участницу. Как Вы уже говорили, один я могу не справиться. Нужен кто-то, кто прикроет тылы.
— Почему тебе не вызвать из Райханы своих друзей? Не все же Гору одному отдуваться.
— Их отправил туда Глава клана. Преждевременное возвращение вызовет вопросы.
— Насчет Тианы я подумаю, но обещать не буду. Хотел самостоятельности? Отчего тогда снова твои проблемы решаю я?