— Узнайте все о «Волне»! — говорил Брэд проходящим ученикам. — Вот памятка.
— И не забудьте — сегодня после занятий сбор «Волны», — напоминал Эрик. — Трудитесь вместе — и достигнете цели!
Бен вымученно улыбнулся — неисчерпаемая энергия этих ребят становилась утомительной. По всей школе теперь были развешаны плакаты «Волны». Кажется, не осталось ни одного участника «Волны», который не был бы чем-нибудь занят — набором новых членов, распространением информации, подготовкой спортзала к сбору…
Вдруг Бен остановился — у него появилось курьезное ощущение, будто кто-то его преследует. В нескольких шагах позади него стоял Роберт с улыбкой на лице. Бен улыбнулся в ответ и пошел дальше, но через пару секунд снова остановился — Роберт шел за ним.
— В чем дело? — спросил его Бен.
— Мистер Росс, я ваш телохранитель, — сообщил Роберт.
— Мой — что?!
Роберт замялся:
— Я хочу быть вашим телохранителем, — сказал он. — Я подумал: вы же наш лидер. Нельзя допустить, чтобы с вами что-то случилось!
— Да что со мной может случиться?! — воскликнул Бен, потрясенный этой идеей.
Но Роберт пропустил его вопрос мимо ушей и настойчиво повторил:
— Я знаю, что вы нуждаетесь в телохранителе. И я мог бы это делать, мистер Росс! Впервые в жизни я чувствую себя… Ну, короче, никто больше надо мной не смеется. Я чувствую себя частью чего-то необычного, особенного.
Бен кивнул.
— Ну, так можно мне это делать? — спросил Роберт. — Я знаю, что вам нужен телохранитель, и я мог бы им быть, мистер Росс.
Бен посмотрел в лицо Роберта. Вместо замкнутого неуверенного в себе юноши перед ним стоял серьезный член «Волны», беспокоящийся о своем лидере. Но — телохранитель?! Бена мучили сомнения. Уж не зашло ли дело слишком далеко? Он стал замечать, что его ученики все больше и больше — пусть неосознанно — навязывают ему высокое положение абсолютного лидера. Он уже несколько раз слышал, как члены «Волны» обсуждали его «приказы»: приказ развесить в коридорах плакаты, приказ организовать движение в младших классах, даже приказ превратить сбор болельщиков в сбор «Волны».
…«Приказы» — это выглядело дикостью, но главное — Бен никогда их не отдавал! Непонятным образом они сами возникли в воображении ребят, а те уже и не сомневались, что это его приказы. Похоже было, будто «Волна» ворвалась в его жизнь, подхватив его вместе с учениками, и они буквально неслись на ее гребне. Бен Росс смотрел на Роберта Биллингса. Где-то в глубине его сознания ворохнулась мысль, что если он позволит Роберту стать его телохранителем, то тем самым позволит себе стать человеком, нуждающимся в телохранителе. Но если это необходимо для эксперимента…
— Хорошо, Роберт, — сказал он. — Можешь считать себя моим телохранителем.
Роберт расплылся в улыбке. Подмигнув ему, Бен продолжил свой путь по коридору. Телохранитель — это хорошо! Для его эксперимента было важно поддерживать образ лидера «Волны», и наличие телохранителя могло этому только способствовать.
Глава 12
Сбор «Волны» был назначен в спортзале. Лори стояла возле своего шкафчика в неуверенности — идти или нет? Ей все еще не удавалось точно описать свое раздражение «Волной», но она чувствовала, что нужные слова вот-вот найдутся. Что-то было не так. Анонимное письмо сегодня утром — это симптом. И дело было не только в том, что сеньор пытался запугать юниора, чтобы принудить его вступить в «Волну». Тут было нечто более серьезное — юниор не подписал письмо, он боялся! Лори сама уже несколько дней пыталась отогнать это чувство, но оно не уходило — страх перед «Волной». Да, «Волна» это здорово, это круто — если ты сам являешься ее беспрекословным членом. Но если нет…
Размышления Лори прервали крики, донесшиеся со двора. Она подбежала к окну: в окружении орущей толпы двое ребят молотили друг друга кулаками. Лори ахнула — в одном из дерущихся она узнала Брайена Аммона! Вот они упали на землю, но продолжали неуклюже бороться. Да что же это делается?!
Выбежавший из школы учитель разнял драчунов. Крепко схватив каждого за руку, он потащил их в школу — без сомнения, в кабинет директора — и всю дорогу Брайен выкрикивал: «Сила через дисциплину! Сила через единство! Сила через действие!»
Второй кричал в ответ: «Засунь их себе знаешь куда?!»
— Ты только погляди! — прозвучало совсем рядом. От неожиданности Лори вздрогнула и резко обернулась. Сзади стоял Дэвид.
— Надеюсь, директор Оуэнс позволит Брайену пойти на сбор «Волны», — сказал он.