Старшекурсник что-то увлечённо рассказывал, рылся в бумагах на столе, не замечая, как резко побледнела Кукла. Не замечая, что её хрупкое тело бьёт мелкая дрожь. Ещё немного и в обморок рухнет.
Проклиная всё на свете, Артур вошёл студию, резко развернул Куклу к себе и обхватил худое лицо ладонями, закрывая уши.
– Всё хорошо… – прошелестел одними губами. – Не нужно бояться. Всё хорошо… – вряд ли она понимала смысл слов, но это как ни странно подействовало.
… старшекурсник ошеломлённо хлопал глазами.
– На вот, – Артур достал из бокового кармана рюкзака бутылку воды и сунул рыжей в руки. – Попей и посиди в коридоре на скамейке.
Кукла послушно кивнула и, пошатнувшись, вышла.
Артур закрыл дверь на защёлку и повернулся к замершему блондину. Парень не казался испуганным. Скорее… озадаченным.
– Тебя не учили, что нельзя влезать в чужое личное пространство? – угрожающе процедил Артур. «Бесят такие… как же бесят…» – Хватать незнакомых людей за руки и куда-то тащить для тебя в порядке вещей?
– Я сейчас не понял… – обескураженно протянул блондин и нахмурился. – Что, мать вашу, вообще произошло только что?
Артур обернулся. Кукла покорно сидела в коридоре, прислонившись затылком к выкрашенной в розовый цвет стене.
«Если сейчас скажу, что у девчонки панические атаки, поставлю её в неловкое положение…» – подумал Артур, раздражённо потирая двумя пальцами переносицу.
– Слушай, я знаю, что ничего такого ты не хотел, но… не всегда стоит проявлять настойчивость даже из благих намерений по отношению к незнакомым людям.
Парень прищурился, заглядывая Артуру за спину.
– Похоже, я сильно напугал её… – произнёс задумчиво, скребя затылок. – А ты… вы знакомы?
– Одногруппники, – ответил Артур и развернулся к двери, ощущая вибрацию в кармане. Снова телефон…
Кукла открыла глаза. Моргнула, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд, и потёрла пальцами виски. Бутылка с водой стояла рядом.
– Я не хотела доставлять тебе неудобства… – как всегда непредсказуемо вымолвила она.
«Это первый наш разговор за столько времени… Необычно снова слышать её безэмоциональный, но почему-то пробирающий до глубины души голос…» – Артур взял бутылку, открутил пробку и, не задумываясь, отпил.
– Не хочу, чтобы окружающие волновались из-за меня… – рыжая подняла на Артура взгляд и протянула руку. Он отдал бутылку и заворожено проследил, как девчонка прикладывает пластиковое горлышко, из которого он только что пил, к чутким, но бледным губам. – Поэтому… мы можем сделать вид, что ничего не случилось?
– Простого «спасибо» бы хватило, – отводя взгляд, отозвался Артур. Сглотнул, ощущая сухость во рту, и взъерошил волосы. – Дойти сама сможешь?
– Да, я в порядке, – бесстрастно отозвалась Кукла, вставая.
– Не говори подобное, когда выглядишь, как оживший труп, – качая головой, произнёс Артур.
… вибрация телефона повторилась.
– Иди, тебя кажется ждут, – произнесла девчонка, возвращая воду. – И это… спасибо, – буркнула неловко и, обхватив себя руками за плечи, поспешила к лестнице.
«Я же хотел держаться от неё подальше…» – мысленно вздохнул Артур и направился к лифту.
«Не хотела доставлять тебе неудобства… Всё в порядке…» – вспомнились слова рыжей. Ни черта же не в порядке, почему она так ведёт себя?
А ведь если подумать, она и год назад точно также отреагировала: сделала вид, что ничего не случилось.
Сестра ждала за круглым столиком в углу, нервно вращая в руках смартфон. Артур отодвинул стул, уронил на него рюкзак и сел рядом.
– Почему так долго? – вздёрнув бровь, поинтересовалась Ника.
– Ты как ревнивая жена, – усмехнулся Артур, раскрывая меню. – Задержался на тренировке.
Сестра поджала губы.
– На телефон смотри хоть иногда, а если бы со мной что-то случилось?
Очень тянуло закатить глаза, но Артур сдержался.
– Ник… не кидайся в крайности, пожалуйста. Днём, в университете… что с тобой могло случиться? Положили в кофе три ложки сахара вместо двух?.. с этим ты и сама справишься.
Артур подозвал единственную официантку в этой маленькой, но очень уютной кофейне, стараясь не замечать недовольный взгляд сестры.
– Слушай, – осторожно заговорил он, после того как сделал заказ. Кофе и чизкейки здесь, пожалуй, самые лучшие. Артур впервые стал получать удовольствие от жизни. Это было немного странно, даже непривычно, но с каждым днём он всё больше втягивался. Хотелось уже сбросить с себя оковы прошлого и задышать полной грудью. – Я подумал, может нам всё же сходить на праздник первокурсников? Всё-таки это время больше никогда не повторится…